« Israël est votre patrie » : un nouveau plan vise à faire venir les 6 000 Bnei Menashe d'Inde en Israël d'ici 2030

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a annoncé jeudi dernier, lors d’un événement organisé en l’honneur des nouveaux arrivants, un plan visant à faciliter l’aliyah de l’ensemble de la communauté des « Bnei Menashe » en Inde.

Qui sont les Bnei Menashe, et comment se sont-ils retrouvés en Inde ?

Les Bnei Menashe (fils de Manassé) affirment être les descendants de Manassé, l’une des douze tribus de l’ancien Israël, qui ont été chassées de leur terre et déplacées par les Assyriens au VIIIe siècle avant J.-C., certaines ayant été relogées aussi loin qu’en Inde.

La communauté des Bnei Menashe met en avant des pratiques transmises de génération en génération qui indiquent que leurs origines sont ancrées en Israël.

Cependant, aussi anciennes que puissent être ces racines, la revendication d’appartenir à la maison d’Israël est relativement récente.

Certains anthropologues estiment que les groupes tribaux Chin, Kuki et Mizo, qui parlent des langues tibéto-birmanes, sont originaires de Chine et ont été connus sous le nom de peuple Shinlung en Inde même.

On compte environ 11 000 Bnei Menashe dans le monde, dont près de la moitié a déjà émigré en Israël, tandis que les 6 000 restants se trouvent actuellement dans le nord-est de l'Inde, dans les États du Mizoram et du Manipur, enclavés entre le Bangladesh et la Birmanie.

Avant les années 1950, ils adhéraient généralement à la foi chrétienne, suite à la visite de missionnaires dans la région au début du XXe siècle, mais en 1951, un mouvement messianique a vu le jour lorsqu’un de leurs chefs a fait un rêve selon lequel leur patrie ancestrale était en réalité Israël, et la croyance s’est alors répandue selon laquelle ils descendaient de l’un des deux fils de Joseph, Manassé.

Plus tard, dans les années 1970, deux anthropologues israéliens sont arrivés sur place et ont remarqué que leurs chants leur semblaient familiers, et qu’ils possédaient d’anciens contes populaires évoquant une fuite d’Égypte. De plus, selon le New York Times, en cas de calamité, ils s’écriaient « Manassé ! ».

Les tentatives visant à vérifier ces affirmations par des tests ADN se sont soldées par un échec, mais ces coutumes, chants et traditions de longue date suggèrent qu’il y a des raisons de croire que ces affirmations pourraient bien être vraies.

Au départ, la communauté des Bnei Menashe n’était pas officiellement reconnue par Israël, ni considérée comme éligible au titre de la Loi du retour, bien qu’à partir des années 1990, certains aient bénéficié d’une dérogation spéciale leur permettant de faire leur alya à titre individuel après s’être convertis au judaïsme.

Cependant, en 2005, Shlomo Amar, alors grand rabbin séfarade d’Israël, a statué qu’ils faisaient bel et bien partie des dix tribus perdues. Aujourd’hui, vingt ans plus tard, il semble que l’État d’Israël soit prêt à accueillir toute la « tribu » à bras ouverts.

L’organisation Shavei Israel vient en aide à ces Juifs « perdus » à travers le monde et travaille avec la communauté des Bnei Menashe pour les aider à s’installer en Israël.

« Au départ, je ne croyais pas vraiment à cette histoire de tribu perdue », explique Michael Freund, président de l’organisation basée à Jérusalem. « Mais j’ai été très touché par eux sur le plan personnel, sur le plan humain, par leur sincérité, par leur désir de faire partie du peuple juif. J’ai donc pensé que nous devrions les aider. Je me suis donc impliqué, en passant par les voies administratives de l’époque, pour organiser l’arrivée de groupes de manière structurée. »

Il semble désormais que les vannes se soient ouvertes. En avril, le gouvernement israélien a organisé l’opération « Wings of Dawn » pour faire venir 250 Menashe par avion via Delhi, et s’est engagé à faciliter et à financer l’immigration du reste de la communauté d’ici 2030.

