El extraordinario viaje de 12.000 millas del rollo de Isaías desde Qumrán hasta Jerusalén

El Rollo de Isaías, el más completo e importante de los Rollos del Mar Muerto descubiertos en Qumrán, se exhibe actualmente en el Museo de Israel por primera vez desde 1968.

Aunque la distancia entre Qumrán y Jerusalén es de tan solo 23 kilómetros (14 millas), el manuscrito ha recorrido miles de millas en un viaje épico desde su descubrimiento en 1947.

Al igual que los antiguos israelitas hicieron que lo que podría haber sido un viaje de un día desde Egipto a Israel se prolongara durante más de 40 años, el Rollo de Isaías dio un enorme rodeo con múltiples etapas antes de acabar en el museo de Jerusalén, donde se ha convertido en la estrella de la exposición.

Los Rollos del Mar Muerto fueron descubiertos por casualidad por unos pastores beduinos el año anterior a la fundación oficial de Israel. La exposición del museo narra la leyenda de que, mientras buscaban una cabra perdida, los pastores lanzaron una piedra a una cueva junto al Mar Muerto y, desconcertados al oír el tintineo de la cerámica, entraron en la cueva para explorarla.

Las vasijas de arcilla contenían tesoros que habían permanecido ocultos allí en silencio durante más de 2.000 años, y que se remontaban al siglo I e incluso al II a. C.

Sin saber exactamente lo que habían descubierto, los pastores entregaron las vasijas que contenían los rollos a un zapatero beduino llamado Khalil Iskander, también conocido como «Kandu». Kandu llevó entonces los cuatro rollos a la iglesia ortodoxa siria de San Marcos, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, pensando que el arzobispo podría leer la escritura y apreciar su contenido lo suficiente como para comprarlos.

Athanasius Yeshua Samuel había nacido en Siria el día de Navidad, cuarenta años antes, de ahí que recibiera el nombre de Yeshua, que significa «Jesús» en arameo, una lengua que los asirios siguen hablando hoy en día.

Samuel escapó del genocidio armenio y acabó en Jerusalén, donde se convirtió en arzobispo de San Marcos. Gracias a su dominio de las lenguas antiguas, reconoció la importancia de los rollos.

La propia iglesia de San Marcos también reviste una gran importancia, y tal vez fue algo más que una simple casualidad lo que llevó el rollo a esa iglesia en concreto. Se cree que es la casa de María, la madre de Marcos, lo que la convierte en el primer lugar donde se reunieron los discípulos.

El arzobispo Samuel encontró en su cajón 24 dinares jordanos (equivalentes a 97 dólares actuales) para comprar los rollos, una transacción que Kandu describió como «mucho papel sucio a cambio de un poco de papel limpio», según el Museo de Israel. El arzobispo comenzó a examinarlos detenidamente y poco a poco se dio cuenta de lo monumental que era realmente el tesoro que tenía entre manos.

Al mismo tiempo, otras partes de los inestimables rollos habían llegado al mercado y habían llamado la atención de expertos como Eliezer L. Sukenik, arqueólogo y catedrático de la Universidad Hebrea.

El arzobispo Samuel se reunió con Sukenik en Jerusalén una vez que quedó claro lo importantes que eran los rollos: los cuatro que tenía a su cargo, entre los que se encontraban el Gran Rollo de Isaías, el Comentario de Habacuc y el Manual de Disciplina, ahora conocidos como los «Rollos de San Marcos».

Sukenik solo podía contemplarlos con nostalgia, ya que, para entonces, los rollos valían una fortuna. El profesor había examinado las letras hebreas de otros pergaminos del Mar Muerto (como quiso el destino, el 29 de noviembre de 1947, justo antes de la votación de la Asamblea de la ONU) y comprendió su valor.

El 1 de diciembre escribió en su diario: «He leído más de los pergaminos. Esto puede ser una gran revelación que supera nuestras más optimistas expectativas».

En lugar de vendérselos a Sukenik, el arzobispo Samuel se llevó los cuatro rollos de San Marcos hasta Estados Unidos, ya que consideraba que debían ser vistos y apreciados por un público más amplio. Se expusieron en instituciones de todo el país, entre ellas la Biblioteca del Congreso en Washington, el Museo Walters de Baltimore y la Universidad de Duke en Carolina del Norte, mientras la Guerra de la Independencia se libraba en Israel.

