교황, 이란, 그리고 이란에서 기독교인으로서 사형 선고를 받은 나의 이야기

2009년 이란의 악명 높은 에빈 교도소에서 석방된 후에야 비로소 나와 내 친구가 전 세계로부터 받았던 광범위하고 대중적인 지지의 규모를 알게 되었다. 한때 한 고위 교도관 관리가 우리에게 감옥으로 보내진 엄청난 양의 지지 편지에 대해 화를 내며 알려주기도 했지만, 우리는 그 편지들을 단 한 통도 볼 수 없었다. 그 편지의 수는 엄청났을 것이다. 왜냐하면 이슬람 정권에 가해진 광범위한 압력이 우리가 사형수 신분에서 풀려난 데 적어도 부분적인 원인이 되었다고 믿어지기 때문이다. 우리는 언제든 교수형에 처해질 가능성을 두려워하고 있었으니까.

광범위한 일반 대중의 지지 외에도, 교황 베네딕토를 비롯한 세계 지도자들도 편지를 보내 지지를 표명함으로써 이슬람 정권에 상층부에서 하층부로 이어지는 압력을 가했다는 사실을 알게 되었다.

1979년 이후 이슬람 공화국이 체포, 고문, 처형을 이란 국민을 탄압하는 수단으로 사용해 왔다는 것은 공공연한 비밀이다. 수십 년 동안 수십만 명이 학살당했으며, 그중 일부는 나처럼 판결이 미리 정해진 가짜, 조작된 재판을 거쳤다. 다른 이들은 거리에서 냉혹하게 처형당했으며, 그중 많은 이들의 유해는 매장된 뒤 말 그대로 도로로 덮여버리거나, 손이 묶인 채 호수에 던져지는 등 이슬람 공화국을 정의하는 그릇된 비인간적 행위로 인해 “사라져” 버렸다.

수십만 명의 이란인이 처형된 상황에서, 내 사건은 무엇이 달랐으며, 왜 교황처럼 영향력 있는 인물들로부터 국제적인 항의가 쏟아졌고, 그것이 오늘날 왜 중요한가?

나는 2009년 3월에 체포되어 자동적으로 사형을 선고받는 “배교” 혐의로 유죄 판결을 받았다. 나의 “범죄”는? 10년 전에 기독교로 개종했다는 것이었다. 나와 내 친구가 체포되었을 때, 당국이 알고 있던 사실은 우리가 기독교인이 되었다는 것뿐이었다. 그들에게는 그것만으로도 충분한 범죄였고, 우리를 교수형에 처할 만한 충분한 이유였다. 그들은 우리가 이란 전역에 2만 권의 성경을 배포했고, 두 곳의 가정 교회를 운영했으며, 예수님과 복음에 대해 공개적으로 이야기하여 진리와 참 하나님과의 관계를 갈망하던 수많은 다른 이란인들도 기독교로 인도했다는 사실을 알지 못했다.

정권에 가해진 압력으로 감옥에서 풀려나 미국으로 이주한 이후, 나는 이슬람 공화국을 무너뜨려야 할 필요성에 대해 널리 목소리를 내고 글을 써왔다. 한 번은 꿈속에서 하나님께서 그들에게 회개할 기회를 주시겠다고 말씀하셨는데, 그렇지 않으면 그들을 멸망시키시겠다고 하셨다. 이 정권이 상징하는 악과 그들이 초래한 죽음과 고통을 고려할 때, 이를 무너뜨리기 위한 어떤 수단도 정당하지 않은 것은 없다. 나는 내 개인적인 경험을 바탕으로 말할 뿐만 아니라, 한 기독교인으로서도 말하고 있다. 따라서 이슬람이 본질적으로 기독교의 적임에도 불구하고, 이란의 억압받는 기독교인들과 이란 국민을 위해 목소리를 높여 옹호하지 않고, 이슬람 정권을 근절하기 위해 필요한 모든 수단을 지지하지 않음으로써 기독교인들이 직간접적으로 이슬람 정권을 옹호하는 것을 듣는 것은 충격적이다.

코란은 유대인과 기독교인의 지위에 대해 명백히 규정하고 있다. 그것은 종교의 자유와 양립할 수 없다. 그것은 이슬람과 그들의 신, 그리고 그들의 예언자에 대한 복종을 요구한다. 코란은 비무슬림들이 이슬람과 평화롭게 공존하는 것을 허용하지 않으며, 특히 이슬람과 충돌한다고 여겨지는 방식으로는 더욱 허용하지 않는다.

