아랍계 이스라엘인들의 사회 통합이 하레딤의 사회 통합만큼 중요할까?

‘올 이스라엘 뉴스(All Israel News)’와 인터뷰한 한 저명한 이스라엘 아랍계 시민에 따르면, 이스라엘이 아랍계 시민을 경제에 더 잘 통합하지 못하는 또 다른 정부를 선출한다면, 이 나라의 장기적인 번영이 위태로워질 수 있다고 한다.

​아랍 사회 내에서 이스라엘 하이테크 산업의 성장을 경제적 동력으로 육성하는 아랍-유대인 합동 비영리 단체 ‘츠오펜-타슈빅(Tsofen-Tashbik)’의 CEO인 마이삼 잘줄리(Maisam Jaljuli)는 ‘올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)’와의 인터뷰에서 “인구의 20%를 무시할 수는 없다. 이들을 경제적으로 통합하지 못한 채 20년 후에도 이스라엘이 여전히 가장 선진국 중 하나가 될 것이라고 기대할 수는 없다”고 말했다.

​그녀는 “이스라엘의 번영은 이 20%에 달려 있으며, 이를 실현하려면 지금이 아니라 어제부터 투자했어야 했다”고 덧붙였다.

​잘줄리는 지난주 ‘아메리카 허브 이스라엘(America Hub Israel)’에서 열린 ‘미국 혁신 포럼(American Innovation Forum)’ 행사에 참여한 세 명의 기술 리더 중 한 명이었다. 다른 참가자로는 마이크로소프트 이스라엘 인사부 고위 간부인 알로나 에얄-프리드(Alona Eyal-Fried)와 크로스 리버(Cross River)의 엔지니어링 부사장 나오르 레비(Naor Levi)가 있었다.

토론은 예루살렘의 하이테크 생태계 발전과 유대인 및 아랍인 청년들이 이 산업에 진출할 기회를 확대하는 데 초점을 맞췄다. 잘줄리는 행사 후 ‘올 이스라엘 뉴스(All Israel News)’와 전화 인터뷰를 가졌다.

이번 대담은 이스라엘이 초정통파의 병역 의무 이행 문제와 더 광범위한 사회적·노동 시장 참여 문제를 놓고 계속해서 논쟁을 벌이고 있는 가운데 이루어졌다.

많은 경제학자들은 하레디 인구의 비중이 점점 더 커지면서 이들이 군 복무나 국가 봉사를 하지 않고 노동 시장에도 완전히 참여하지 않는다면, 이스라엘 경제가 장기적으로 중대한 도전에 직면할 수 있다고 경고해 왔다.

​이스라엘 민주주의 연구소(Israel Democracy Institute)에 따르면, 이스라엘 1학년 학생 중 약 20%가 초정통파이다. 한편, ‘이스라엘 하욤(Israel Hayom)’에 게재된 댄 벤-다비드(Dan Ben-David) 교수의 보고서에 따르면, 전국 1학년 학생 중 아랍계 아동이 차지하는 비율은 약 22%이다.

​이러한 인구 통계학적 추세는 예루살렘에서 특히 두드러진다. 예루살렘 정책 연구소(Jerusalem Institute for Policy Research)에 따르면, 아랍계 주민은 예루살렘 인구의 약 39%를 차지한다. 전략 및 하레디 정책 연구소에 따르면, 하레디 주민은 약 28%에서 29.5%를 차지한다.

​그러나 하레디의 병역 및 노동력 문제가 핵심 정치적 쟁점으로 부상한 반면, 잘줄리 교수는 아랍 시민들의 사회적·경제적 통합 문제는 훨씬 덜 주목받고 있다고 지적한다. 그녀는 10월 7일 공격 이후 우경화된 정치적 흐름 때문이든 다른 이유 때문이든, 이 문제가 대체로 뒷전으로 밀려났다고 말했다.

​“이것이 차기 정부의 주요 과제입니다. 아랍계 시민을 경제에 통합시켜 이스라엘 사회 전체에 진정한 상생(윈-윈)을 이끌어내는 방법입니다”라고 잘줄리는 말했다.

현재 이스라엘 기술 산업계에는 약 19,000명의 아랍계 전문 인력이 근무하고 있으며, 이는 전체 노동력의 약 4%를 차지한다고 잘줄리는 전했다.

비록 그 비중은 작지만, 현재 약 1만 3,000명의 아랍계 학생들이 이스라엘 대학에서 STEM 및 기타 기술 관련 분야를 전공하고 있다. 그러나 많은 학생들이 졸업 후 이스라엘에 남아 자신의 역량에 맞는 기회를 찾기가 어려울 것이라고 우려하고 있다.

​“현재 업계가 직면한 과제를 논한다면, 신입 사원을 위한 일자리가 없다는 점입니다”라고 잘줄리는 말했다.

​그녀는 아랍계 졸업생들이 유대인 동료들에 비해 종종 불리한 출발을 한다고 주장했다. 유대인 이스라엘인들은 군 복무를 통해 정보부대나 정예 기술 부대에서 귀중한 전문 기술과 인맥을 쌓는 반면, 아랍계 졸업생들은 군 복무를 하지 않기 때문이다.