Selon le JPost, les coûts liés à l’immigration et à l’intégration de la communauté des Bnei Menashe pour cette seule année devraient s’élever à environ 90 millions de shekels, et ce n’est qu’un début.

« Nous allons faire venir toute la communauté en Israël au cours des quatre prochaines années », a promis le Premier ministre lors d’un événement en l’honneur des nouveaux immigrants venus d’Inde jeudi dernier.

À leur arrivée, les Bnei Menashe seront accueillis au nouveau centre d’intégration « Tavor » à Nof Hagalil et se convertiront au judaïsme orthodoxe. Ce centre est conçu pour aider les nouveaux immigrants à démarrer leur nouvelle vie en Israël, en leur apportant un soutien pour l’apprentissage de l’hébreu et leur intégration dans la société israélienne.

« Vous faites partie intégrante du peuple juif, et Israël est votre foyer », a déclaré Netanyahu aux nouveaux immigrants. « Je vous souhaite une intégration réussie et beaucoup de succès en Galilée et à Nof Hagalil. Bienvenue chez vous, dans l’État d’Israël. »

Ofir Sofer, ministre israélien de l’Aliyah et de l’Intégration, a également assisté à l’inauguration du centre d’intégration Tavor, en compagnie du ministre des Finances Bezalel Smotrich et d’autres personnalités.

Sofer et Smotrich ont tous deux qualifié l’événement d’« émouvant » et se sont lancés dans des élans lyriques sur la réalisation d’un rêve de longue date en accueillant les nouveaux arrivants.

S’il est vrai que la communauté des Bnei Manashe aspirait depuis longtemps à Sion, on peut raisonnablement s’interroger sur les raisons de l’enthousiasme apparent manifesté par un gouvernement aussi nationaliste.

Alors que de nombreuses villes du nord sont encore largement désertes, Netanyahu a qualifié l’engagement d’Israël à financer l’opération d’aliyah de « décision importante et sioniste » qui renforcerait le Nord et la Galilée, donnant ainsi un nouvel élan à cette région.

Sofer a abondé dans ce sens, affirmant que cela « renforce la résilience, la solidarité et le renouveau national d’Israël », selon ILTV.

« C’est l’une des choses les plus extraordinaires que de voir une prophétie s’accomplir », a déclaré Chaim Malespin, du Centre de retour de l’aliyah. « Cela fait quoi, 2 700 ans d’exil qui touchent à leur fin ? … Ils observent leur shabbat. Ils ont leurs rouleaux de la Torah. Ils allument la menorah. Ils font les choses, pas exactement comme nous le faisons en Israël, mais de manière très similaire. »

Malespin a expliqué que le nom de l’opération d’aliyah financée par le gouvernement, « Wings of the Dawn » (Les ailes de l’aube), était tiré du Psaume 139, versets 9-10, qui dit : « Si je m’envole sur les ailes de l’aube, si je m’installe à l’extrémité de la mer, même là, ta main me guidera, ta main droite me soutiendra. »

« Ils aspirent à retourner en Terre promise », a poursuivi Malespin. « Aidons-les à retrouver leurs familles. Aidons-les à s’installer en Galilée. Envoyons-les à l’école hébraïque. Offrons-leur une formation professionnelle. »

« Nous pensons avoir été préparés pour ce moment », ajouta Malespin, président du conseil d’administration du Centre de retour de l’Aliyah, « grâce aux cours d’hébreu, aux chèques-cadeaux, au centre de distribution et à bien d’autres initiatives encore, pour les aider à rentrer. »

Ngamthenlal, l’un des membres de la tribu vivant encore en Inde, a déclaré qu’ils avaient foi en la Torah et dans les promesses du gouvernement israélien.

« Nous avons tous nos passeports prêts », a-t-il déclaré.