¿Es esta la imagen más antigua que se conoce de Jerusalén, mostrando al rey Ezequías?

Si hoy visitas el Museo Británico de Londres, podrás ver los enormes relieves de la muralla de Laquis que representan el asedio, la captura y la destrucción de la ciudad de Laquis en Israel por parte de los asirios, todo ello tallado en losas de piedra de más de 2700 años de antigüedad. Ahora parece que una de esas losas podría tener una historia adicional que contar. 

Laquis, situada entre Jerusalén y Gaza, puede haber sido una fortaleza importante en el antiguo reino de Judá, pero era la segunda en importancia después de Jerusalén. El investigador Stephen Compton ha presentado numerosas pruebas de que uno de los relieves de Laquis, la losa 28, puede representar en realidad Jerusalén. 

A diferencia de Laquis, Jerusalén no cayó bajo las campañas militares del rey Senaquerib, pero fue finalmente conquistada por Babilonia más de un siglo después. Si Compton está en lo cierto, la losa 28 podría ser la representación artística más antigua de la capital israelí que existe en la tierra y, además, en la imagen aparece el rey Ezequías.

Los paneles murales asirios fueron tallados entre los años 700 y 681 a. C. y se encontraron en Irak, donde en su día decoraban las paredes del palacio del rey Senaquerib en Nínive, cubriendo una distancia de varios kilómetros en el enorme complejo. Además de otras representaciones de las conquistas asirias en Oriente Medio, los relieves narran la historia de la victoria de Senaquerib sobre Laquis en el 701 a. C., cuando el rey Ezequías estaba en el trono. Aunque muchos de los relieves fueron destruidos en 2015-2016 por el Estado Islámico, los relieves de Laquis permanecen, al igual que los restos aún visibles de las rampas de asedio asirias en Laquis hoy en día. 

El asedio y la conquista de la ciudad fuertemente fortificada se mencionan en la Biblia en 2 Reyes 18-19, 2 Crónicas 32 e Isaías 36-37, y están bien atestiguados por la arqueología. Sin embargo, los relieves pueden proporcionar más que una prueba histórica de la derrota de Laquis: la losa 28 también puede atestiguar la milagrosa huida de Jerusalén de la mano de Dios. 

«Incluso antes de este descubrimiento, quizá ningún acontecimiento de la historia bíblica estaba más corroborado que la campaña militar del rey asirio Senaquerib en Judá», escribió Brent Nagtegaal, del Instituto Armstrong de Arqueología Bíblica, sobre la investigación de Compton sobre los relieves. 

«Más de un año después, tras estudiar su detallado y exhaustivo análisis, estoy convencido: ¡la losa 28 representa Jerusalén!», declaró Nagtegaal. 

El artículo de Compton, «Los relieves de la sala del trono de Senaquerib: sobre Jerusalén y la ciudad perdida de Ushu», apareció el pasado mes de octubre en el Journal of Near Eastern Studies, una publicación de la Universidad de Chicago. Sin embargo, su objetivo era identificar la ciudad fenicia de Ushu y solo tras rastrear la cronología de las conquistas asirias en los relieves se dio cuenta de que la losa 28 representaba efectivamente Jerusalén, una idea que había planteado inicialmente el asiriólogo Christoph Uehlinger hace unos 20 años. 

Uehlinger era cauteloso en su hipótesis, pero Compton logró encontrar pruebas convincentes de que tenía razón. Mientras Uehlinger intentaba encontrar Jerusalén en los relieves, Compton buscaba la ciudad de Ushu, que aparece en los anales de las hazañas de Senaquerib, pero que no se había encontrado en los relieves de la pared. «Trabajé en la pared porque Ushu era el principal misterio que no se había resuelto desde una perspectiva neoasiria», explicó Compton a Nagtegaal. «Soy un apasionado de la historia y este es mi campo específico». 

A través de sus estudios, Compton llegó a la conclusión de que los relieves de la pared oriental de la sala del trono estaban dispuestos en orden cronológico. 

