이스라엘이 지역 무역 허브로 도약할 기회

이스라엘은 호르무즈 해협을 대체할 경로를 모색하는 걸프 지역 국가들의 움직임에서 이득을 볼 수 있는 유리한 위치에 있는 것으로 보인다. 이스라엘은 에일랏을 통해 홍해에 접근할 수 있을 뿐만 아니라, 지중해 연안, 남부와 서부를 연결하는 기존 에너지 인프라, 그리고 중동 무역과 유럽 시장을 연결할 수 있는 항구들을 보유하고 있다. 지도상에서 이스라엘은 아시아와 유럽을 잇는 자연스러운 다리처럼 보인다.

하지만 지도는 겉보기보다 훨씬 복잡하다. 이스라엘을 본격적인 지역 환적 통로로 만들기 위해서는 아직 마련되지 않은 정치적 합의, 대규모 인프라 투자, 그리고 안보 보장이 필요하다.

이스라엘의 가장 확실한 자산은 에일랏-아슈켈론 송유관이다. 1979년 이슬람 혁명 이전에 이란산 원유를 지중해로 수송하기 위해 건설된 이 인프라는 에일랏 인근의 원유 터미널과 아슈켈론을 연결한다. 이 파이프라인은 양방향으로 운영될 수 있어, 홍해 유조선에서 하역된 원유를 수에즈 운하를 통과하지 않고 육로를 통해 지중해로 수송할 수 있다.

이 개념은 상업적으로 매력적이다. 이론적으로 걸프 지역 수출업체는 원유를 홍해 터미널로 보낸 뒤, 이스라엘을 경유해 아슈켈론에서 재적재하여 유럽으로 운송할 수 있다. 이렇게 하면 원유가 시스템에 진입하는 지점에 따라 호르무즈 해협, 바브 엘 만데브 해협, 수에즈 운하를 우회할 수 있다.

이스라엘 국가감사원은 에일랏-아슈켈론 파이프라인 인프라가 연간 약 4,000만 톤의 연료를 수송하도록 승인받았다고 밝혔다. 이는 이스라엘 기준으로는 상당한 규모이지만, 실제 운영 용량, 가용 여유 용량, 그리고 지속적인 국제 운송에 필요한 투자 규모는 명확하지 않다.

2020년 이스라엘이 아랍에미리트(UAE)와 국교를 정상화한 후, 이 파이프라인의 잠재력은 잠시 더 큰 주목을 받았다. 이후 유럽-아시아 파이프라인 컴퍼니(Europe Asia Pipeline Company)는 UAE산 원유를 에일라트로 선적한 뒤 아슈켈론으로 운송할 수 있는 협정을 모색했다. 그러나 이 제안은 강력한 환경 반대와 규제 당국의 저항에 부딪혔다.

이러한 반대는 단순한 정치적 방해로 치부할 수 없다. 에일랏 만에는 생태학적으로 민감한 산호 생태계가 존재하며, 이 도시의 경제는 관광에 크게 의존하고 있다. 이 좁은 만에서 대규모 유출 사고가 발생하면 화물 손실로 인한 직접적인 비용을 훨씬 뛰어넘는 피해가 발생할 수 있다. 이스라엘 국가감사원은 이전에 오염이 산호 보호구역, 관광 산업, 그리고 이웃 국가인 요르단 및 이집트와의 관계에 해를 끼칠 수 있다고 경고한 바 있다.

이는 근본적인 상충 관계를 야기한다. 에일랏이 더 중요한 에너지 관문으로 자리매김하려면 더 큰 환경적·운영적 위험을 감수해야만 한다. 강력한 유출 방지 시스템, 비상 대응 능력, 규제 감독 없이 유조선 통행을 확대하는 것은 무모한 일일 것이다.

안보 문제는 훨씬 더 큰 제약 요인이다. 호르무즈 해협을 홍해로 대체한다고 해서 적대적 세력에 대한 노출이 사라지는 것은 아니다. 단지 그 노출이 서쪽으로 이동할 뿐이다.

에일랏으로 접근하는 선박들은 예멘과 바브 엘 만데브 해협 주변의 불안정한 정세가 영향을 미치는 해역을 항해해야 한다. 최근의 공격과 위협으로 인해 선박들은 항로를 변경하게 되었고, 전쟁 위험 보험료는 상승했으며, 선사들이 홍해 항로로 완전히 복귀하는 것을 더욱 꺼리게 되었다. 그 결과, 일부 항해는 희망봉을 우회하게 되어 소요 시간이 늘어나고 상당한 연료비가 추가되었다.

에일랏 역시 홍해 무역의 붕괴로 직접적인 타격을 입었다. 이는 이 항구를 호르무즈 해협의 즉각적이고 신뢰할 수 있는 대안으로 제시하는 논거를 약화시킨다. 통로의 안전성은 가장 취약한 구간의 안전성에 달려 있다.

또한 이스라엘이 호르무즈를 통과하는 해상 교통량의 규모를 현실적으로 대체할 수도 없다. 2025년 상반기 동안 이 해협을 통해 하루 평균 2,000만 배럴의 원유와 석유 제품이 수송되었다. 사우디아라비아와 아랍에미리트의 기존 파이프라인을 합쳐도 하루 약 470만 배럴의 우회 수송 능력만을 제공할 수 있었는데, 이는 대규모 산유국조차도 개방된 해상 항로의 수송 능력을 재현하는 것이 얼마나 어려운지를 보여주는 증거다.

따라서 이스라엘의 기회는 호르무즈 해협의 대체재가 되는 것이 아니다. 그것은 경제적으로 터무니없는 일이다. 이스라엘의 현실적인 역할은 더 광범위한 대체 경로 네트워크의 한 구성 요소가 되는 것이다.