또한 그녀는 일부 아랍계 졸업생들이 히브리어와 영어에 대한 언어 장벽에 직면한다고 말했다. 그녀는 10월 7일 이후 많은 이스라엘 기업들이 아랍계 지원자들을 “의심스러운 눈초리”로 바라보며 또 다른 장벽을 조성하고 있다고 덧붙였다.

​“앞으로 이 젊은 학생들이 업계에 더 잘 적응할 수 있도록 돕는 도구를 제공하는 것은 정부, 산업계, 시민사회의 역할이라고 생각합니다”라고 그녀는 말했다.

​잘줄리는 특히 아랍 학생 인구가 많은 예루살렘과 같은 지역의 이스라엘 기업들이 이 인재 풀에서 인재를 채용하고, 지원자들이 가져다주는 가치를 인정하기 위해 훨씬 더 많은 노력을 기울일 수 있다고 믿는다.

​“이스라엘 기업들은 이러한 인재들의 존재를 인식하지 못하고 있는 것 같습니다. 그들은 눈에 띄지 않는 존재죠”라고 잘줄리는 ALL ISRAEL NEWS에 전했다.

그녀는 너무 많은 고용주들이 아랍계 졸업생을 채용하는 것을 “호의를 베푸는 것”으로 여기지만, 실제로는 이 젊은 전문가들이 회사를 강화할 수 있는 역량을 갖추고 있다고 지적했다.

​그녀는 또 다른 격차를 지적했다. 이스라엘 중앙은행 자료에 따르면, 하레디 여성의 약 80%가 노동 시장에 참여하고 있는 반면, 아랍 여성의 참여율은 약 45%에 그친다. 아랍 여성의 고용률은 시간이 지남에 따라 점차 증가해 왔지만, 격차는 여전히 상당하다.

​잘줄리는 그 이유 중 하나로, 정책 입안자들이 하레디 공동체를 노동 시장에 통합하는 데 점점 더 집중해 온 반면, 아랍 시민들이 직면한 어려움에는 훨씬 적은 관심을 기울여 왔기 때문이라고 생각한다. 그녀는 이러한 불균형이 바뀌어야 한다고 말했다.

​그녀는 이스라엘에서 사업을 영위하는 다국적 기업들이 일반적으로 많은 이스라엘 기업들보다 다양한 인력 구성에 더 잘 대처해 왔음을 인정했다. 그러나 트럼프 행정부 하에서 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 이니셔티브가 후퇴하는 등 지정학적 압력과 기업의 우선순위 변화로 인해 이러한 추세가 약화되었다고 그녀는 말했다.

동시에, 많은 글로벌 기업들이 경력직 인력을 쉽게 확보할 수 있게 되면서 신입직 채용을 늦추고 있어, 최근 졸업생들이 업계에 진입하기가 더욱 어려워졌다.

​이러한 어려움은 이스라엘 기술 부문의 침체로 인해 더욱 가중되고 있다. 6월 글로브스(Globes)의 기사에 따르면, 미국 달러 대비 세켈화 강세와 업무 현장에서의 인공지능 도구 도입 가속화로 인해 정리해고가 가속화되고 있다고 보도했다.

이 보고서는 또한 이스라엘 내 다국적 기업들이 규모를 축소하고, 구조조정을 단행하며, 일부 사업장을 이전하고 있다고 지적했다.

​“그들[글로벌 기업들]은 이스라엘 내에서도 규모를 축소하고 있으며, 지정학적 문제 역시 이스라엘 내 활동에 영향을 미치고 있다고 생각합니다”라고 잘줄리(Jaljuli)는 말했다.

​도널드 트럼프 미국 대통령의 재차 제기된 위협으로 인해 이스라엘이 다시 이란과 직접 대립할 수 있다는 우려가 고조되고 있지만, 대부분의 여론조사 결과에 따르면 유권자들은 적어도 당분간은 국가적 통합과 종교와 국가의 관계 등 국내 문제에 더 많은 관심을 기울이고 있는 것으로 보인다.

​정치 사상가이자 오즈당(Oz Party) 대표인 에이나트 윌프(Einat Wilf)가 최근 필자에게 말했듯이, “이번 선거를 통해 일어나야 할 큰 변화는… 제가 ‘더 높은 포용성과 더 높은 요구’라고 부르는 것입니다. 모든 이스라엘 시민이 국가에 봉사해야 한다는 기대는 더 커져야 하지만, 그 과정은 포용적이어야 합니다.”

​잘줄리에게 포용성은 군 복무나 국가 봉사를 넘어 경제적 기회로까지 확대되어야 한다. 그녀는 이스라엘이 세계 최고의 혁신 경제국 중 하나로 남기를 원한다면, 차기 정부는 인구의 5분의 1을 간과해서는 안 된다고 주장한다.

그녀의 견해에 따르면, 아랍계 시민을 노동 시장에 통합하는 것은 단순히 평등의 문제일 뿐만 아니라, 이스라엘의 미래 번영을 결정짓는 데 기여할 경제적 필수 과제이기도 하다.