«Dada la progresión de los relieves de la sala del trono y el hecho de que Jerusalén es la única ciudad judía mencionada por su nombre en los anales de Senaquerib, la lógica sugiere que

podemos esperar que la ciudad real de Ezequías aparezca a continuación en los relieves de la pared de Nínive», escribió Nagtegaal. 

Hay seis razones que Nagtegaal da para creer que la losa 28 representa a Jerusalén, basándose en la investigación de Compton: 

1. La figura singular del rey de Judá, presumiblemente contemporáneo de Senaquerib, Ezequías. Mientras que otros relieves muestran parafernalia de asedio, como rampas, arietes y espantosas escenas de batalla con prisioneros llevados al exilio, la losa 28 solo tiene una figura de pie con un estandarte, una bandera cuadrada, que indica realeza. 

2. El diseño de las almenas. La losa 28 muestra un diseño inusual en la parte superior de las fortalezas, que solo se encuentra en la representación de Laquis, lo que sugiere que el edificio estaba estrechamente relacionado con Laquis y a diferencia de otros lugares del Levante donde los asirios causaron estragos. 

3. Múltiples puertas de la ciudad. Por lo general, las ciudades antiguas solo tenían una puerta, lo que las hacía más fáciles de defender, pero sabemos por fuentes como Isaías (por ejemplo, Isaías 62:10) que Jerusalén tenía múltiples puertas en la época de Ezequías y Senaquerib. 

4. Los escudos en las almenas aparecen en las representaciones de Laquis y también en la losa 28, lo que coincide con descripciones bíblicas como el Cantar de los Cantares 4:4 («Tu cuello es como la torre de David, construida con hileras de piedra; en ella cuelgan mil escudos, todos ellos escudos de guerreros»). 

5. De manera singular, la ciudad de la losa 28 se extiende sobre dos colinas, pareciendo estar en dos niveles, lo que coincide con la topografía de Jerusalén. 

6. Los árboles representados son autóctonos de Israel, incluyendo uvas, higos y granadas, y a diferencia de los árboles de otras escenas, no han sido destruidos ni talados, lo que indica que Jerusalén escapó a la brutalidad de Senaquerib, tal y como describe la Biblia. 

Ezequías aparece mencionado en los anales del rey Senaquerib, donde se le describe como «un pájaro en una jaula», pero según los relatos bíblicos, el ejército asirio no conquistó Jerusalén en aquella época. La Biblia describe los preparativos de Ezequías para el asedio, las amenazas de Senaquerib y la promesa de rescate de Dios: 

«Se reunió una gran multitud y taparon todos los manantiales y el arroyo que fluía por la tierra, diciendo: «¿Por qué han de venir los reyes de Asiria y encontrar mucha agua?» Se puso a trabajar con determinación y reconstruyó toda la muralla que estaba derribada y levantó torres sobre ella, y fuera de ella construyó otra muralla, y fortificó el Millo en la ciudad de David. También fabricó armas y escudos en abundancia. 

Y puso comandantes de combate sobre el pueblo y los reunió en la plaza a la puerta de la ciudad y les habló alentadoramente, diciendo: «Sed fuertes y valientes. No temáis ni os acobardéis ante el rey de Asiria y toda la horda que le acompaña, porque hay más con nosotros que con él. Con él está un brazo de carne, pero con nosotros está el Señor nuestro

Dios, para ayudarnos y pelear nuestras batallas». Y el pueblo se animó con las palabras de Ezequías, rey de Judá» (2 Crónicas 32:4-8). 

Nagtegaal escribe que hay «capas de destrucción masiva en yacimientos judíos como Laquis y Azeca, que datan de finales del siglo VIII a. C.», junto con «pruebas de los preparativos para el asedio de Jerusalén llevados a cabo por el rey Ezequías de Judá, entre los que destaca un túnel de agua de 550 metros (1800 pies) que discurre bajo la ciudad», que se mencionan tres veces en la Biblia y a los que aún se puede acceder hoy en día. «Existe la impresión del sello, una firma real, del rey Ezequías de Judá, descubierta en el barrio real de Jerusalén en 2009 y expuesta en el Museo de Israel en Jerusalén».