가자 어린이들을 치료해 온 이스라엘 의사, 새로운 현실이 국경을 넘는 치료를 불가능하게 만드는지 의문 제기

2023년 10월 7일 하마스 침공 이후, 다양한 구호 단체를 통해 팔레스타인인들이 이스라엘 의료 서비스를 이용할 가능성은 갑작스럽고 명백하게 중단되었다.

하지만 2년간의 전쟁이 마침내 수그러들 조짐을 보이는 지금, 이 접근이 다시 회복될 수 있을까?

한 이스라엘 심장 전문의는 그럴 수 있을지 확신하지 못한다.

“그게 제가 여전히 고민하는 부분입니다”라고 하다사 히브리 대학 의료센터 소아심장학과장 사귀 가브리 박사는 말했다. 그는 수년간 예루살렘에서 팔레스타인 어린이들의 치료를 적극적으로 지원해왔다.

가브리와 동료들은 '평화를 위한 한 마음(Un Coeur pour la Paix)'이라는 이니셔티브를 통해 첨단 치료를 받을 수 없었던 팔레스타인 어린이들에게 생명을 구하는 심장 치료를 제공해왔다.

프랑스에 기반을 둔 이 단체는 프랑스계 이스라엘인 아자리아 라인 교수와 무리엘 하임이 설립했으며, 자선 활동으로 노벨 평화상 후보에 오르기도 했다. 가브리 박사는 이 단체의 철학이 '아이들은 부모나 이웃의 범죄나 정치적 행위에 책임이 없다'는 것이며, 그들을 치료하는 것은 도덕적 의무일 뿐만 아니라 양측을 인간적으로 대하고 국경을 초월하는 관계를 형성하는 방법이라고 믿었다.

그 믿음 역시 10월 7일의 희생양이 되었다.

이스라엘은 그날 세 차례의 공격을 받았다: 첫째, 하마스 정예 부대가 장벽을 뚫고 이스라엘 국경 지역 마을들(가브리의 키부츠 니르 암 포함)로 침입했다. 이어 정규 부대와 이슬람 지하드 요원들이 뒤따랐고, 마지막으로 “강간, 약탈, 방화를 위해 온 민간인들”이 뒤를 이었다. 가브리는 광범위한 인터뷰에서 “그들이 가장 끔찍했다”고 지적했다.

그는 “10월 7일은 하마스와 그 주변의 무고한 사람들사이에 명확한 구분이 없다는 점을 보여주었다”며 “가자는 사실상 독립된 국가나 다름없다. 그들은 소위 ‘민주적’ 선거로 하마스를 선택했고, 비록 그 후 후회했을지라도 (이스라엘 인질들은) 하마스 군인이 아닌 가족들에게 억류되었다. 그리고 돌아온 많은 포로들이 고문에 대해 이야기했다”고 말했다.

창립 이후 2023년까지 '평화를 위한 하나의 심장'을 통해 약 720명의 팔레스타인 어린이가 치료를 받았으며, 이 중 가자 출신 환자 230명 이상이 심장 수술을 받았다. 그러나 이 활동이 지속될 수 있을지는 군사적 국경 폐쇄 여부뿐만 아니라 도덕적 딜레마를 야기한다는 점에서도 문제가 된다.

가브리는 “지금까지는 치료할 환자가 없었기에 이런 딜레마에 직면하지 않았다”고 말했다. “의사로서 맹세한 대로 치료가 필요한 환자는 누구든 치료할 것입니다. 하지만 당장 이런 프로그램을 다시 만들 생각은 없습니다.”

10월 7일 이후 많은 이스라엘인들은 자신들의 상처를 치유하고 있다. 그 이전에도 가브리와 그의 가족은 전쟁과 가자에서 발사된 산발적인 로켓 공격을 경험했으며, 이는 이스라엘 다른 지역보다 국경 지역 사회에 더 큰 영향을 미쳤다.

2021년 5월 이스라엘과 이슬람 지하드 간에 대규모 충돌이 시작되자, 가브리는 예루살렘의 심장 카테터실에서 가자 출신의 아이를 치료 중이었다. 그때 집에서 끊임없는 로켓 경보가 울리기 시작했고, 이는 단순한 일회성 공격이 아님을 알렸다. 그는 즉시 환자를 동료에게 넘기고 예루살렘에서 1시간 이상 떨어진 니르 암으로 아내와 두 아들에게 달려갔다.

