‘싸움은 아직 끝나지 않았다’ – 이란을 탈출해 목사가 된 전직 무슬림, 이스라엘에서 추방 위기에 맞서 싸우다

이란계 미국인 목사 라민 파르사는 이스라엘인 아내 야스민과 1살 된 아들과 함께 예루살렘에서 3년째 거주해 왔다. 전쟁 기간 동안 그는 이스라엘 뉴스의 단골 해설자로 활동했으나, 내무부는 그가 “적국”에서 태어났다는 이유로 시민권 신청을 거부했다. 이 가족은 유대인 국가에서 함께 머물기 위해 현재 최종 법적 항소를 진행 중이다.

파르사는 2023년 3월 8일 이스라엘에 도착해, 다른 국민들과 함께 10월 7일 공격의 참상을 겪었다. 전쟁 기간 동안 그는 피난민을 돕기 위해 앞장서서 1,500명에게 약 4만 끼의 식사를 제공했다. 또한 자신의 영향력을 활용해 꾸준히 이스라엘을 옹호하는 목소리를 내왔다.

그러나 현재 이스라엘 내무부는 그가 반드시 국외로 나가야 한다고 주장하며, 추방과 아내 및 어린 자녀들과의 이별을 위협하고 있다. 이 부부는 현재 마지막 항소를 진행 중이며, 전 세계 기독교인들의 기도와 지지를 요청하고 있다.

이란 탈출

1979년 이슬람 혁명 7년 후 무슬림 가정에서 태어난 파르사는 이란에서의 어린 시절을 정권 하의 “지옥”이라고 묘사한다. 10대 시절, 그는 날조된 혐의로 체포되어 구금되고 고문을 당했다.

파르사는 크레인에 매달려 처형되는 사람들을 포함한 공개 처형을 목격했으며, 유대인과 이스라엘인을 적으로 묘사하는 세뇌 교육을 견뎌내야 했다.

ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 그는 “그들은 수만 명을 처형했고… 수백만 명이 도망쳤습니다. 혁명 시작 이후 거의 800만 명이 이란을 떠났습니다”라고 말했다.

“우리 교과서에는 이스라엘 군인들이 팔레스타인 아기들을 죽이는 풍자 만화가 실려 있었습니다. 사실이 아니었지만, 그들은 우리 마음에 유대인과 이스라엘에 대한 증오의 씨앗을 심고 싶어 했습니다.”

사소한 위반으로 친구들과 함께 체포된 경험은 그에게 정권의 잔혹함을 직접 목격하게 했으며, 그가 배워온 신앙에 대해 깊은 의문을 품게 하는 계기가 되었다. 코란과 하디스를 공부하면서 그의 믿음은 더욱 흔들렸다. “저는 너무나 많은 악한 내용들을 보았습니다… 유대인을 죽이고, 이교도를 죽이고, 목을 베라는 내용들이었죠”라고 그는 말했다. “별과 달, 태양을 창조하신 하나님께서 이런 이념을 주셨다는 것을 도저히 받아들이거나 믿을 수 없었습니다.”

19세 때, 파르사는 위성 TV를 통해 기독교 복음을 접했고, 인생을 뒤바꾸는 순간에 하나님을 자신의 삶으로 모시기로 결심했다.

“그 말을 하는 순간, 손과 온몸을 통해 열기가 스쳐 지나갔습니다”라고 그는 회상했다. “저는 떨기 시작했고 울음을 터뜨렸습니다. 전에는 느껴본 적 없는 사랑을 느꼈습니다… 마치 500파운드짜리 무게가 제 어깨에서 내려진 것처럼 말이죠.”

파르사는 자신을 고문했던 사람들을 용서할 수 있는 초자연적인 능력을 포함해 깊은 치유를 경험했다고 말했다.

그의 회심으로 인해 이란에서의 삶은 더 이상 견딜 수 없게 되었다. 살해 위협을 받은 후, 그는 2006년에 터키로, 이어 2008년에 미국으로 망명했다. 그곳에서 그는 성경 대학에 다녔고, 캘리포니아에서 목사가 되어 원수를 사랑하라는 가르침과 이스라엘에 대한 하나님의 뜻을 전파했다.

새로운 삶과 불확실한 미래

파르사는 페르시아와 유대 민족 사이의 성경적 연관성, 특히 유대인들을 도운 페르시아 왕들의 역할에 대해 깊은 감사를 품고 있었는데, 이는 그가 아내 야스민을 만났을 때 개인적으로 깊은 공감을 불러일으켰다.

이 부부는 2020년에 결혼했고 2023년에 이스라엘로 이주했다. 이듬해 그들은 파르사의 시민권 신청을 제출했다.

그가 이란에서 태어났다는 이유로, 이 신청서는 심사를 위해 인도주의 위원회로 회부되었다. 1년 반 후, 그가 적국에서 태어났다는 이유로 신청이 기각되었다.

법원 항소는 처음에는 성공했다. 판사는 해당 결정이 불합리하다고 판결하고, 이스라엘인 아내와 자녀의 안녕을 고려하여 내무부가 재검토하도록 명령했다.

그러나 7월 13일, 내무부는 원래 결정과 동일한 내용의 최종 기각 결정을 내렸다. 이 가족에게는 8월 27일까지 마지막 법원 항소를 제기할 기한이 주어졌다. 만약 항소가 기각될 경우, 파르사는 이스라엘에서 즉시 추방될 처지에 놓이게 된다

“라민이 추방된다면, 우리 가족은 감당할 수 없는 선택을 강요받게 될 것입니다,” 야스민은 유능한 변호사를 선임하는 데 필요한 자금을 모으기 위한 모금 캠페인에서 이같이 말했다. “우리 아들은 아버지와 떨어져 자라거나, 자신이 알고 있는 유일한 고향을 떠나야만 할 것입니다.”

파르사는 이 아이러니를 잘 알고 있다. 가족들이 이스라엘에서 함께 살기 위해 싸우는 동안, 그의 형은 시위에 참여했다는 이유로 이란에서 수감된 채로 있으며, 이란 정권은 시위 과정에서 약 4만 명을 살해했다.

“이슬람 정권의 저주가 이곳까지 나를 따라온 것 같습니다,” 파르사는 좌절감을 드러내며 말했다. “모두가 이란인들은 다르다고 말하지만, 저는 그 나라에서 태어났기 때문에 여기서 싸우고 있는 것입니다. 제 잘못이 아닙니다.”