Gardes armés, boutons d'alarme et peur : la nouvelle réalité du culte juif aux États-Unis

Quelques jours seulement après une nouvelle vague de menaces antisémites et alors que les craintes pour la sécurité s’intensifient dans les lieux de culte juifs à travers les États-Unis, des chefs religieux se sont rendus au Capitole ce mois-ci avec un message sans détour à l’intention des législateurs : les lieux de culte sont assiégés et de nombreuses congrégations n’ont tout simplement pas les moyens de se protéger seules. Elles ont besoin d’aide… et d’un soutien financier.

Rabbins, pasteurs, dirigeants musulmans et autres responsables religieux et de la sécurité ont passé la semaine dernière à exhorter le Congrès américain à augmenter considérablement le financement fédéral destiné à la protection des synagogues, des églises et des mosquées. Le programme de subventions pour la sécurité des organisations à but non lucratif (Nonprofit Security Grant Program) sert de vecteur à cette initiative.

La demande est considérable : une augmentation du financement à 1 milliard de dollars par an, alors que les menaces contre les communautés religieuses continuent de s’intensifier à l’échelle nationale.

La coalition regroupe plusieurs groupes religieux, mais en réalité, l’urgence de cette initiative concerne principalement la communauté juive.

Pour de nombreux Juifs américains, la vie dans les synagogues s’accompagne aujourd’hui de gardes armés, de barrières métalliques, de caméras de surveillance et d’exercices de simulation de tireur actif. Dans certains cas, les écoles juives ressemblent à des complexes sécurisés renforcés, que l’on associe plus couramment à des installations gouvernementales qu’à des centres d’éducation religieuse.

Le rabbin Yaakov Menken, vice-président exécutif de la Coalition for Jewish Values, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS que la transformation de la vie juive en Amérique est douloureusement évidente.

« Il est très courant aujourd’hui qu’une synagogue soit équipée d’une serrure à combinaison sur la porte, pour dissuader un intrus. Combien d’autres lieux de culte américains doivent fermer leurs portes à clé ? »

Menken affirme que ces changements vont bien au-delà des entrées des synagogues. « Mes enfants sont tous allés à l’école dans ce que l’on pourrait qualifier de complexe fortifié, avec de hauts portails métalliques. Certains ont même des gardes avec des fusils automatiques attachés à la poitrine. C’est devenu la nouvelle norme. »

Cette « nouvelle normalité » est visible dans les synagogues à travers toute l’Amérique. L’inquiétude n’est plus théorique. Les institutions juives à travers le pays restent sur le qui-vive après des mois d’escalade d’incidents antisémites liés aux conséquences des attaques terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre et à la guerre à Gaza.

Les manifestations devant les synagogues, les menaces contre les écoles juives et la montée de l’extrémisme en ligne ont contraint de nombreuses congrégations à repenser en profondeur leur sécurité.

La vérité, c’est que pour de nombreux Juifs américains en particulier, cela peut donner davantage l’impression d’entrer dans une zone de sécurité renforcée. Bienvenue dans la nouvelle réalité de la vie juive en Amérique.

Lors de la récente campagne de lobbying au Capitole, les dirigeants juifs ont averti les législateurs que la demande de financement pour la sécurité avait largement dépassé les ressources fédérales disponibles.

Les synagogues sollicitent des subventions pour installer des portes renforcées, du verre pare-balles, des boutons d’alarme, des clôtures, des systèmes de surveillance et du personnel de sécurité formé – mais beaucoup se voient refuser ces aides simplement parce que les fonds viennent à manquer.

Selon des rapports liés à la récente campagne menée au Capitole, seul un tiers environ des candidats au Programme de subventions pour la sécurité des organisations à but non lucratif a reçu un financement l’année dernière, car la demande dépassait largement les ressources disponibles.

Cette initiative visant à augmenter le financement fédéral intervient alors que les incidents antisémites continuent de se multiplier à l’échelle nationale. Les dirigeants juifs affirment que le fardeau de la sécurité pesant sur les synagogues est devenu financièrement écrasant et émotionnellement éprouvant.

Lors d’un récent office du Shabbat à West Bloomfield, dans le Michigan, le rabbin Jen Lader du Temple Israel a parlé ouvertement de la peur grandissante que de nombreuses familles juives ressentent désormais dans leur vie à la synagogue. Le Temple Israel lui-même a été le théâtre d’une attaque effrayante plus tôt cette année. Cela a contribué à alimenter la campagne de lobbying à Washington.

Eric Fingerhut, président-directeur général de la Jewish Federations of North America, affirme que les synagogues fonctionnent de plus en plus dans des conditions autrefois associées aux aéroports, aux ambassades ou aux bâtiments gouvernementaux.

Prenons l’exemple de la congrégation Tree of Life à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Après le massacre de 2018 qui a coûté la vie à 11 fidèles, la sécurité est devenue un élément clé pour reconstruire la synagogue de la manière la plus sûre possible

Du personnel de sécurité armé, des systèmes d’accès contrôlé et une surveillance renforcée sont désormais considérés comme des éléments essentiels de tout projet de réouverture. Cette attaque a définitivement modifié la manière dont de nombreuses institutions juives à travers le pays abordent la planification de la sécurité.

Parallèlement, le Temple Emanu-El à New York a investi massivement dans des mesures de protection à plusieurs niveaux, notamment des systèmes de caméras étendus, des entrées renforcées et une coordination étroite avec la police de New York (NYPD).

Les responsables de la sécurité de la synagogue évaluent en permanence les menaces liées aux manifestations anti-Israël et aux discours en ligne visant les institutions juives.

À Los Angeles, le Wilshire Boulevard Temple a considérablement renforcé sa sécurité physique ces dernières années. La synagogue dispose désormais de systèmes de surveillance étendus, de points d’accès contrôlés et d’une présence visible de personnel de sécurité armé lors des grands événements et des fêtes juives.

Les responsables sur place affirment que le climat a considérablement changé après que des manifestations antisémites ont de plus en plus ciblé les quartiers et les institutions juives à la suite du 7 octobre.

Le programme de subventions fédérales à l’origine de ce financement supplémentaire avait initialement été conçu pour aider les organisations à but non lucratif vulnérables aux attaques terroristes.

Les fonds peuvent être utilisés pour des clôtures, des portes renforcées, des caméras de sécurité, des alarmes, des formations et du personnel armé, mais aujourd’hui, la demande a explosé d’une manière que de nombreux responsables religieux, en particulier les responsables juifs, préféreraient ne pas voir.