더 중요한 이점은 원유보다는 컨테이너 무역에 있을 수 있다. 제안된 인도-중동-유럽 경제 회랑은 화물이 인도에서 해상으로 아라비아 반도로 이동한 뒤, 철도를 통해 중동을 가로질러 유럽으로 향하는 것을 구상하고 있다. 이스라엘의 지중해 항구들은 이러한 대체 경로의 서쪽 해상 관문 역할을 할 수 있다.

이를 통해 이스라엘은 인도의 제조업, 걸프 지역의 자본, 유럽의 소비자를 연결하는 무역 회랑에서 입지를 확보하게 될 것이다. 또한 단순히 통과하는 원유에 대한 통행료를 징수하는 데 그치지 않고, 철도 인프라, 저장 시설, 통관 서비스, 데이터 네트워크 및 물류 센터에 대한 수요를 창출할 수도 있다.

그러나 이스라엘은 자국의 참여가 보장된다고 단정해서는 안 된다. 걸프 국가들에는 실행 가능한 대안이 있다. 사우디아라비아는 자국의 홍해 항구를 경유하는 노선을 개발할 수 있다. 아랍에미리트(UAE)는 푸자이라 항구를 확장하고 오만과의 연계를 강화할 수 있다. 이집트는 홍해와 지중해 간 원유 수송이 가능한 수에즈 운하와 수메드(Sumed) 파이프라인을 제공한다. 터키는 이라크, 걸프 지역, 유럽을 연결하는 가교 역할을 자처하고 있다.

사우디아라비아는 또한 홍해의 상황이 악화될 경우 이집트의 아인 수크나-시디 케리르 노선을 통해 화물을 우회시킬 수 있음을 입증했다. 수메드 파이프라인은 하루 최대 약 250만 배럴을 처리할 수 있어, 이스라엘이 단순히 무시할 수 없는 규모와 확고한 상업적 역할을 갖추고 있다.

마지막으로, 정치가 이스라엘의 가장 큰 장애물이 될 수 있다. 지역 인프라의 수명은 수십 년 단위로 측정된다. 정부와 민간 투자자들은 외교 관계가 악화될 때마다 중단될 수 있는 운송 경로에 수십억 달러를 투자하지 않을 것이다.

이스라엘이 걸프 지역 무역 계획의 핵심이 되려면, 에일라트에 또 다른 터미널을 건설하는 것보다 사우디아라비아와의 관계 정상화가 훨씬 더 중요할 것이다. 사우디아라비아의 참여는 이스라엘을 걸프 지역에서 가장 큰 경제 규모와 가장 광범위한 파이프라인 시스템을 갖춘 국가와 연결해 줄 수 있다. 이것이 없다면, 이스라엘의 인프라는 지역 네트워크의 일부가 아닌 고립된 국가 자산으로 남을 위험이 있다.

또한 이스라엘은 에일랏과 지중해 연안 항구 간의 육상 연결을 개선해야 한다. 송유관은 원유 수송에 사용되지만, 더 광범위한 물류 회랑을 구축하려면 신뢰할 수 있는 철도 화물 운송, 화물 처리 능력, 그리고 항구 간 협력이 필요하다. 이러한 연결 고리가 강화되지 않는다면, 이스라엘의 지리적 이점은 경쟁 우위가 아닌 제대로 활용되지 못하는 자산으로 전락할 위험이 있다.

경제적 타당성도 면밀한 검증을 견뎌내야 한다. 환적 과정에는 하역, 보관, 송유관 또는 철도 운송, 재적재 등이 수반된다. 각 단계마다 비용과 지연이 발생하며 보험 위험도 커진다. 이스라엘의 경로는 기존 대안보다 낮은 비용, 더 짧은 배송 시간, 혹은 더 높은 신뢰성을 제공해야 한다. 전략적 중요성이 있다고 해서 상업적 타당성이 자동으로 보장되는 것은 아니다.

그럼에도 불구하고, 호르무즈 해협에 대한 전적인 의존에서 벗어나는 구조적 변화는 이스라엘에 대한 전략적 타당성을 강화한다. 걸프 지역 정부들은 더 이상 정상적인 상황에서 어떤 단일 경로가 가장 저렴한지만 묻지 않는다. 그들은 위기 상황에서도 수출입 물류를 계속 유지할 수 있는 경로 조합이 무엇인지 묻고 있다.

이스라엘은 이러한 전략에 기여하기에 유리한 위치에 있다. 에일랏, 에일랏-아슈켈론 파이프라인, 지중해 항구, 그리고 궁극적으로는 개선된 육상 운송 연결망은 더욱 다각화된 지역 물류 네트워크의 일부를 형성할 수 있다. 이스라엘은 또한 항만 보안, 화물 추적, 수자원 관리, 핵심 인프라 보호 분야에서 전문성을 제공할 수 있다.

그러나 그 잠재력이 실현될지는 지리적 조건보다는 외교적 노력에 더 크게 좌우될 것이다. 사우디아라비아와의 관계 정상화 협정은 이스라엘의 인프라를 걸프 지역 운송 및 에너지 네트워크에 통합할 가능성을 열어줄 뿐만 아니라, 리야드의 독보적인 정치적·종교적 영향력을 고려할 때 더 광범위한 지역적 관계 정상화를 촉진할 수도 있다. 이는 에일랏, 아슈켈론 및 향후 육상 무역 회랑을 중심으로 한 프로젝트들의 상업적·정치적 실현 가능성을 훨씬 더 높여줄 것이다. 이러한 돌파구가 없다면, 이스라엘은 이 지역에서 전략적으로 가장 유리한 위치 중 하나를 차지하고 있음에도 불구하고 주변에서 대체 경로가 개발되는 것을 지켜볼 수밖에 없을 것이다.