„Äußerst seltene“ antike aramäische Inschrift in Höhle am Toten Meer entdeckt

In einer Höhle in der Nähe des Toten Meeres wurde eine alte Inschrift in aramäischer Sprache gefunden, die vier Zeilen Text umfasst und etwa 1.900 Jahre alt ist. Die Experten, die sich mit der Entzifferung der Inschrift befassen, sind fasziniert.

Es wird vermutet, dass die Inschrift von jüdischen Rebellen während des Bar-Kochba-Aufstands gegen die Römer im 2. Jahrhundert verfasst wurde.

Am Montag stellten Dr. Asaf Gayer vom Institut für Land Israel-Studien und Archäologie der Ariel-Universität und Prof. Jonathan Ben-Dov vom Institut für Bibelstudien der Universität Tel Aviv ihre Entdeckung und ihre Forschungsergebnisse auf dem 19. Weltkongress für Jüdische Studien an der Hebräischen Universität vor.

Die Inschrift ist in aramäischer Sprache mit quadratischer hebräischer Schrift verfasst – wie es nach dem babylonischen Exil üblich war – und bedeckt eine Fläche von etwa 8 x 3,5 cm im unteren Teil eines Stalaktits.

Die erste Zeile lautet: „Abba von Naburya ist umgekommen“, aber der Rest der Inschrift ist schwer zu entziffern. Die Wörter „auf uns“, „er nahm“ und „der/die/das“ konnten erfolgreich entschlüsselt werden, aber die Bedeutung der anderen drei Zeilen ist noch ein Rätsel.

„Diese Inschrift ist äußerst selten“, erklärte Gayer gegenüber der Zeitung Times of Israel. „Schriftliche Zeugnisse aus dieser Zeit sind generell sehr selten. Natürlich gibt es die Schriftrollen vom Toten Meer, aber abgesehen davon bestehen die meisten Inschriften, die wir haben, nur aus einem einzigen Namen oder Wort. Wir kennen in der gesamten judäischen Wüste nur eine weitere Fundstätte mit ein paar Graffiti, bei denen wir tatsächlich etwas Inhalt lesen können. Eine vierzeilige Inschrift mit Inhalt ist fast beispiellos.“

Das Team plante, mit Hilfe von multispektraler Fotografie Aufnahmen des Stalaktits anzufertigen, um die Entzifferung der letzten drei Textzeilen zu erleichtern.

Die Inschrift wurde in einer Höhle gefunden, die Archäologen inzwischen gut bekannt ist. Die Höhle befindet sich im Ein Gedi National Park in der Judäischen Wüste und enthält auch einen Stalaktit mit einer viel älteren fragmentarischen Tinteninschrift in altem Hebräisch, in einer für die Zeit des Ersten Tempels charakteristischen Schrift, die lautet: „Gesegnet sei Gott (Adonai) / Gesegnet sei XXX / Gesegnet sei Gott (Elohim).“ Gayer war auch an den Bemühungen beteiligt, diesen Text zu entschlüsseln und weitere hebräische Buchstaben aus der Inschrift zu identifizieren, die in den 1970er Jahren gefunden wurde und aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. stammt.

„Die Inschrift aus der Zeit des Ersten Tempels war in den 1970er Jahren fotografiert worden, und wir glaubten, dass wir mit modernerer Technologie bessere Ergebnisse erzielen könnten“, sagte Gayer. „Durch Zufall entdeckten wir die zweite Inschrift. Das war für uns alle eine große Überraschung.“

Als das Team von Archäologen – darunter Gayer, Ben-Dov und der Geologe Boaz Langford vom Institut für Geowissenschaften, dem israelischen Höhlenforschungszentrum und der Hebräischen Universität Jerusalem – im Frühjahr 2023 in die Höhle zurückkehrte, um die Inschrift erneut zu untersuchen, wurde es von Shai Halevi, Fotograf der israelischen Altertumsbehörde, begleitet. Während des Besuchs stießen sie auf eine weitere bedeutende Entdeckung: vier römische Schwerter in nahezu perfektem Zustand.

„Wenn man eine Höhle betritt, hat man immer das Gefühl, dass man etwas finden wird“, sagte Gayer kurz darauf gegenüber Reportern.

In der Umgebung der Höhle wurden weitere Fragmente alter Schriftrollen gefunden, die vermutlich ebenfalls während des jüdischen Aufstands unter Bar Kochba in den Jahren 132–135 n. Chr. versteckt worden waren. Die Schwerter könnten aus derselben Zeit stammen.

Laut Gayer deutet die Tatsache, dass die Inschrift in unmittelbarer Nähe der Schwerter und einer Bar-Kochba-Münze gefunden wurde, darauf hin, dass sie ebenfalls aus dieser Zeit stammt. „Wir können jedoch keine Gewissheit haben“, gab er zu bedenken. Die Verwendung des Aramäischen und die Form der Schriftzeichen liefern den Archäologen weitere Hinweise für die genaue Datierung ihrer Funde.

„Paläographen können die für das 3. oder 1. Jahrhundert n. Chr. typische Schrift erkennen“, erklärte Gayer. „In unserem Fall deuten Sprache und Stil auf das 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. hin“, fügte er hinzu. „Da die Inschrift jedoch so klein und nicht gut erhalten ist, können wir nicht sagen, ob sie aus der Zeit des Ersten Jüdischen Aufstands im Jahr 70 n. Chr., der Zeit zwischen den beiden Aufständen oder dem Bar-Kochba-Aufstand stammt.“

„Es scheint, dass der Verfasser eine hochwertige Inschrift anstrebte, dies aber nicht gelang“, sagte Gayer. „Dies könnte daran gelegen haben, dass es schwierig war, mit so kleinen Buchstaben auf die Oberfläche des Stalaktits zu schreiben, oder daran, dass ihnen eine formale Ausbildung fehlte. Das Ergebnis ist eine Mischung aus halbformeller Schrift und kursiven Zeichen.“

Im 3. Jahrhundert v. Chr. gaben die Judäer die althebräische Schrift allmählich zugunsten einer neueren quadratischen Schrift auf, zu einer Zeit, als Aramäisch bereits zur allgemein gebräuchlichen Verkehrssprache geworden war. „Diese quadratische Schrift ist dieselbe, die wir noch heute für Hebräisch verwenden“, erklärte Gayer.

Das Team hat Fortschritte bei der Datierung der Inschrift gemacht, aber es ist viel schwieriger, ihre Bedeutung zu entschlüsseln. Aus der alten jüdischen Literatur geht hervor, dass der Name Abba zu dieser Zeit gebräuchlich war, und das Dorf Naburya in der Nähe von Safed wird im Jerusalemer Talmud (Traktat Yevamot 2,6) erwähnt, aber darüber hinaus gibt es kaum Informationen über Abba von Naburya und seine Geschichte.

Unbeeindruckt davon sucht Gayers Team mit Hilfe von Multispektralfotografie und anderen fortschrittlichen Techniken weiter nach weiteren Schätzen und Hinweisen. „Jeder neu gefundene Buchstabe ist wichtig“, schwärmt er. „Das Potenzial für neue Entdeckungen ist groß.“

Gayer und sein Team arbeiten derzeit an der Veröffentlichung eines begutachteten wissenschaftlichen Artikels über die historische Inschrift.