왜 대부분의 유대인들이 더 이상 미국에서 안전함을 느끼지 못하는가

미국에서 주류 반유대주의가 급증하고 있으며, 이는 10월 7일 사태 이후 점점 더 위험해지는 환경으로 이어지고 있다. 비록 그 상당 부분이 반시온주의로 위장되거나 이스라엘의 행동에 대한 반응인 것처럼 보이지만, 이는 새로운 현상이 아니라 오래된 병폐가 극에 달한 결과이다. 이 위기를 완전히 이해하려면, 이를 부추기는 반복되는 역사적 패턴—특히 위기 상황에서 음모론이 무기로 악용되는 현상, 유대인의 트라우마에 대한 체계적인 부정, 그리고 폭력을 정당화하기 위해 동원되는 도덕적 동등성 주장—을 살펴봐야 한다.

음모론과 팬데믹

팬데믹은 그로 인해 양산되는 음모론 때문에 유대인 공동체에게 위험한 시기다. 인류를 괴롭힌 가장 큰 재앙 중 하나는 14세기 유럽을 휩쓴 ‘흑사병’으로 알려진 림프절 페스트였다. 역사가들은 이 팬데믹으로 유럽 인구의 최대 50%가 사망한 것으로 추정하며, 이탈리아, 스페인, 프랑스의 사망률은 75%에 달했다.

교회와 국가는 이미 유대인 소수 집단을 악마화해 놓았기 때문에, 그들은 쉬운 희생양이 되었다. 또한 유대인들은 식습관과 종교적 관습 때문이거나, 많은 이들이 담장으로 둘러싸인 게토에 격리되어 있었기 때문인지 일반 인구보다 상대적으로 더 나은 생존율을 보였다. 그러나 그들의 낮은 사망률은 유대인들이 팬데믹의 배후라는 의혹을 부추겼고, 흑사병에서 살아남은 많은 유대인들은 이후 포그롬에서 학살당했다.

2020년 코로나19 위기 당시, 반유대주의자들은 유대인들이 많은 사람을 죽이고 권력을 얻기 위해 바이러스를 개발했다는 거짓말을 퍼뜨렸다. 또한 그들은 해독제를 팔아 돈을 벌기 위해 바이러스를 이용했다는 비난도 받았다. 뉴욕의 정통 유대인 공동체가 일반 인구보다 감염률이 높았다는 사실이 그 증거로 제시되었다. 이러한 거짓말은 모든 소셜 미디어 플랫폼을 통해 확산되었다.

우리는 음모론을 단순한 광기로 치부해서는 안 된다. 음모론은 분노를 낳고, 분노는 말에서 행동으로 빠르게 이어진다. 언어적 모욕은 종종 신체적 폭력으로 이어지기도 한다.

홀로코스트 부정

홀로코스트 부정이란 나치에 의한 유럽 유대인 대량 학살에 대한 확립된 사실을 축소하거나 부정하려는 모든 시도를 말한다. 이는 유대인이 부정직하고 교활하다는 반유대주의적 고정관념을 고착시키고, “유대인의 이익”을 도모하기 위한 음모로 홀로코스트를 조작하거나 과장했다고 비난하기 때문에 반유대주의의 한 형태이다.

흔히 볼 수 있는 홀로코스트 부정 사례로는 홀로코스트에서 살해된 유대인의 수를 축소하는 것과 유대인을 체계적으로 살해하기 위해 가스실을 사용한 나치 시설의 존재를 부정하는 것, 그리고 대량 학살 수단이 갖춰진 수용소뿐만 아니라 모든 수용소에서 유대인이 광범위하게 살해되었다는 사실을 부정하는 것 등이 있다.

많은 미국인들은 제2차 세계대전에 참전했던 아버지나 할아버지를 두고 있으며, 이들은 나치가 수용소에 남긴 참상을 직접 목격했을 수도 있다. 홀로코스트 부정론은 유대인뿐만 아니라 사악한 나치 정권을 무너뜨리기 위해 싸운 모든 이들에게도 모욕이다.

