CPAC 2026 현장: 이슬람 정권 종식을 위해 트럼프와 네타냐후를 지지하는 이란계 미국인들

나는 미국 내 올해 가장 규모가 크고 영향력 있는 보수주의자 모임 중 하나인 CPAC 2026을 취재하기 위해 텍사스주 댈러스 현장에 와 있다. 하지만 주요 인사들과 뉴스 메이커들의 거창한 연설을 넘어, 나는 단 하나의 목적, 즉 도널드 트럼프 미국 대통령과 벤야민 네타냐후 이스라엘 총리에게 감사를 표하기 위해 이곳을 찾은 10여 명의 이란계 미국인들을 만났다.

그중 한 명은 시바 릭스라는 여성이다. 그녀는 정치인도, 조직된 단체의 일원도, 전문 활동가도 아니다. 그녀는 이곳에 오기 위해 미네소타에서 15시간을 운전해 온 이란계 미국인이다. “우리는 그 정권을 몰아내야 합니다. 의심의 여지가 없죠”라고 그녀는 나에게 말했다.

릭스의 이야기는 수십 년 전으로 거슬러 올라간다. “저는 이란인입니다. 이란을 떠났을 때 23살이었죠”라고 그녀는 말한다. “그래서 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 정확히 알고 있습니다.” 그녀는 대다수의 이란인들이 자신의 의견에 동의한다고 믿는다. “적어도 85%, 아니 그 이상일 수도 있지만, 85%의 사람들이 저와 같은 생각을 하고 있다고 확신합니다.”

그녀의 좌절감은 1979년 혁명과 그 후 이슬람 공화국의 등장으로 거슬러 올라간다. 그녀의 말에 따르면, 당시 세계는 기회를 놓쳤다. “인질 사태가 발생했을 때… 아무도 그 정부를 막지 못한 게 정말 안타깝습니다. 아니, 사실 그 정권을 말이죠.”

그녀는 이제 상황이 더 악화되었다고 말한다. “4기 암과 같아요,” 그녀가 내게 말했다. “이 시점에서 우리는 수술이 필요해요. 화학요법이 필요해요”라고 그녀는 말했다. “트럼프와 비비라는 두 명의 훌륭한 외과의사가 그 일을 하고 있죠.”

릭스가 언급한 인물은 트럼프 대통령과 네타냐후 총리다. 트럼프는 이곳 CPAC에서 여전히 인기가 있지만, 비비는 특히 회의에 참석한 젊은 층 사이에서 훨씬 더 논란의 대상이다.

그렇다면 릭스는 왜 미국을 가로질러 댈러스에서 열리는 보수 정치 회의에 온 것일까? “이번이 처음이에요. CPAC에 대해선 아무것도 몰랐어요”라고 그녀는 인정했다. 하지만 한 사람의 이름이 그 생각을 바꿨다. 바로 금요일 오후 연설이 예정된 고(故) 샤의 아들 레자 팔라비다. “그를 응원하러 오고 싶었어요.”

팔라비는 많은 이란 반체제 인사들에게 상징적인 인물이 되었다. 릭스는 그를 영구적인 통치자가 아닌 과도기적 지도자로 본다. “그는 권력을 잡으려는 게 아니에요. 일종의 가교 역할이죠”라고 그녀는 말했다. “해독을 위한 가교… 그리고 마지막에는 우리 이란 국민이 무엇을 원하는지 결정하는 거죠.”

이러한 생각—일시적인 지도부에 이어 민주적 선택이 뒤따르는 것—은 그녀의 비전의 핵심이다. “만약 이란 국민들이 ‘아니오, 우리는 그를 원하지 않는다’고 말한다면, 그건 전혀 문제없어요”라고 그녀는 덧붙였다. “하지만 지금 이 시점에서 우리는 그저 정권을 몰아내야만 해요.”

