Des pièces de monnaie anciennes rares volées ont été restituées à Israël par les autorités américaines

L'Autorité des antiquités d'Israël (IAA) a annoncé mercredi que deux pièces de monnaie anciennes qui auraient été sorties clandestinement d'Israël ont été restituées par les États-Unis. Une cérémonie officielle de remise a eu lieu lundi à New York à la suite d'une opération conjointe de récupération.

Le département américain de la Sécurité intérieure et l'Unité de lutte contre le trafic d'antiquités (ATU) du bureau du procureur du district de Manhattan ont agi en coopération avec l'Unité de prévention des vols de l'IAA pour récupérer ces objets.

« Ces pièces extraordinaires représentent un élément important de l’histoire qui revient enfin chez lui », a déclaré le colonel Matthew Bogdanos, chef de l’ATU, lors de la cérémonie. « De plus, elles symbolisent un partenariat exceptionnel entre l’Unité de lutte contre le trafic d’antiquités de New York et l’Autorité des antiquités d’Israël. Ce partenariat devrait servir de modèle pour la restitution du patrimoine culturel pillé à travers le monde. »

« Le vol d’antiquités est une tentative d’effacer notre histoire et de nous couper de nos racines. Ils n’y parviendront pas », a déclaré le ministre israélien du Patrimoine, Amichai Eliyahu. « Nous continuerons d’agir avec détermination, aux côtés de nos partenaires du monde entier, pour mettre fin à ce phénomène et protéger notre patrimoine. »

Ces pièces rares porteraient des marques indiquant qu’elles ont été frappées plusieurs décennies avant la première venue de Jésus-Christ.

L’une des faces de la pièce porte des marques représentant la menorah à sept branches qui se trouvait alors dans le Temple de Jérusalem, tandis que l’autre face montre la table des pains de proposition, un autre objet sacré utilisé dans le Temple. Il s’agit de la seule pièce connue à représenter la menorah à sept branches, et les archéologues la datent du règne du dernier roi hasmonéen, Mattathias Antigonus, qui régna à Jérusalem de 40 à 37 avant J.-C.

Cette pièce, vestige d’une époque qui a vu la fin de la dynastie hasmonéenne et du royaume juif indépendant qu’elle dirigeait, est classée « bien d’importance nationale » par le gouvernement israélien et ne peut donc pas être sortie du pays. 

D'après les analyses historiques, la frappe de pièces présentant des caractéristiques typiquement juives s'inscrivait dans une campagne menée par le roi Antigone pour gagner la faveur de ses sujets et leur insuffler un sentiment de fierté nationale afin qu'ils le soutiennent dans sa lutte contre les Romains et leur vassal, le roi Hérode, qui cherchait lui-même à prendre le contrôle du royaume.

La deuxième pièce retrouvée est un tétradrachme en argent, inspiré des pièces frappées à Athènes, en Grèce, et largement utilisé comme monnaie dans l'ancienne Méditerranée orientale. Elle a été frappée dans l’ancienne Ashkelon il y a environ 2 500 ans, alors que la région était sous domination perse.

L’une des faces représente la déesse grecque Athéna, tandis que l’autre présente un hibou aux ailes déployées, accompagné d’inscriptions en écriture phénicienne antique identifiant la ville de frappe.

Il s’agit de l’une des deux seules pièces de ce type jamais découvertes, l’autre étant conservée dans la collection numismatique du Musée d’Israël à Jérusalem.