이스라엘 사해 인근 싱크홀에서 발견된 생명체, 성경 예언에 대한 기대감 고조

에스겔이 예언한 성전에서 흘러나오는 웅장한 “하나님의 강”과는 다소 다르지만, 사해 인근 싱크홀에 생명이 가득한 담수 웅덩이들이 나타나면서 예언을 주목하는 이들의 관심을 불러일으키고 있다.

이 물은 염도가 너무 높아 생물이 전혀 서식할 수 없을 정도임에도 불구하고, 사해 북부 해안가의 싱크홀은 놀랍게도 식물과 생물들로 가득 차 있다.

사해는 건강에 큰 이점을 주는 높은 미네랄 함량으로 유명하며, 미네랄이 풍부한 진흙을 온몸에 바르는 전신 마스크 체험은 관광객들에게 빼놓을 수 없는 필수 코스다. 그러나 염화나트륨, 염화마그네슘, 칼륨, 칼슘이 혼합된 이 물은 대부분의 다른 생명체에게는 치명적이며, 섭취할 경우 인간에게도 위험할 수 있다.

그럼에도 사해 북서쪽 해안의 싱크홀 바닥에서 맑은 물웅덩이가 발견되었는데, 갈대와 타마리스크 같은 식물들이 황량한 환경 속에서도 잘 자라고 있으며, 조류와 작은 물고기들도 서식하고 있다.

일반적으로 담수의 염도는 백만 분의 500~1,000 미만으로, 마셔도 안전하고 식물이 자라기에 적합하지만, 해수의 염도는 평균적으로 약 35,000 ppm(35 ppt 또는 3.5%) 수준이다. 그러나 이 수치는 사해에 비하면 미미한 수준이다.

고농도 염수는 50,000~100,000+ ppm을 넘지만, 사해는 무려 330,000~342,000 ppm에 달해 총 염분 농도가 약 34%에 이르며, 이는 일반 해수보다 10배나 높은 수치다.

이러한 자연의 특이 현상 덕분에 인간은 물에 둥둥 떠 있을 수 있지만, 물고기에게는 죽음이나 다름없다. 그러나 최근 조류, 곤충, 새, 작은 수생 생물들이 발견되었다는 보고가 잇따르고 있으며, 이 염분이 높은 바다 바로 옆에는 미니어처 생태계가 형성되고 있다.

사해가 줄어들면서 지난 몇 년간 약 9,000개의 싱크홀이 형성되어 이 지역에 큰 혼란을 초래했다. 하지만 위쪽의 다공성 석회암을 통해 해수면보다 훨씬 아래에 있는 자연 분지로 물이 배수되면서, 여과된 물이 싱크홀에 고여 생명이 자라날 수 있게 되었다.

GB News에 따르면, 사해의 해안선이 후퇴함에 따라 지하에서 솟아나는 샘들이 드러나고 있다.

10년 전인 2016년, 이스라엘 사진작가 노암 베딘(Noam Bedein)은 사해 인근의 이러한 담수 웅덩이 중 한 곳에서 작은 물고기를 촬영했는데, 이는 상당한 파장을 일으켰으나 이는 시작에 불과했다.

“당시에는 이것이 얼마나 중요한 일인지 깨닫지 못했습니다” 라고 베딘은 말했다. “모두가 열광했습니다. 세속적이고 과학적인 세계는 이 현상에 매료되었고, 종교계도 매우 흥분했습니다.”

“매일 사해에서 올림픽 규격 수영장 600개 분량의 물이 빠져나가고 있습니다”라고 그는 예루살렘 포스트와의 인터뷰에서 이 자연 현상의 쇠퇴를 기록하는 자신의 프로젝트를 설명하며 말했다. “다음 세대는 우리가 알고 있는 사해를 알지 못하게 될 것입니다.”

“과학자들은 2050년이 되면 담수와 염수의 양이 같아질 것이며, 그때쯤이면 사해는 작은 웅덩이로만 남을 것이라고 추정합니다”라고 그는 덧붙였다.

사해는 지구상에서 가장 낮은 지점이자 세계에서 가장 염도가 높은 바다일 뿐만 아니라, 이제 그 바로 옆에서 생명이 넘쳐나는 담수가 발견되어 놀라움을 안겨주고 있다. 이 모든 것이 기적이라고 할 수 있을까? 꼭 그렇지는 않다.

하지만 이는 앞으로 일어날 기적의 전조일지도 모른다.

성경에는 에스겔 47장과 스가랴 14장 등 사해 지역에 담수가 솟아날 것을 예언하는 구절이 여러 군데 있으며, 시편 46편과 같은 다른 구절에서도 암시하고 있다. 그러나 성경이 묘사하는 비전은 약간의 조류와 몇 마리의 작은 물고기보다 훨씬 더 웅장하다.

성경은 마지막 때에 지진이 일어나 올리브 산을 갈라놓을 것이라고 말하며, 에스겔 47장 1절에 따르면 성전 아래에서 강이 솟아날 것이라고 기록하고 있는데, 이는 예루살렘에 다시 성전이 세워질 것임을 시사한다.

에스겔은 또한 그 강이 아라바 사막으로 흘러 들어가 염수를 담수로 바꾸고 생명을 불어넣는 모습을 묘사한다. “강이 흐르는 곳마다 기어다니는 모든 생물이 살 것이며, 물고기도 매우 많을 것이다. 이 물이 그곳으로 흘러가 바다의 물이 담수가 되게 하려 함이니, 강이 흐르는 곳마다 모든 것이 살게 될 것이다”(에스겔 47:9).

이 예언에 따르면 바다 곁에 어부들이 있을 것이며, 그들이 아인 게디(Ein Gedi)에서 그물을 펼칠 것이라고 하는데, 이는 오늘날로서는 불가능해 보이는 일이다.

“강 양쪽 기슭에는 먹을거리로 삼을 온갖 종류의 나무가 자랄 것이며,” 에스겔은 이어 말한다. “그 잎사귀는 시들지 아니하며 그 열매가 떨어지지 아니하고 매달 신선한 열매를 맺으리니, 이는 그 나무들에게 물을 공급하는 물이 성소에서 흘러나오기 때문이라. 그 열매는 먹을 것이 되고, 그 잎사귀는 병을 고치는 데 쓰일 것이다”(에스겔 47:12).

현재 사해는 줄어들고 있으며, 이스라엘과 요르단 간의 물 분쟁은 계속되고, 종교를 둘러싼 전쟁이 격화되고, 싱크홀이 도로를 망가뜨리고 있지만, 언젠가 그 지역은 축복의 땅이 될 것이다.

스가랴는 예루살렘에서 생수가 흘러나와 초자연적인 효과를 일으키는 미래를 묘사하며, “여호와께서 온 땅의 왕이 되시리라. 그 날에 여호와는 한 분이시요, 그 이름도 한 분이시리라”라고 덧붙인다 (스가랴 14:8-9).