Cómo Tel Lachish da testimonio de las antiguas batallas de Israel

Los restos de la antigua ciudad de Lachish constituyen uno de los testimonios arqueológicos mejor conservados de las batallas descritas en la Biblia. La fortaleza situada en la cima de la colina Lachish fue en su día la segunda ciudad más importante del reino de Judá en la Edad del Hierro, después de Jerusalén.

Situada entre las ciudades portuarias de Ascalón y Gaza y las colinas de Hebrón, Lachish era un importante y estratégico centro comercial. Se encontraba en la intersección entre la Vía Maris y el camino hacia Jerusalén, según el guía turístico Levi Simon.

Lachish había sido anteriormente una ciudad cananea gobernada por el rey Jafia, pero fue conquistada por los israelitas bajo el mando de Josué, junto con otras cinco ciudades cananeas, cuando, según la famosa historia, el sol se detuvo durante una hora. Pero en el año 701 a. C., sería Ezequías, rey de Judá, quien se vería en apuros.

Levi Simon describió a Ezequías como «un poderoso rey de Judea» que llevó a cabo reformas radicales y «devolvió el culto a Jerusalén».

Sin embargo, fue mientras Ezequías gobernaba desde Jerusalén cuando el rey Senaquerib de Asiria llegó con su ejército y tomó la ciudad de Laquis.

«Lo que veo detrás de mí es la rampa militar más antigua que tenemos en el mundo, y aquí mismo podemos ver las estrategias militares de Senaquerib», explica Simon al corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran. «Tenía algunas de las estrategias militares más brutales de las que jamás hayamos oído hablar».

Los sombríos detalles de esas estrategias de batalla quedaron plasmados de forma gráfica en lo que se conoce como los Relieves de Laquis, una serie de tallas en piedra que muestran las conquistas asirias en todo su sangriento esplendor.

«Todo esto está representado en los relieves hallados en Nínive en el siglo XIX por un arqueólogo británico», continúa Simon. «Las batallas se mencionan en el Libro de los Reyes y en el Libro de las Crónicas… pero la mayoría de estas batallas quedaron registradas en estos antiguos relieves y en escrituras cuneiformes».

El asedio y la conquista de esta ciudad fuertemente fortificada se mencionan en la Biblia, en 2 Reyes 18-19, 2 Crónicas 32 e Isaías 36-37, y están bien documentados por la arqueología, incluidos los relieves de Lachish, las tablillas de Lachish.

«Incluso antes de este descubrimiento, quizá ningún acontecimiento de la historia bíblica estaba más corroborado que la campaña militar del rey asirio Senaquerib contra Judá», escribe Brent Nagtegaal, del Instituto Armstrong de Arqueología Bíblica.  

Al ver la enorme rampa de asedio, resulta fácil imaginar al ejército asirio rodeando Laquis, impidiendo que entraran alimentos y agua en la ciudad, y preparándose para derribar las murallas.

«Ahora bien, Ezequías pensaba que esto sucedería, ya que habían oído hablar de la destrucción total de las otras 43 ciudades de Judea», le explicó Simon a Moran, describiendo los acontecimientos históricos. «Esto fue un desastre».

«Desde aquí se podía ver la cima de la colina de Azeca, que también era una ciudad importante de Judea y que había sido completamente destruida. Veían las columnas de humo negro que ya salían de allí… Así que la gente empezaba a preocuparse», explicó.

«El reino asirio era maestro en la guerra psicológica, y cometió actos horribles que podemos ver en los relieves», continuó. «Decapitaban a los prisioneros de guerra y luego, con una gran lanza, daban vueltas por donde estamos ahora para que la gente dentro de la ciudad pudiera verlo».

Simón describió el miedo que se apoderaba de ellos al ver a los asirios construyendo la rampa de asedio hasta las murallas de su ciudad.

«Esta es la rampa original», señaló. «No ha sido alterada. Simplemente tomaron piedras de los alrededores, unas 20 000 toneladas de rocas y escombros, que luego reunieron aquí y amontonaron para crear esta rampa ascendente. Esto realmente provocó un enorme temor dentro de la ciudad».

Para representar visualmente a todos los reyes de Judá, el citio arqueológico de Tel Lachish cuenta con una serie de sillas con respaldos de diferentes alturas, una por cada rey. En lo que respecta a los reyes de Judá, Ezequías fue un buen rey, que confió en la ayuda de Dios ante una amenaza extrema.

«Inclina tu oído, oh Señor, y escucha; abre tus ojos, oh Señor, y mira; y escucha las palabras de Senaquerib, que ha enviado para burlarse del Dios viviente. En verdad, oh Señor, los reyes de Asiria han devastado las naciones y sus tierras y han arrojado sus dioses al fuego, pues no eran dioses, sino obra de manos humanas, madera y piedra. Por eso fueron destruidos. Ahora, pues, oh Señor, Dios nuestro, sálvanos, te lo rogamos, de su mano, para que todos los reinos de la tierra sepan que tú, oh Señor, eres el único Dios» (2 Reyes 19:16-19).

El profeta Isaías aseguró a Ezequías que Dios había escuchado su oración:

«Por eso, así dice el Señor acerca del rey de Asiria: No entrará en esta ciudad ni disparará allí una flecha, ni se presentará ante ella con un escudo, ni levantará contra ella un terraplén de asedio. Por el camino por el que vino, por el mismo volverá, y no entrará en esta ciudad, declara el Señor. Porque yo defenderé esta ciudad para salvarla, por mi propio bien y por el bien de mi siervo David» (2 Reyes 19:32-34).

Aunque Lachish cayó en manos de los asirios tras un asedio de 25 días en el año 701 a. C., Jerusalén se salvó milagrosamente. Dios se encargó personalmente del ejército asirio y mandó a Senaquerib de vuelta a casa.

«Aquella noche salió el ángel del Señor y mató a 185 000 en el campamento de los asirios. Y cuando la gente se levantó temprano por la mañana, he aquí que todos eran cadáveres» (2 Reyes 19:35).

Según Nagtegaal, existen «capas de destrucción masiva en yacimientos de Judea como Lachish y Azeca, que datan de finales del siglo VIII a. C.», junto con «evidencias de los preparativos para el asedio de Jerusalén llevados a cabo por el rey Ezequías de Judá, entre las que destaca un túnel de agua de 550 metros (1.800 pies) que discurre bajo la ciudad». Estos se mencionan tres veces en la Biblia y aún hoy se pueden visitar.

Los relieves de la muralla de Lachish, tallados en losas de piedra de más de 2.700 años de antigüedad y que representan el asedio, la toma y la destrucción de Lachish por parte de los asirios, se exhiben en el Museo Británico de Londres.