불장난을 하는 민주당: 반이스라엘 발언은 2028년 예비선거에서 승리할 수 있겠지만… 결국 모든 것을 잃게 만들 수도 있다

2028년 민주당 미국 대통령 후보 지명을 위한 초기 경쟁에서 이미 주요 분열선이 드러나고 있으며, 그 선은 이스라엘을 정면으로 가로지르고 있다.

잠재적 경쟁자들은 서서히 입장을 재조정하고 있다. 어떤 이는 미묘하게, 어떤 이는 극적으로 말이다. 이 모든 것은 이스라엘로부터 급격히 멀어진 민주당 지지층에 의해 주도되고 있으며, 이는 후보들이 정치적 전략을 어떻게 펼칠지 재고하도록 강요하고 있다.

하지만 여기에는 정치적 함정이 도사리고 있다. 민주당 경선에서 승리하기 위해 필요한 것이 본선에서는 발목을 잡을 수 있다는 점이다. 바로 이러한 긴장감이 현재 2028년 대선 레이스의 초기 윤곽을 규정하고 있다.

지난여름 퀴니피액 대학의 여론조사에 따르면 민주당원의 77%가 이스라엘이 “집단학살”을 자행하고 있다는 데 동의했다. 한편, 최근 실시된 NBC 여론조사에 따르면 민주당원들은 이스라엘인보다 팔레스타인인에게 67% 대 17%의 비율로 더 큰 동정을 표했다. 2023년 10월 7일 이후 유권자들의 정서가 이스라엘에 대해 급격히 부정적으로 바뀌었다는 데는 의심의 여지가 없다.

이러한 변화를 가장 명확하게 보여주는 인물은 바로 알렉산드리아 오카시오-코르테즈(AOC) 하원의원이다. 지난 한 달 동안 그녀는 이스라엘에 대한 미국의 모든 군사 원조를 반대하겠다고 약속했다.

“국제법과 미국 법을 지속적으로 무시하는 정부에 의회가 더 많은 납세자의 혈세와 군사 원조를 보내는 것을 지지하지 않겠다”고 그녀는 말했다. “이스라엘 정부는 아이언 돔 시스템을 충분히 자체적으로 조달할 능력이 있다.”

이는 반이스라엘 성향의 진보 지지층과 밀접하게 부합하는 확고한 정책적 선을 그은 것이다. AOC의 입장은 전략적이기도 하다. 2028년 대선 후보로 거론되는 그녀는 현재 이스라엘에 대한 회의론이 가장 강한 좌파 진영의 지지를 공고히 하고 있다. 실제로 출마할지는 별개의 문제지만, 그녀는 이미 좌파적 입지를 확고히 다지고 있다.

물론, 이는 활동가들에게는 활력을 불어넣겠지만, 나중에 중도층과 부동층 유권자들을 소외시킬 위험이 있다. 하지만 그건 나중에 고민할 문제다.

그리고 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬이 있다. 많은 이들이 그가 대선 출마를 결심한다면 명실상부한 선두주자가 될 것이라고 본다. 그는 당 내 정치적 균형 잡기에서 가장 잘 드러나는 사례일지도 모른다.

한때 뉴섬은 이스라엘을 “일종의 아파르트헤이트 국가”라고 묘사했으나, 곧이어 입장을 번복했다. 뉴섬은 나중에 “나는 이스라엘을 존경한다. 이스라엘을 지지한다는 것이 자랑스럽다”고 강조했다.

동시에 그는 이스라엘 지도부를 날카롭게 비판하며, 미국이 지원의 일부 측면을 재고해야 할 수도 있다고 시사했다. 그렇다면 도대체 어느 쪽인가? 이를 ‘모호하고 진흙탕 같은 중간 지대’라고 부르며, 이는 의도적으로 행해지고 있다.

이러한 오락가락하는 태도는 우연이 아니다. 이는 민주당이 현재 직면한 정치적 긴장을 정확히 반영한다. 즉, 더 넓은 유권자들에게 여전히 중요한 전통적인 동맹을 완전히 포기하지 않으면서도, 이스라엘에 대한 더 강력한 비판을 요구하는 지지층을 어떻게 만족시킬 것인가 하는 문제다. 어쩌면 그를 ‘항해사 뉴섬’이라고 불러야 할지도 모른다.

이제 펜실베이니아 주지사 조시 샤피로로 넘어가 보자. 그는 완전히 다른 노선을 대표한다. 종교적인 유대인인 그는 당내 분위기가 변하는 와중에도 대체로 더 전통적인 친이스라엘 입장을 고수해 왔다. 그는 반유대주의에 대해 열정적으로 목소리를 높여왔다. 하지만 그조차도 당내에서 커지는 반이스라엘 정서에 대응해 자신의 발언을 조정해야 한다는 압박을 받고 있다.

최근 팟캐스트 출연에서 샤피로는 이스라엘이 미국을 이란 전쟁으로 끌어들였다는 논리에 동조하기 시작했다. “미국은 결코 다른 어떤 국가에게도 휘둘려서는 안 됩니다”라고 그는 말했다. “항상 미국의 이익, 우리의 국가 안보 이익이 우선되어야 합니다. 우리는 트럼프 대통령이 그랬던 것처럼, 어떤 세계 지도자에게도 절대, 절대로 괴롭힘을 당해서는 안 됩니다.”

진보 좌파는 그런 수사를 듣는 것을 좋아한다. 샤피로 또한 자신의 유대인 정체성을 다소 축소하려 하고 있다. 그는 팟캐스트에서 “저는 이 문제를 유대계 미국인으로서 바라보지 않습니다”라고 말했다. “저는 이 문제를 미국인으로서 바라보며, 미국에 가장 좋은 것이 무엇인지 이해하려는 관점에서 접근합니다. 제게 있어 그것은 중동의 평화와 안정을 확보하는 것입니다.”

한편, 민주당 전국위원회(DNC)는 양쪽 사이에서 곤란한 처지에 놓여 있다. 한편으로는 당내 지지층이 원조 조건부 제공, 친이스라엘 로비 단체에 대한 강경 대응, 당 정책 재편 등 더 적극적인 조치를 요구하고 있다. 바로 그곳에 열기가 쏠려 있다.

반면, 당 지도부는 총선거에서 유권자층이 확대될 경우 더 큰 문제가 될 수 있음을 잘 알고 있어 이스라엘과 완전히 결별할 준비가 되어 있지 않다.

최근 회의에서 DNC는 AIPAC의 영향력을 겨냥한 결의안을 기각했는데, 이는 당이 지지층과 완전히 보조를 맞추기를 꺼린다는 상징으로 보는 진보 진영을 실망시켰다.

이 모든 것은 민주당이 곤란한 처지에 놓여 있으며, 이를 피할 방법이 없다는 냉혹한 정치적 현실을 보여준다.

2028년 민주당 경선에서는 이전 세대의 민주당원들보다 더 강력하게 이스라엘을 비판하고, 점점 더 친팔레스타인 성향을 띠는 지지층과 뜻을 같이하는 후보가 승리할 것이다.

하지만 본선에서 승리하려면, 최종 후보는 중도층과 무당파 유권자들에게 자신이 외교 정책에 있어 극단적이지 않다는 점을 안심시켜야 할 것이다. 상충하는 두 가지 견해를 어떻게 조화시킬 수 있을까?