Le Néguev israélien est désormais reconnu comme une région viticole d'envergure mondiale

Le désert du Néguev, au sud d’Israël, a été officiellement reconnu le 11 mai comme région viticole internationale, ce qui le place au même rang que des zones viticoles de renommée mondiale telles que la Napa Valley, Bordeaux, la Champagne et le Chianti. Cette désignation permet aux vins produits localement de porter l’appellation « Néguev », indiquant ainsi leur origine géographique.

Cette reconnaissance fait suite à une initiative de quatre ans menée par la Fondation Merage Israël, une organisation philanthropique privée qui se consacre à des projets de développement régional et économique à travers Israël. Les partisans de cette initiative affirment qu'elle pourrait considérablement stimuler le tourisme, les investissements et la visibilité internationale de l'industrie viticole en plein essor de cette région désertique.

La directrice exécutive de la fondation, Nicole Hod Stroh, a salué cette reconnaissance comme une « étape personnelle très importante ».

« En tant que personne ayant fait son alya depuis la Colombie et ayant passé de nombreuses années à promouvoir le développement régional et la croissance économique dans le Néguev, je considère le tourisme viticole comme une expression moderne et significative du sionisme contemporain », a déclaré Stroh.

Elle a prédit que cette désignation renforcerait à la fois l’économie locale et le statut du Néguev en tant que destination touristique.

« Cette reconnaissance renforce le potentiel économique et touristique de la région tout en positionnant le Néguev sur la scène internationale comme une région viticole innovante et de grande qualité », a expliqué Stroh.

« Je ne doute pas que dans les années à venir, le Néguev deviendra une destination œnotouristique très prisée, au même titre que les grandes régions viticoles du monde entier », a-t-elle ajouté.

Le Néguev, région aride, couvre environ 60 % du territoire israélien mais n’abrite qu’environ 10 % de la population du pays. La région viticole nouvellement reconnue s’étend de Kiryat Gat, dans le nord du Néguev, jusqu’à Eilat, la station balnéaire la plus au sud d’Israël, sur la mer Rouge.

Malgré le climat désertique rigoureux, la région produit désormais plus d’un million de bouteilles de vin par an grâce à une soixantaine de caves. Des brasseries locales ont également vu le jour ces dernières années.

Irene Benjamin, directrice du Negev Wineries Club, a salué cette reconnaissance internationale comme une « réalisation majeure » pour les vignobles du Néguev et l’industrie viticole israélienne dans son ensemble.

« Grâce à mon travail au sein du Negev Wineries Consortium, je suis quotidiennement témoin à la fois des défis uniques que représente la production de vins dans des conditions désertiques et de l’extraordinaire professionnalisme et dévouement des viticulteurs et vignerons de la région », a déclaré Benjamin.

« Cette reconnaissance internationale marque une étape importante dans le développement de la région et renforce encore sa place sur la carte mondiale du vin », a-t-elle ajouté.

Jusqu’à récemment, l’idée que le Néguev aride puisse accueillir une industrie viticole prospère était largement considérée comme irréaliste. Cependant, les vignerons locaux ont de plus en plus démontré comment des techniques d’irrigation avancées et l’ensoleillement abondant de la région peuvent compenser les faibles précipitations.

En 2022, David Pinto, vigneron du Néguev, a expliqué comment les défis climatiques ont, de manière inattendue, placé la région à l’avant-garde de la production viticole moderne.

« Nous maîtrisons les conditions, sans dépendre des caprices de la météo », a expliqué Pinto lors d’une interview accordée à la chaîne d’information israélienne i24 News.

« Des vignerons bordelais sont venus nous rendre visite à la suite de la vague de chaleur en France », a-t-il révélé.

« Nous partageons désormais les mêmes défis, avec un climat extrême et une sécheresse qui nuisent aux raisins », a ajouté Pinto.

Dès les années 1950, le premier Premier ministre de l’Israël moderne, David Ben-Gurion, considérait le Néguev comme un élément central du développement futur du pays. Ben-Gurion a passé ses dernières années à Sde Boker, une communauté rurale du nord du Néguev, où lui et son épouse, Paula, sont enterrés.

Parallèlement à son industrie viticole en pleine croissance, le Néguev s'est également imposé comme un pôle technologique majeur en Israël, avec de plus en plus de start-ups qui s'installent dans la région. Le secteur technologique local a bénéficié de la coopération avec les bases militaires de l'armée israélienne et l'université Ben-Gurion du Néguev à Beersheba.