그날 밤, 아내는 개들과 함께 집에 남았고 가브리는 아이들을 데리고 부모님 댁 근처 대피소로 향했다. 한밤중에 미사일이 집을 정통으로 강타해 지붕을 날려버리고 창문을 산산조각냈다. 아내는 마침 화장실에 있다가 유리 파편이 깔린 바닥 위로 나왔는데, 집 안 다른 곳에 있었다면 목숨을 잃을 뻔했다.

집이 재건되는 동안 가족은 몇 주간 집을 떠나야 했다. 당시 집으로 돌아가는 건 그리 어려운 결정이 아니었다. 가브리는 할아버지가 설립을 도운 키부츠인 니르 암에서 자랐다. 공동체 의식과 녹지, 신선한 공기가 있는 시골 마을이었다.

“조용할 때는 정말 좋습니다”라고 그는 말했다.

가브리는 2000년 이후 계속된 경보음과 로켓 공격, 그리고 2023년 10월 7일 느낀 버림받은 듯한 감정이 이 지역 주민들, 특히 아이들에게 심리적 타격을 주었다고 말했다. 이 지역 청소년 중 상당수가 정신 건강 문제로 전투 복무 자격을 상실한다.

“이런 지역에 사는 데는 큰 대가가 따릅니다”라고 그는 말했다.

가자에서 1마일 떨어진 니르 암은 다른 키부츠와 도시들이 초토화된 가운데 2023년 10월 7일 비교적 피해를 입지 않았으나, 일부 구성원들은 다른 지역에서 사망했다. 군 부대와 키부츠 자체 대응팀의 신속한 조치로 테러리스트들의 침입을 막았다.

하루 대부분 동안 주민들은 전기, 인터넷, 뉴스가 차단된 상태에서 종일 로켓과 총격 소리를 들었다. 12시간이 지난 뒤, 가족은 스데롯 시 친구 집에 대피 중이던 가브리의 큰아들로부터 처음으로 연락을 받았다.

24시간도 채 지나지 않아 그들은 대피 명령을 받았고, 여전히 발생한 사건의 전체 규모를 알지 못했다. 가브리와 아내는 막내 아들과 함께 가장 안전한 경로가 무엇인지 확신하지 못한 채 도망쳤고, 아들에게 창밖으로 펼쳐지는 종말 같은 장면을 보지 말라고 경고했다. 가족은 이틀 만에 재회했고, 결국 텔아비브로 피난한 키부츠 구성원들과 합류해 1년간 피난 생활을 했다.

지금까지도 가브리는 가자 출신의 많은 전 환자들에 대한 소식을 전혀 알지 못한다.

그는 인간적 차원에서의 공존은 가능하다고 믿는다.

“저는 많은 팔레스타인인을 알고 있습니다. 그들 중 친구도 있었고, 많은 환자가 있었죠. 확실히 말할 수 있는 건, 이 사람들은 대화하고, 공감하고, 의지할 수 있는 관계를 맺고, 도움을 받을 수 있는 사람들이라는 점입니다”라고 그는 말했다. “저는 '하나의 심장, 평화를 위한 재단(One Heart for Peace foundation)'을 위해 제 전문 분야에서 팔레스타인 의사 6명을 양성했습니다. 그들이 독립적으로 일할 수 있도록 말이죠. 우리는 여전히 함께 일하며 서로 돕고 있습니다.”

가브리는 전쟁으로 인한 가자 주민들의 고통을 인정하면서도, 양 민족 사이에 평화에 대한 열망이 더 이상 존재하는지 확신하지 못한다.

“아이들은 부모가 저지른 일에 대해 비난받아서는 안 되지만, (팔레스타인인들 스스로) 자신들의 운명을 결정해야 할 때입니다”라고 그는 말했다.

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니콜 얀세지안

니콜 얀세지안은 예루살렘을 기반으로 활동하는 저널리스트, 여행 다큐멘터리 제작자, 문화 기업가입니다. CBN 이스라엘의 커뮤니케이션 디렉터로 재직 중이며, 올 이스라엘 뉴스의 전 뉴스 편집자 겸 선임 특파원이었습니다. 그녀의 유튜브 채널에서는 성지에서 발견한 흥미로운 이야기들을 소개하고, 그 이야기 속 인물들에게 목소리를 전하는 플랫폼을 제공합니다.