최근 트럼프 대통령과 레오 교황 사이에는 이슬람 공화국에 대한 전쟁과 관련하여 마찰이 있었다. 대통령은 교황이 “교황으로서 정신을 차리고, 상식을 발휘하며, 급진 좌파를 비위 맞추는 것을 그만두고, 정치인이 아닌 위대한 교황이 되는 데 집중해야 한다”고 썼다.

“이는 그에게 큰 해를 끼치고 있으며, 더 중요한 것은 가톨릭 교회에 해를 끼치고 있다는 점입니다.”

교황 레오는 이에 대해 “저는 트럼프 행정부를 두려워하지 않으며, 제가 이곳에 온 사명이라고 믿는 복음의 메시지를 큰 소리로 전하는 것을 두려워하지 않습니다… 또한 이란 국민 전체를 향한 위협도 있었습니다. 이는 정말 용납할 수 없는 일입니다! 여기에는 분명 국제법적 문제가 있지만, 그보다 더 중요한 것은 국민 전체의 선을 위한 도덕적 문제입니다.”

사형수 감방에서 거의 1년을 보냈고, 여성이자 기독교인으로서 사악한 이슬람 정권의 억압 아래 평생을 살아온 이란인으로서 내가 아는 사실은, 이란 국민을 위협하는 것은 바로 이슬람 정권이라는 점이다. 압박을 멈춰서는 안 될 뿐만 아니라, 정권에 대한 압박은 효과가 있다. 이슬람 공화국은 악의 화신이다. 이란 국민과 이란 내 기독교인들은 필요한 모든 수단을 동원해 지원받아야 한다. 교황 베네딕토 16세가 나를 위해 목소리를 냈다면, 모든 이란인, 특히 이란 기독교인들을 위해 목소리를 내지 않을 리가 없다. 이슬람 정권이 수만 명을 학살했을 때 교황 레오 13세의 도덕적 분노는 어디에 있었나?

오늘날 세계에서 가장 빠르게 성장하는 (지하) 교회는 이란에 있다. 가톨릭 교회의 지도자로서 교황 레오는 그들을 지지하고, 이란 국민을 해방시키기 위해 무엇이든 할 수 있는 기회를 가졌을 뿐만 아니라, 그럴 의무가 있다. 이란 기독교인들은 고문, 투옥, 처형에 대한 두려움 속에 살고 있다.

이슬람 정권은 올해만 해도 수만 명의 이란인을 학살하고 수십만 명을 부상시켰다. 이 정권은 그 본질부터 악하고 사탄적이다. 반드시 저지되어야 한다. 교황께서 어떻게 이란 국민과 박해받는 이란 교회, 그리고 오랫동안 이란 국민을 억압해 온 신을 믿지 않는 아야톨라와 물라, IRGC를 무너뜨리기 위한 모든 노력을 지지하는 것 외에 다른 일을 할 수 있나? 전 세계 수십만 명의 죽음과 피해에 책임이 있다는 점은 말할 것도 없다.

교황은 또한 최근에 전쟁을 일으키는 자들의 기도는 하느님께서 들으시지 않는다고 말했다. 이것이 성경적으로 근거가 없다는 점, 즉 하나님께서 전쟁을 이끌고 싸운 사람들을 성경의 가장 위대한 본보기로 지명하셨다는 사실은 차치하더라도, 때로는 전쟁이 필요하다. 이란의 경우가, 바로 그렇다. 이슬람 정권이 제거되지 않고 이란이 이슬람의 어둠에서 해방되지 않는다면, 이란은 계속해서 서구 사회에 침투하여 우리의 유대-기독교적 가치를 침식할 것이며, 이란 안팎에서 나처럼 운이 좋지 못한 수많은 희생자가 더 나올 것이다.

하지만 교황 레오가 내 말을 믿지 않는다면, 적어도 예언자 예레미야(49:34-39)의 말씀에는 귀를 기울이기를 바란다. 그는 하나님께서 친히 엘람(현대의 이란)을 멸망시키고 그곳에 당신의 왕국을 세우실 것이라고 말한다. 교황은 정권을 타도하기 위한 전쟁을 비판하기보다, 그것이 성취된 예언으로서 이를 기뻐해야 한다.

이슬람 공화국에 대한 전쟁은 필수적이며 정당한 일이다. 교황이 할 수 있는 최소한의 일은 아야톨라들의 손아귀에서 이란과 세계를 해방시키려는 이 전쟁의 목표를 지지하는 것이다. 나는 교황이 길을 바꾸어, 베네딕토 교황이 나를 위해 해주셨던 것처럼 이란 국민을 지지하며 담대히 나서시기를 기도한다. 이란에서 악의 어둠의 장막이 영원히 걷히도록 저와 함께 기도해 주십시오.