무장 경비원, 비상 버튼, 그리고 공포: 미국 유대교 예배의 새로운 현실

미국 전역의 유대교 예배 장소에서 또 다른 반유대주의 위협이 쇄도하고 보안 우려가 커진 지 불과 며칠 만에, 종교 지도자들은 이번 달 의회로 몰려와 의원들에게 직설적인 메시지를 전달했다. 예배 장소들은 포위당해 있으며, 많은 교회가 스스로를 보호할 여력이 전혀 없다는 것이다. 그들에게는 도움과 재정적 지원이 필요하다.

랍비, 목사, 무슬림 지도자 및 기타 종교·보안 관계자들은 지난주 내내 미국 의회에 회당, 교회, 모스크 보호를 위한 연방 자금을 대폭 확대해 줄 것을 촉구했다. 이를 위한 수단은 '비영리 단체 보안 보조금 프로그램(Nonprofit Security Grant Program)'이다.

이 요청은 상당히 대규모다. 전국적으로 종교 공동체에 대한 위협이 계속 증가함에 따라 연간 자금을 10억 달러로 증액해 달라는 것이다.

이 연합체에는 여러 종교 단체가 포함되어 있지만, 사실 이러한 촉구 활동의 시급성은 유대인 공동체에 집중되어 있다.

많은 미국 유대인들에게 오늘날 회당 생활은 무장 경비원, 금속 차단벽, 감시 카메라, 그리고 총기 난사 사건 대비 훈련을 동반한다. 어떤 경우에는 유대인 학교들이 종교 교육 센터라기보다는 정부 시설에서 흔히 볼 수 있는 견고한 보안 구역과 닮아 있다.

유대 가치 연합(Coalition for Jewish Values)의 야코브 멘켄(Yaakov Menken) 부회장은 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 미국 내 유대인 생활의 변화가 고통스러울 정도로 명백하다고 말했다.

“오늘날 회당 문에 침입자를 막기 위해 비밀번호 자물쇠를 달아두는 것은 매우 흔한 일입니다. 미국의 다른 예배 장소 중 문을 잠가야 하는 곳이 얼마나 될까요?”

멘켄은 이러한 변화가 회당 입구를 훨씬 넘어선다고 말한다. “제 아이들은 모두 높은 금속 문이 있는, 말하자면 무장된 요새 같은 곳에서 학교를 다녔습니다. 어떤 곳에는 자동 소총을 가슴에 매고 있는 경비원까지 있습니다. 이것이 새로운 일상이 되었습니다.”

이러한 ‘새로운 일상’은 미국 전역의 회당에서 목격된다. 우려는 더 이상 이론적인 차원을 넘어섰다. 지난 10월 7일 하마스의 이스라엘 테러 공격과 가자 전쟁의 여파로 수개월간 반유대주의 사건이 급증하면서, 전국의 유대인 기관들은 여전히 긴장 상태에 있다.

회당 밖에서의 시위 활동, 유대인 학교에 대한 위협, 그리고 온라인 극단주의의 확산은 많은 유대인 공동체가 보안 대책을 근본적으로 재고하도록 강요했다.

사실, 특히 많은 미국 유대인들에게 이는 마치 철통 같은 보안 구역에 들어가는 듯한 느낌을 줄 수 있다. 이것이 바로 미국 유대인 생활의 새로운 현실이다.

최근 국회의사당에서 진행된 로비 활동에서 유대인 지도자들은 의원들에게 보안 자금 수요가 연방 정부의 가용 자원을 훨씬 초과하고 있다고 경고했다.

회당들은 강화된 문, 방탄 유리, 비상 버튼, 울타리, 감시 시스템, 훈련된 보안 요원 등을 설치하기 위해 보조금을 신청하고 있지만, 단순히 자금이 바닥나고 있다는 이유만으로 많은 신청이 거절되고 있다.

최근 의회 로비 활동과 관련된 보고서에 따르면, 비영리 보안 보조금 프로그램(Nonprofit Security Grant Program) 신청자 중 지난해 자금을 지원받은 곳은 약 3분의 1에 불과했는데, 이는 수요가 가용 자원을 훨씬 초과했기 때문이다.

연방 자금 증액 노력은 전국적으로 반유대주의 사건이 계속 급증하는 가운데 이루어지고 있다. 유대인 지도자들은 회당에 가해지는 보안 부담이 재정적으로 감당하기 힘들고 정서적으로도 큰 부담이 되고 있다고 주장한다.

최근 미시간주 웨스트 블룸필드에서 열린 안식일 예배에서 템플 이스라엘의 젠 레이더 랍비는 많은 유대인 가정이 현재 회당 생활 속에서 안고 있는 두려움이 커지고 있다고 솔직히 털어놓았다. 템플 이스라엘 자체도 올해 초 끔찍한 공격의 현장이 된 바 있다. 이는 워싱턴에서의 로비 활동을 더욱 촉진하는 계기가 되었다.

북미 유대인 연맹의 회장 겸 CEO인 에릭 핑거허트는 회당들이 과거 공항, 대사관 또는 정부 청사와 연관되던 조건 하에서 운영되는 경우가 점점 더 많아지고 있다고 말한다.

펜실베이니아주 피츠버그의 트리 오브 라이프 회당을 예로 들어보자. 2018년 11명의 신도가 사망한 학살 사건 이후, 보안은 회당을 가능한 한 가장 안전한 방식으로 재건하는 데 핵심 요소가 되었다.

무장 경비원, 출입 통제 시스템, 강화된 감시는 이제 향후 재개방 노력에 있어 필수적인 요소로 간주된다. 이 공격은 전국 수많은 유대인 기관들이 보안 계획을 수립하는 방식을 영구적으로 바꿔놓았다.

한편, 뉴욕시의 템플 에마누엘(Temple Emanu-El)은 카메라 시스템 확충, 출입구 보강, 뉴욕시 경찰국(NYPD)과의 긴밀한 협력을 포함한 다층적 보호 조치에 막대한 투자를 했다.

이 회당의 보안 담당자들은 반이스라엘 시위와 유대인 기관을 겨냥한 온라인 발언과 관련된 위협을 지속적으로 주시하고 있다.

로스앤젤레스의 윌셔 블러바드 템플(Wilshire Boulevard Temple)은 최근 몇 년간 물리적 보안 수준을 대폭 강화했다. 이 회당은 현재 광범위한 감시 시스템과 출입 통제 시스템을 운영하고 있으며, 주요 행사나 유대교 명절 기간에는 무장 경비원의 가시적인 배치를 실시하고 있다.

이곳 지도자들은 10월 7일 이후 반유대주의 시위가 유대인 거주지와 기관을 점점 더 표적으로 삼으면서 분위기가 크게 달라졌다고 말한다.

이번 추가 자금 지원의 핵심이 된 연방 보조금 프로그램은 원래 테러 공격에 취약한 비영리 단체를 돕기 위해 고안되었다.

이 자금은 울타리, 보강된 문, 보안 카메라, 경보 장치, 교육 및 무장 인력에 사용될 수 있지만, 요즘 들어 수요가 폭발적으로 증가하여 많은 종교 지도자, 특히 유대인 관계자들은 이를 보고 싶어 하지 않는 상황이다.