Aunque el arzobispo acabó decidiendo establecerse en Estados Unidos y se convirtió en el primer metropolitano y arzobispo de la Iglesia Ortodoxa Siria de Antioquía en Norteamérica, los rollos estaban destinados a regresar a la tierra donde fueron escritos.

En 1954, el hijo de Sukenik vio un anuncio de los Rollos de San Marcos en el Wall Street Journal. Alertó al Gobierno israelí y, en una operación muy costosa y minuciosamente planificada, organizó la compra de los rollos por 250.000 dólares y los trajo de vuelta a Israel en cuatro aviones distintos.

El Rollo de Isaías, de 7,17 metros (23,5 pies) de largo, está escrito en trozos de cuero cosidos para formar una sola pieza alargada. Aunque presenta signos de deterioro y reparación, el libro bíblico completo se expuso en el «Santuario del Libro», construido expresamente para tal fin en el Museo de Israel, que abrió sus puertas al público en 1965.

Se exhibía en una sala que se asemejaba a un arca de la Torá, con todo el rollo enrollado alrededor de un pilar central para que el mundo pudiera verlo.

Sin embargo, el original fue sustituido pronto por una réplica exacta para preservar este artefacto de valor incalculable, y se ha conservado en las cámaras acorazadas desde 1968.

Ahora, con motivo del 60.º aniversario del museo, se invita a los visitantes a echar un vistazo de siete minutos en condiciones cuidadosamente controladas.

El autor Doron Kornbluth compartió su experiencia al ver el rollo de cerca y cómo le había impactado, incluso a él, que es un guía turístico con amplia experiencia:

«Llevaba décadas viendo fotografías, réplicas y fragmentos del mismo. Había leído libros e innumerables artículos sobre su importancia histórica. Nada de eso me preparó para encontrarme a unos pocos pies de distancia del rollo auténtico. De repente, Isaías dejó de ser solo un profeta de hace mucho tiempo. Él y su mensaje se volvieron reales y relevantes».

Por mucho que el Rollo de Isaías nos transporte a la historia antigua de la Biblia, instándonos a afrontar su realidad en el presente, la historia de cómo llegó hasta allí también forma parte de la historia viva de Jerusalén hoy en día.

Escondida en un lateral de la calle del Patriarca Armenio se encuentra la cafetería Touma, propiedad de un pariente del hombre que recibió los rollos en su momento.

«Sí, es por parte de mi madre», explicó Elias Mascobi a ALL ISRAEL NEWS, refiriéndose a los vínculos familiares. «Es especial pertenecer a la comunidad aramea porque, digamos, el 90 % de la gente entiende lo que significa el arameo, y esto es algo especial en nuestra iglesia», afirmó, haciendo hincapié en la necesidad de la fidelidad y la esperanza en el turbulento Oriente Medio.

Aunque el árabe es su lengua materna, Mascobi entiende gran parte del arameo utilizado en la liturgia de la iglesia, incluido el Padrenuestro. También sabe hebreo, la lengua de los rollos que llegaron a su iglesia a través de su pariente lejano Yeshua Samuel hace casi 80 años.

La antigua escritura del Rollo de Isaías es difícil de descifrar incluso para quienes hablan hebreo, pero muchos aún pueden leer lo suficiente como para quedar impresionados por la repentina cercanía de su mensaje.

«Generación tras generación ha leído estos mismos capítulos, ha encontrado consuelo en estas mismas promesas y ha luchado con estos mismos retos», se maravilló Kornbluth tras contemplar el rollo en todo su esplendor.

Desde el tranquilo reposo de 2.000 años en una cueva del desierto hasta las manos de los comerciantes beduinos, los rollos no fueron entregados a una gran catedral ni a una institución deslumbrante, sino a la pequeña iglesia donde se cree que vivió en su día Marcos, el autor del Evangelio.

A continuación, un hombre que lleva el nombre del mismo Mesías sobre el que Isaías escribió tanto los transportó en avión por medio mundo, antes de que fueran adquiridos y presentados al mundo en el Museo de Israel.

La noticia partió de Sión, desde el lugar donde se erigió la primera iglesia de Jerusalén, se extendió por el mundo y luego volvió de nuevo. Dime si eso no es profético.