Die bemerkenswerte 12.000 Meilen lange Reise der Jesaja-Schriftrolle von Qumran nach Jerusalem

Die Jesaja-Rolle, die vollständigste und bedeutendste der in Qumran entdeckten Schriftrollen vom Toten Meer, ist derzeit zum ersten Mal seit 1968 im Israel-Museum zu sehen.

Obwohl die Entfernung von Qumran nach Jerusalem nur 23 Kilometer (14 Meilen) beträgt, hat das Manuskript seit seiner Entdeckung im Jahr 1947 auf einer epischen Reise Tausende von Meilen zurückgelegt.

So wie die alten Israeliten eine Reise von Ägypten nach Israel, die eigentlich nur einen Tag gedauert hätte, auf mehr als 40 Jahre ausdehnten, nahm auch die Jesaja-Rolle einen gewaltigen, vielstufigen Umweg, bevor sie schließlich im Museum in Jerusalem landete, wo sie zum Star der Ausstellung geworden ist.

Die Schriftrollen vom Toten Meer wurden bekanntlich im Jahr vor der offiziellen Gründung Israels von beduinischen Hirten zufällig entdeckt. Die Museumsausstellung erzählt die Legende, dass die Hirten auf der Suche nach einer verlorenen Ziege einen Stein in eine Höhle am Toten Meer warfen und verwundert waren, als sie das Klirren von Tongefäßen hörten; daraufhin betraten sie die Höhle, um sie zu erkunden.

Die Tonkrüge enthielten Schätze, die dort seit mehr als 2.000 Jahren unbemerkt verborgen waren und aus dem ersten und sogar zweiten Jahrhundert v. Chr. stammten.

Da sie nicht genau wussten, was sie entdeckt hatten, gaben die Hirten die Krüge mit den Schriftrollen an einen beduinischen Schuster namens Khalil Iskander weiter, der auch als „Kandu“ bekannt war. Kandu brachte die vier Schriftrollen daraufhin zur assyrischen St.-Markus-Kirche in der Altstadt. Er hoffte, der Erzbischof könne die Schrift entziffern und genug Interesse daran haben, sie zu kaufen.

Athanasius Yeshua Samuel wurde 40 Jahre zuvor am Weihnachtstag in Syrien geboren und erhielt daher den Namen Yeshua, was auf Aramäisch „Jesus“ bedeutet – einer Sprache, die die Assyrer noch heute sprechen.

Samuel entkam dem Völkermord an den Armeniern und gelangte schließlich nach Jerusalem, wo er Erzbischof der St.-Markus-Kirche wurde. Dank seiner Kenntnisse alter Sprachen erkannte er die außergewöhnliche Bedeutung der Schriftrollen.

Die St.-Markus-Kirche selbst ist ebenfalls von großer Bedeutung, und vielleicht war es mehr als nur ein glücklicher Zufall, dass die Schriftrolle gerade in diese Kirche gelangte. Man nimmt an, dass es sich um das Haus von Maria, der Mutter des Markus, handelt, was sie zum allerersten Ort macht, an dem sich die Jünger versammelten.

Erzbischof Samuel fand in seiner Schublade 24 jordanische Dinar (entsprechen heute 97 US-Dollar), um die Schriftrollen zu erwerben – ein Geschäft, das Kandu laut dem Israel-Museum als „viel schmutziges Papier im Tausch gegen ein bisschen sauberes Papier“ beschrieb. Der Erzbischof begann, sie genau zu untersuchen, und wurde sich langsam bewusst, wie monumental der Schatz in seinen Händen tatsächlich war.

Zur gleichen Zeit waren andere Teile der unschätzbaren Schriftrollen auf den Markt gelangt und hatten die Aufmerksamkeit von Experten wie Eliezer L. Sukenik, einem Archäologen und Seniorprofessor an der Hebräischen Universität, auf sich gezogen.

Erzbischof Samuel traf sich mit Sukenik in Jerusalem, sobald klar wurde, wie bedeutend die Schriftrollen waren – darunter die vier in seiner Obhut befindlichen, nämlich die Große Jesaja-Rolle, der Habakuk-Kommentar und das Disziplinarhandbuch, das heute als „Markus-Rollen“ bekannt ist.

Sukenik konnte sie jedoch nur bewundernd betrachten, denn inzwischen waren sie ein Vermögen wert. Bereits am 29. November 1947 – unmittelbar vor der Abstimmung der UN-Vollversammlung über den Teilungsplan – hatte er andere Fragmente vom Toten Meer untersucht und ihre enorme Bedeutung erkannt.

Am 1. Dezember schrieb er in sein Tagebuch: „Ich habe weitere Pergamente gelesen. Dies könnte eine großartige Offenbarung sein, die unsere kühnsten Gebete noch übertrifft.“

Anstatt sie an Sukenik zu verkaufen, brachte Erzbischof Samuel die vier Markus-Rollen den ganzen Weg in die USA, da er der Meinung war, dass sie von einem größeren Publikum gesehen und gewürdigt werden müssten. Sie wurden in Einrichtungen im ganzen Land ausgestellt, darunter in der Library of Congress in Washington, im Walters Museum in Baltimore und an der Duke University in North Carolina, während in Israel der Unabhängigkeitskrieg tobte.

