O mercado global de maçãs cresceu quase 50% nas últimas duas décadas, mas estima-se que 15 a 20% das colheitas mundiais sejam descartadas em função de defeitos estéticos e outras falhas menores. Isso resulta em um desperdício significativo de alimentos em todo o mundo, com Israel, individualmente, descartando quase 20.000 toneladas de maçãs por ano.
O professor Ofir Benjamin, do Departamento de Ciência Alimentar da Faculdade Tel-Hai, na cidade de Kiryat Shmona, no norte de Israel, começou a abordar esse desafio de desperdício de alimentos unindo-se ao Dr. Asaad Safadi, CEO da empresa de embalagens Alsharq, em Majdal Shams, uma cidade drusa nas Colinas de Golã, em Israel. Juntos, eles desenvolveram um método inovador para transformar os resíduos da indústria de maçãs em um ingrediente alimentar em pó rico em nutrientes.
“Essa inovação tem vários aspectos importantes”, disse Benjamin ao Ynet News. “Primeiro, a sustentabilidade – lidar diretamente com o desperdício de alimentos, maximizando o uso da fruta. Segundo, a saúde – o pó é rico em nutrientes essenciais e oferece uma alternativa natural aos aditivos sintéticos usados na indústria alimentícia de hoje. Terceiro, a inovação – o processo preserva o valor nutricional da fruta. Por fim, o potencial econômico é enorme, criando novas oportunidades para o setor alimentício global. Empresas internacionais já têm demonstrado interesse”, explicou ele.
A Autoridade de Inovação de Israel já doou NIS 3 milhões (US$ 800.000) para o projeto inovador.
“Essa solução incentiva a agricultura sustentável, minimizando o desperdício e as perdas econômicas”, disse Safadi. “Nossa colaboração com a academia abriu as portas para novos horizontes com as maçãs e, posteriormente, também o fará com outros tipos de safra.”
A equipe planeja montar uma unidade de produção para ampliar o processo inovador, com o objetivo, no longo prazo, de estabelecer Israel como líder global na utilização de resíduos alimentares. A iniciativa já está sendo apresentada como um modelo para futuros empreendimentos de tecnologia alimentar no Instituto Nacional de Alimentos, a ser inaugurado em Kiryat Shmona.
O Ministério da Agricultura e Segurança Alimentar de Israel revelou, recentemente, planos estratégicos para conduzir o país a uma maior autossuficiência alimentar, em contraste ao cenário global de incentivo a boicotes contra Israel em função da guerra em Gaza. “O objetivo é nos prepararmos para a próxima crise antes que ela comece, mudando, de uma abordagem reativa, para uma abordagem preventiva baseada em dados e previsões”, disse Yuval Lipkin, chefe da Administração de Segurança Alimentar de Israel.
Israel vem lutando, há anos, contra níveis excessivos de desperdício de alimentos, juntamente com altas taxas de pobreza entre seus grupos socioeconômicos mais vulneráveis.
Em 2020, mais de um terço de todos os alimentos produzidos em Israel (35%) foram desperdiçados, de acordo com o 6º Relatório Anual sobre Desperdício e Resgate de Alimentos da Leket Israel. Esse nível de desperdício custa ao país cerca de 19,1 bilhões de NIS (US$ 6 bilhões), com uma média de 3.600 NIS (US$ 1.140) por família.
“O aumento no desperdício de alimentos e a ampliação da insegurança alimentar que ocorreram durante o ano da pandemia reforçam a necessidade de usarmos o resgate de alimentos como ferramenta de política nacional”, afirmou o relatório.
Uma parte significativa do desperdício de alimentos, em Israel, ocorre durante os feriados religiosos, quando as famílias tendem a comprar quantidades excessivas de alimentos. Acredita-se que a população relativamente jovem do país também contribua para os níveis mais altos de desperdício de alimentos em comparação com outras economias desenvolvidas.
