이스라엘 스타트업, AI 데이터센터 열을 전기로 변환

나노테르마(NanoTherma)라는 이스라엘 스타트업이 AI 데이터 센터에서 발생하는 폐열을 회수해 다시 전기로 변환하는 기술을 개발했다. 이는 인공지능 산업이 직면한 가장 빠르게 증가하는 과제 중 하나인 급증하는 에너지 소비 문제를 해결하는 것이다.

이 회사는 최근 샤피르 그룹(Shapir Group)의 혁신 부문인 액세스(Access)가 주최한 대회에서 우승했다. 액세스는 기술, 건설 및 혁신 분야의 스타트업과 기존 기업을 연결하여 주요 산업 과제에 대한 확장 가능한 솔루션을 개발하는 것을 목표로 한다.

전 세계적으로 AI 시스템이 확대됨에 따라 데이터 센터는 막대한 양의 전기를 소비하는 동시에, 추가적인 에너지 집약적 냉각 시스템을 필요로 하는 대량의 열을 발생시키고 있다. 전기 및 냉각 비용은 계속해서 급격히 상승하고 있음에도 불구하고, 이 잉여 열은 대개 그냥 버려지고 있다.

나노테르마의 CEO이자 공동 창업자인 님로드 가지트(Nimrod Gazit)는 “인공지능 시대에 에너지는 제한 요인이 되고 있다. AI가 계속 성장하기를 원한다면, 우리가 이미 비용을 지불한 에너지를 낭비하는 것을 멈춰야 합니다”라고 말했다.

나노테르마의 솔루션은 데이터 센터 내부의 기존 냉각 및 열 관리 시스템에 얇고 가벼운 모듈형 패널을 설치하는 방식이다. 이 패널들은 열이 배출되는 기존 배기구에 맞도록 설계되었다.

이 시스템은 인프라 내부의 고온 구역과 저온 구역 사이에서 열을 이동시켜, 온도 차이를 이용해 전류를 생성하고 이를 전력망으로 다시 공급하는 방식으로 작동한다.

많은 냉각 기술과 달리, 이 시스템은 액체를 사용하지 않아 민감한 금속 부품을 손상시킬 수 있는 증발 현상을 방지한다. 또한 움직이는 부품이 없어 시스템 가동을 위해 추가 전력이 필요하지 않다.

공학 전문가들은 이 기술이 결국 데이터 센터를 넘어 담수화 시설, 공장, 선박, 대형 차량 등 다양한 산업 분야에 통합될 수 있으며, 에너지 소비와 비용, 공간 요구 사항을 줄이는 데 기여할 잠재력이 있다고 말한다.

심사위원단은 NanoTherma가 개념 단계에서 생산 단계로 신속하게 전환한 능력을 높이 평가하며 만장일치로 우승자로 선정했다. 또한 에너지 효율 솔루션에 대한 시장 수요가 증가하고 있음을 강조하고, 장기적인 성공에 필요한 기술적·경제적 요인에 대한 팀의 통찰력을 칭찬했다.

심사위원들은 이러한 점이 장기적인 연구에 대한 집중, 기술 개발 모델, 그리고 추가 시장에서의 제품 미래 적용 가능성을 포함한 관련 경제적 고려 사항에 대한 인식 등을 통해 입증되었다고 말했다.

Access의 CEO인 리카르도 오시로프(Ricardo Osiroff) 박사는 “인프라 및 건설 업계는 변화의 기로에 서 있다. 우리는 기술 혁신과 이 분야의 일상적인 운영 과제를 연결해 줄 수 있는 솔루션에 대한 실질적인 필요성을 확인하고 있다”고 말했다.

이번 수상으로 나노테르마는 액세스(Access)와 연계된 기업들을 통해 진행 중인 프로젝트에 참여할 기회를 얻게 된다. 나노소재, 반도체 제조 공정 및 모듈식 시스템 설계 분야에서 이 스타트업이 보유한 전문성은 이미 전 세계 주요 기업과 정부로부터 관심을 끌고 있다.