Während der Erzbischof sich schließlich entschloss, sich in den USA niederzulassen und der erste Metropolit und Erzbischof der Syrisch-Orthodoxen Kirche von Antiochia in Nordamerika wurde, waren die Schriftrollen dazu bestimmt, in das Land zurückzukehren, in dem sie verfasst worden waren.

1954 entdeckte Sukeniks Sohn eine Anzeige für die St.-Markus-Schriftrollen im Wall Street Journal. Er informierte die israelische Regierung, die die Manuskripte in einer aufwendig organisierten Aktion für 250.000 US-Dollar erwarb und sie mit vier verschiedenen Flugzeugen nach Israel zurückbringen ließ.

Die 7,17 Meter (23,5 Fuß) lange Jesaja-Rolle ist auf Lederstücken geschrieben, die zu einem langen Stück zusammengenäht wurden. Es gibt Anzeichen von Beschädigungen und Reparaturen, doch das vollständige Buch der Bibel wurde im eigens dafür errichteten „Schrein des Buches“ im Israel-Museum ausgestellt, das 1965 für die Öffentlichkeit eröffnet wurde.

Sie wurde in einem Raum ausgestellt, der einem Torah-Schrein ähnelte, wobei die gesamte Schriftrolle um eine zentrale Säule gewickelt war, damit die Welt sie sehen konnte.

Das Original wurde jedoch bald durch eine exakte Nachbildung ersetzt, um das unschätzbare Artefakt zu bewahren, und wird seit 1968 in den Tresoren aufbewahrt.

Nun, anlässlich des 60-jährigen Jubiläums des Museums, sind Besucher eingeladen, unter sorgfältig kontrollierten Bedingungen einen siebenminütigen Blick darauf zu werfen.

Der Autor Doron Kornbluth berichtete von seinen Erfahrungen, als er die Schriftrolle aus nächster Nähe sah, und davon, wie sehr sie ihn selbst als erfahrenen Reiseleiter beeindruckt hatte:

„Ich hatte jahrzehntelang Fotos, Nachbildungen und Fragmente davon gesehen. Ich hatte Bücher und unzählige Artikel über ihre historische Bedeutung gelesen. Nichts davon hatte mich darauf vorbereitet, nur wenige Fuß von der echten Schriftrolle entfernt zu stehen. Plötzlich war Jesaja nicht mehr nur ein Prophet aus längst vergangenen Zeiten. Er und seine Botschaft wurden real und relevant.“

So sehr uns die Jesaja-Rolle in die antike Geschichte der Bibel zurückversetzt und uns dazu auffordert, uns ihrer Realität in der Gegenwart zu stellen, so sehr ist auch die Geschichte, wie sie dorthin gelangte, Teil der lebendigen Geschichte des heutigen Jerusalems.

In einer kleinen Seitenstraße der Armenischen Patriarchatsstraße befindet sich das Café Touma, das von einem Verwandten jenes Mannes betrieben wird, der die Schriftrollen damals entgegennahm.

„Ja, es ist mütterlicherseits“, erklärte Elias Mascobi gegenüber ALL ISRAEL NEWS die familiären Verbindungen. „Es ist etwas Besonderes, aus der aramäischen Gemeinde zu stammen, denn sagen wir mal, 90 % der Menschen verstehen, was das Aramäische bedeutet, und das ist in unserer Kirche etwas Besonderes“, sagte er und betonte die Notwendigkeit von Treue und Hoffnung im turbulenten Nahen Osten.

Obwohl Arabisch seine Muttersprache ist, versteht Mascobi einen Großteil des Aramäischen, das in der kirchlichen Liturgie verwendet wird, einschließlich des Vaterunsers. Er beherrscht auch Hebräisch, die Sprache der Schriftrollen, die vor fast 80 Jahren über seinen entfernten Verwandten Yeshua Samuel in seine Kirche gelangten.

Die alte Schrift auf der Jesaja-Rolle ist selbst für Hebräischsprachige schwer zu entziffern, doch viele können dennoch genug lesen, um von der plötzlichen Nähe ihrer Botschaft tief beeindruckt zu sein.

„Generation um Generation hat dieselben Kapitel gelesen, Trost in denselben Verheißungen gefunden und mit denselben Herausforderungen gerungen“, staunte Kornbluth, nachdem er die Schriftrolle in ihrer ganzen Pracht gesehen hatte.

Von der stillen Ruhe 2.000 Jahre in einer Wüstenhöhle bis in die Hände beduinischer Händler gelangten die Schriftrollen nicht in eine große Kathedrale oder eine prunkvolle Institution, sondern in die kleine Kirche, in der vermutlich Markus, der Verfasser des Evangeliums, einst lebte.

Anschließend wurden sie von einem Mann, der nach eben jenem Messias benannt ist, über den Jesaja so viel schrieb, um die halbe Welt geflogen, bevor sie zurückgekauft und im Israel-Museum der Welt präsentiert wurden.

Die Botschaft ging von Zion aus, vom Standort der ersten Kirche in Jerusalem, in die Welt hinaus und dann wieder zurück. Man könnte sagen: Das hat durchaus etwas Prophetisches.