L’épidémie d’Ebola se propage en Afrique centrale. Les Israéliens doivent-ils paniquer ?

Bien qu'Ebola soit une maladie grave présentant un taux de mortalité élevé, les Israéliens ne doivent pas paniquer, même s'ils doivent se rendre en Afrique, selon des experts locaux en maladies infectieuses. Ces derniers ont souligné que le risque d'une épidémie d'Ebola en Israël est extrêmement faible, voire inexistant. De plus, la probabilité de mourir d'Ebola dans un pays occidental est très basse.

Ces dix derniers jours, deux Israéliens ont été suspectés d'être atteints d'Ebola après leur retour de République démocratique du Congo. Cependant, le ministère de la Santé a indiqué que les tests épidémiologiques se sont révélés négatifs. Par conséquent, Israël ne compte actuellement aucun cas confirmé d'Ebola.

Le virus Ebola se transmet par contact direct avec une personne infectée présentant des symptômes ou avec son sang, ses fluides corporels ou autres sécrétions. Le ministère de la Santé surveille de près les épidémies d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda, a-t-il indiqué dans un communiqué, et maintient un niveau de préparation global afin de garantir que le système de santé soit prêt à faire face à toute éventualité.

Le ministère a également demandé à la population d'éviter tout voyage non essentiel dans les zones de transmission active du virus Ebola. Si des personnes se rendent dans ces zones et développent de la fièvre ou d'autres symptômes dans les 21 jours suivant leur retour, il leur est demandé de rester chez elles, d'éviter tout contact avec autrui et d'appeler la ligne d'assistance téléphonique du ministère de la Santé au *5400.

Dans les deux cas suspects, le ministère de la Santé a mené des enquêtes épidémiologiques afin d'identifier les personnes ayant été en contact avec les malades et d'évaluer les liens possibles avec les infections suspectées. Le traçage des contacts a été effectué conformément aux protocoles médicaux professionnels afin de garantir que seules les personnes réellement exposées au risque soient contactées.

Israël compte plusieurs hôpitaux dotés de centres spécialisés pour la prise en charge des cas suspects d'Ebola, notamment le centre médical Sheba. Par ailleurs, le ministère a acquis des équipements de protection et du matériel médical spécialisé, mis en place des mécanismes de dépistage précoce pour les voyageurs revenant des zones touchées et créé un système de laboratoires capable de diagnostiquer Ebola dès l'apparition des premiers cas le mois dernier.

L’épidémie actuelle sévit en République démocratique du Congo (RDC), près de la frontière avec l’Ouganda. À ce jour, environ 1 000 personnes ont été diagnostiquées en RDC et une vingtaine en Ouganda.

Le professeur Eli Schwartz, directeur du Centre de médecine géographique de l'hôpital Sheba, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS que cette épidémie avait probablement débuté en avril, mais n'avait attiré l'attention que quelques semaines plus tard en raison de la situation sanitaire difficile en RDC, pays ravagé par un conflit interne et zone de combats actifs. Il s'agit de l'une des plus importantes épidémies d'Ebola recensées depuis l'identification de la maladie il y a 50 ans, en 1976.

La première épidémie s'est également produite en RDC, alors connue sous le nom de Zaïre. Par conséquent, la souche a été appelée souche Zaïre.

Schwartz a indiqué qu'une épidémie d'Ebola survient environ tous les trois ans en RDC. À l'échelle de l'Afrique, des épidémies se produisent presque chaque année. Par conséquent, une épidémie d'Ebola n'a rien d'inhabituel. Cependant, l'épidémie actuelle présente deux caractéristiques inhabituelles, a-t-il précisé.

Le premier facteur est son ampleur. En 2020, une épidémie touchant près de 4 000 patients s’est déclarée dans deux régions de la RDC. Cependant, la plus importante épidémie d’Ebola a eu lieu en Afrique de l’Ouest vers 2014. Cette épidémie a duré plus de deux ans et a entraîné plus de 28 000 cas recensés.

Le nombre de cas liés à l'épidémie continue d'augmenter.

De plus, il s'agit d'une souche d'Ebola différente de celles habituellement rencontrées. Elle est appelée souche Bundibugyo, du nom d'une ville ougandaise proche de la frontière avec la RDC. Selon Schwartz, l'avantage de cette souche est son taux de mortalité, inférieur à celui de la souche Zaïre : environ 15 % contre 80 %.

« En ce sens, c’est beaucoup moins dangereux », a déclaré Schwartz. « Cependant, un taux de mortalité de 15 % pour une maladie infectieuse reste très élevé, et nous ne devons pas l’ignorer. »

Selon Schwartz, les symptômes ressemblent à ceux de la grippe, c'est-à-dire des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue, mais ils peuvent également inclure de fortes douleurs abdominales, des vomissements, de la diarrhée, des éruptions cutanées et, dans de nombreux cas, une fièvre hémorragique virale, qui peut endommager le système circulatoire et provoquer des saignements internes.

