Une start-up israélienne transforme la chaleur des centres de données alimentés par l'IA en électricité

Une start-up israélienne nommée NanoTherma a mis au point une technologie capable de récupérer la chaleur résiduelle des centres de données d'IA et de la reconvertir en électricité, répondant ainsi à l'un des défis les plus pressants auxquels est confronté le secteur de l'intelligence artificielle : la consommation énergétique galopante.

L'entreprise a récemment remporté un concours organisé par Access, la division innovation du groupe Shapir, qui met en relation des start-ups avec des entreprises établies dans les domaines de la technologie, de la construction et de l'innovation afin de développer des solutions évolutives pour relever les grands défis industriels.

À mesure que les systèmes d'IA se développent à l'échelle mondiale, les centres de données consomment d'énormes quantités d'électricité tout en produisant de grandes quantités de chaleur qui nécessitent des systèmes de refroidissement supplémentaires très gourmands en énergie. La chaleur excédentaire est généralement perdue, alors même que les coûts d'électricité et de refroidissement continuent d'augmenter fortement.

Nimrod Gazit, PDG et cofondateur de NanoTherma, a déclaré : « À l'ère de l'intelligence artificielle, l'énergie devient le facteur limitant. Si nous voulons que l’IA continue de se développer, nous devons cesser de gaspiller l’énergie que nous avons déjà payée. »

La solution de NanoTherma consiste à installer des panneaux modulaires fins et légers dans les systèmes de refroidissement et de gestion thermique existants au sein des centres de données. Ces panneaux sont conçus pour s’intégrer dans les orifices d’évacuation existants par lesquels la chaleur est évacuée.

Le système fonctionne en canalisant la chaleur entre les zones chaudes et froides de l’infrastructure, utilisant les différences de température pour générer des courants électriques qui peuvent être réinjectés dans le réseau.

Contrairement à de nombreuses technologies de refroidissement, le système fonctionne sans liquide, évitant ainsi l’évaporation qui peut endommager les composants métalliques sensibles. Il ne contient par ailleurs aucune pièce mobile, ce qui élimine le besoin d’électricité supplémentaire pour assurer son fonctionnement.

Selon des experts en ingénierie, cette technologie pourrait à terme être intégrée dans un large éventail de secteurs au-delà des centres de données, notamment les usines de dessalement, les usines, les navires et les gros véhicules, contribuant ainsi potentiellement à réduire la consommation d’énergie, les coûts et l’encombrement.

Les juges du concours ont désigné à l’unanimité NanoTherma comme lauréat, soulignant la capacité de l’entreprise à passer rapidement du concept à la production. Ils ont également mis en avant la demande croissante du marché pour des solutions d’efficacité énergétique et ont salué la compréhension par l’équipe des facteurs technologiques et économiques nécessaires à une réussite à long terme.

Les juges ont déclaré que cela se traduisait par l’accent mis par l’entreprise sur la recherche à long terme, les modèles de développement technologique et la prise en compte des considérations économiques pertinentes, y compris les applications futures du produit sur d’autres marchés.

« Le monde des infrastructures et de la construction est en pleine mutation. Nous constatons un réel besoin de solutions capables de faire le lien entre l’innovation technologique et les défis opérationnels quotidiens du secteur », a déclaré le Dr Ricardo Osiroff, PDG d’Access.

Dans le cadre de ce prix, NanoTherma aura accès à des projets en cours par l’intermédiaire d’entreprises liées à Access. L’expertise de la start-up en matière de nanomatériaux, de procédés de fabrication de semi-conducteurs et de conception de systèmes modulaires a déjà suscité l’intérêt de grandes entreprises et de gouvernements du monde entier.