10월 7일 사건에 대한 부정

2023년 10월 7일, 하마스가 1,200명 이상의 무고한 사람들을 학살하고, 형언할 수 없는 잔혹 행위와 성폭행을 자행하며, 250명 이상을 가자지구로 끌고 간 참사가 발생한 지 며칠 지나지 않아, 이 공격이나 그 일부가 과장되었거나 사실이 아니라는 정보가 유포되기 시작했다.

일부 사람들은 심지어 이스라엘 방위군이 가자 침공을 정당화하기 위해 이 모든 일을 조작했다고 주장하기도 했다. 노바 페스티벌에 참석했다가 여성들이 강간당하는 장면을 직접 목격하고, 경험하고, 들은 사람들의 증언이 있음에도 불구하고, 무고한 이들에게 자행된 잔혹한 성폭력이 실제로 일어났다는 사실을 많은 이들이 부인했다. 우려스럽게도 인권 및 여성 인권 단체들은 침묵했다. 하마스 무장 세력이 자신들의 행동을 광범위하게 기록해 두었고 공격에 대한 책임을 전적으로 인정했음에도 불구하고, 이러한 거짓말과 노골적인 부인이 퍼져 나갔다.

도덕적 비교는 불가능하다

수개월간의 협상 끝에 이스라엘과 하마스는 휴전에 합의했으며, 이를 통해 이스라엘에 수감된 수백 명의 팔레스타인인(대부분이 피를 묻힌 자들)을 석방하는 대가로, 한 번에 소수의 인질(그중에는 두 명의 아기와 그들의 어머니를 포함해 잔혹하게 살해된 이들도 있었다)을 석방하는 과정이 시작되었다. 소수의 이스라엘인을 불균형적으로 많은 수의 적군 병사 및 살인범들과 교환한 것은 새로운 일이 아니었다. 2011년, 이스라엘은 엄청난 압력 하에 이스라엘인 인질 한 명을 1,029명의 테러리스트와 교환한 바 있다. 그들 중에는 10월 7일 사건의 주모자인 야히야 신와르도 포함되어 있었다. 팔레스타인 측은 자신들이 포로로 잡은 남성, 여성, 어린이를 대하는 방식이 이스라엘이 자신들의 포로를 대하는 방식과 동등하다고 주장한다. 그러나 포로들의 손에 잔혹하게 살해된 아기들과 그들의 어머니를, 공습으로 사망한 공격 대상이 아니었던 아기와 결코 동일시할 수는 없다. 둘 다 무고하며, 두 죽음 모두 비극적이다. 하지만 이 둘 사이에는 도덕적 동등성이 전혀 없다.

결론

미국 유대인 위원회(AJC)가 발표한 ‘2025년 미국 내 반유대주의 현황’ 보고서에 따르면, 미국 유대인의 66%가 전년보다 미국 내 생활이 덜 안전하다고 느끼며, 81%는 미국 내 반유대주의가 증가했다고 응답했는데, 이는 2024년의 61%에서 상승한 수치다. [1]

이러한 증가에는 여러 가지 이유가 복합적으로 작용하고 있지만, 이를 막을 수 있는 한 가지 방법이 있다. 미국 내 가장 큰 인구 집단 중 하나인 복음주의 기독교인들은 모든 형태의 반유대주의를 인식하고, 그것이 사회로 확산되는 것을 막기 위해 맞서 싸울 수 있도록 교육받아야 한다. 홀로코스트가 우리에게 가르쳐 준 것이 있다면, 침묵하는 다수는 방조하는 다수라는 사실이다. 미국의 기독교인들은 아직 목소리를 낼 수 있을 때 과감히 목소리를 내는 법을 배워야 한다.

[1] “2025년 미국 내 반유대주의 현황(The State of Antisemitism in America 2025)”, 미국 유대인 위원회(American Jewish Committee), 2026년 2월, https://www.ajc.org/AntisemitismReport2025.