La question est maintenant de savoir si Ebola représente une réelle menace pour le monde, et selon Schwartz, « la réponse est un non catégorique ».

« Il n'y a aucun risque d'épidémie d'Ebola en dehors de sa zone d'endémie », a insisté Schwartz. « C'est impossible car la transmission de la maladie nécessite un contact étroit sans mesures de précaution adéquates. »

Contrairement au coronavirus, maladie respiratoire qui se transmet par voie aérienne d'une personne infectée à une autre, même avant l'apparition des symptômes, Ebola ne se transmet que par contact direct. De plus, une personne doit présenter des symptômes pour transmettre la maladie.

Schwartz a déclaré qu'au début de l'épidémie actuelle, un groupe de personnes, dont certaines étaient porteuses du virus Ebola, s'était rendu de la zone infectée vers l'Ouest. Ignorant leur infection, elles ont eu des contacts étroits avec d'autres personnes dans les avions, les trains, les bus et même dans les supermarchés.

« Au total, nous avons recensé plus de 600 cas de contacts étroits avec des patients atteints d'Ebola en dehors des hôpitaux », a indiqué Schwartz. « Combien de personnes ont-elles été infectées ? La réponse est : aucune. »

Schwartz a affirmé que le maintien des pratiques d'hygiène occidentales standard, notamment dans les hôpitaux, devrait permettre d'éliminer presque totalement les infections secondaires. Il a également indiqué que le taux de mortalité des patients atteints d'Ebola traités dans les pays occidentaux est bien inférieur à celui de la RDC.

Enfin, il a déclaré que les Israéliens devaient faire preuve de prudence quant à leurs déplacements dans les régions de la RDC touchées par l'épidémie, mais qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter de voyager en Afrique en général. L'Afrique est un vaste continent, a souligné Schwartz, et compte tenu du mode de transmission, on pourrait par exemple faire un safari en Tanzanie sans courir pratiquement aucun risque de contracter la maladie.

D'un autre côté, il a déclaré qu'il fallait aussi veiller à ne pas devenir excessivement prudent.

Schwartz a été témoin de la panique générale lors d'une précédente épidémie d'Ebola, où toute personne fiévreuse était suspectée d'être atteinte de la maladie. Il se souvient qu'à l'époque, un homme d'affaires américain avait développé de la fièvre dans un pays d'Afrique de l'Ouest. Aucun hôpital ne voulait l'admettre, car tous craignaient qu'il ne soit atteint d'Ebola. Finalement, un hôpital a été contraint de l'admettre. On l'a installé au troisième étage, mais personne ne l'a soigné. Après son décès, des analyses sanguines ont révélé qu'il était mort du paludisme, et non d'Ebola.

« Je crains qu'une prudence excessive ne soit fatale pour les patients atteints de maladies traitables », a déclaré Schwartz. « Si vous me demandez mon avis, je dirais aux personnes voyageant en Afrique de prendre un traitement prophylactique contre le paludisme, car c'est la maladie grave la plus fréquente qu'elles risquent de contracter à leur retour. »

Il a indiqué que de nombreuses maladies se propagent plus facilement en Afrique, notamment le paludisme, la dengue et la grippe.

« Ne vous précipitez pas, ne pensez pas seulement à Ebola », a-t-il dit.

Il existe un vaccin contre la souche Zaïre d'Ebola. Cependant, l'Organisation mondiale de la santé a décidé de ne pas l'utiliser contre la souche Bundibugyo, une décision que Schwartz considère comme une erreur.

« Nous savons que le vaccin est sûr, donc nous ne risquons rien à l'essayer », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS. « Il s'agit toujours d'Ebola, et nous savons qu'il existe souvent une protection croisée entre différentes souches. » Il a ajouté que la vaccination pourrait atténuer la gravité des symptômes et améliorer le taux de survie.

Le professeur Nadav Davidovitch, de la faculté de médecine de l'université Bar-Ilan et directeur du programme de politique de santé du centre Taub, a déclaré à All Israel News que l'OMS travaille avec des entreprises pharmaceutiques pour développer un nouveau vaccin contre la souche Bundibugyo.

Par ailleurs, l'OMS a annoncé qu'un essai clinique de deux antiviraux potentiellement efficaces contre la souche Bundibugyo devrait débuter la semaine prochaine en RDC. Il s'agit du MVPC 134 et du remdesivir.

Davidovitch a ajouté que des équipes multidisciplinaires sont arrivées en RDC et en Ouganda pour aider à contenir la propagation du virus. Bien que l'épidémie ait été déclarée urgence de santé publique, elle n'est pas considérée comme une pandémie et « nous ne pensons pas qu'il y aura de pandémie ».

« C’est l’un des domaines où Israël est extrêmement fort », a ajouté Davidovitch. « Nous devons rester vigilants. Je ne pense pas qu’il faille paniquer. »