이 이야기에서 가장 흥미로운 점 중 하나는 CPAC에 참석한 공식적인 이란계 미국인 대표단이 없었다는 것이다. 릭스와 그녀의 친구는 그저 현장에 나타났을 뿐이다. “제 친구와 저는… 그냥 여기 왔을 뿐이에요”라고 그녀가 말했다. “아는 사람은 아무도 없어요.”

하지만 그들은 혼자가 아니었다. CPAC 곳곳에서 약 12명의 이란계 미국인들이 눈에 띄었다. 그들은 이야기를 나누고, 인맥을 쌓으며, 경험을 공유하고, 홀에서 “트럼프 감사합니다, 비비 감사합니다”라고 외치고 있었다. 그것은 자연스러운 애정의 표현이었다.

그들이 전하는 메시지는 분명했다. 이란의 정권 교체를 지지하며, 이를 가능하게 해준다고 믿는 이들에게 감사를 표하는 것이었다. “이곳에 와서 이 과정의 일부가 되기 위해서라면 뭐든지 할 거예요”라고 그녀가 말했다. “이건 역사의 일부니까요.”

릭스의 세계관은 이란 그 자체를 넘어선다. 그녀는 이란 정권을 이 지역 전체, 나아가 그 너머까지 불안정하게 만드는 세력으로 본다. “지구는 마치 거대한 이웃 같은 곳이에요”라고 그녀가 설명했다. “그리고 이란은 모두에게 해를 끼치는 끔찍하고 미친 이웃이에요.”

그녀는 레바논, 시리아, 이라크, 그리고 특히 이스라엘 같은 나라들을 지목했다. “불쌍한 이스라엘!” 그녀는 슬픈 표정으로 고개를 저으며 말했다.

우리 대화 중에 또 하나 눈에 띄는 순간이 있었는데, 정치적인 내용은 아니었다. 개인적인 이야기였다.

“제가 여기서 하는 일은… 좀 위험해요,” 그녀가 말했다. “여기, 심지어 미국에도 저를 해칠 수 있는 사람들이 있어요. 그들은 이란에 있는 제 가족을 해칠 수도 있죠.” 그럼에도 불구하고 그녀는 말을 이어갔다. 그녀는 침묵하지 않을 작정이었다. 너무 많은 것이 걸려 있었기 때문이다.

그녀는 마침내, 수십 년 만에 처음으로 자신과 같은 이란인들에게 동맹이 생겼다고 믿게 되어 그저 감사해했다. “드디어 누군가가 그 종양을 제거하고 있어요”라고 그녀는 말했다. “우리는 더 이상 이 일을 혼자서 감당하지 않아도 됩니다.”

그녀의 감사는 분명했다. “감사합니다, 트럼프 대통령님. 감사합니다, 비비,” 그녀가 말했다. “이란에서 모두가 당신을 얼마나 사랑하는지 아시죠.”

그녀는 심지어 일부 미국인들에게는 놀라울 수도 있는 문화적 사실도 공유했다. “그들은 당신을 ‘아무 트럼프’와 ‘아무 비비’라고 부릅니다,” 그녀가 말했다. “그건 ‘트럼프 아저씨’와 ‘비비 아저씨’라는 뜻이에요.”

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데이비드 브로디

데이비드 브로디는 ALL ISRAEL NEWS의 수석 기고가다. 그는 38년 경력의 에미상 수상자이자 텔레비전 업계 베테랑으로, 23년째 CBN 뉴스/더 700 클럽의 수석 정치 분석가로 활동하고 있다. 데이비드는 『도널드 트럼프의 신앙(The Faith of Donald Trump)』을 포함한 두 권의 저서를 집필했으며, 뉴스위크(Newsweek) 매거진에서 선정한 ‘미국에서 가장 영향력 있는 복음주의자 100인’ 중 한 명으로 꼽혔습니다. 또한 애드위크(Adweek) 매거진에서는 미디어 분야에서 미국 내 ‘가장 영향력 있는 정치인 15인’ 중 한 명으로 선정되기도 했습니다.