Das Hula-Tal: Wie aus einem Malariasumpf einer der größten Naturschätze Israels wurde

Unmittelbar nördlich des Sees Genezareth liegt eines der bemerkenswertesten Naturschutzgebiete Israels: das Hula-Tal. Heute ist es berühmt für seine Tierwelt, insbesondere für die Hunderte Millionen Zugvögel, die jedes Jahr auf ihrer Reise zwischen Afrika, Asien und Europa hier durchziehen. Kraniche, Pelikane, Störche, Flamingos, Wasserbüffel, Otter, Schildkröten und unzählige Fischarten haben hier ihr Zuhause gefunden.

Doch das Hula-Tal ist mehr als nur ein Naturschutzgebiet. Es liegt auf einem schmalen Landstreifen, der sich nach Norden bis zur israelischen Grenze zum Libanon erstreckt und auf Hebräisch als „der Finger von Galiläa“ bekannt ist. Hier treffen biblische Geschichte, moderne zionistische Geschichte und eines der wichtigsten Ökosysteme Israels an ein und demselben Ort aufeinander.

Dieser schmale Landstreifen liegt eingeklemmt zwischen den Bergen des Libanon im Westen und den Golanhöhen im Osten. Damals, als die Golanhöhen noch zu Syrien gehörten, war dieser „Finger“ ein extrem exponierter – aber entscheidender – Teil Israels, der die Wasserquellen des Sees Genezareth kontrollierte. Heute sind die Golanhöhen im Osten in israelischer Hand, doch sie sind immer noch libanesischem Beschuss ausgesetzt, wann immer Krieg herrscht – auch heute noch.

Die Grenze entstand, als die Briten und Franzosen nach dem Ersten Weltkrieg den Nahen Osten unter sich aufteilten und versuchten zu entscheiden, was Teil des französischen Syrien und was Teil des britischen Palästina sein sollte. Der zionistische Pionier Joseph Trumpeldor gründete die Siedlung Tel Hai in der Nähe des heutigen Metula, wohl wissend, dass alles, was unter britische Herrschaft fällt, schließlich zum Staat Israel werden würde. Indem er diese Nordgrenze verteidigte – was ihm 1920 letztlich das Leben kostete –, beeinflusste er das endgültige Grenzabkommen zwischen Franzosen und Briten und sicherte dieses Land für Israel. Trumpeldors Tod in Tel Hai wurde zu einem der Gründungsmythen des modernen Zionismus. Seine angeblich letzten Worte: „Es ist gut, für unser Land zu sterben“, sind in Israel bis heute in Erinnerung geblieben.

Dieses Gebiet wird von drei Hauptflüssen (manchmal auch vier gezählt) geprägt, die sich zum Oberlauf des Jordan vereinen, der schließlich in den See Genezareth mündet. Entlang des Flusses haben sich jedoch einige kleinere Seen gebildet, und ein Großteil des Gebiets war früher malariaverseuchtes Sumpfland. Die zionistischen Pioniere kamen mit der Entschlossenheit an, dies zu ändern. Sie legten die Sümpfe trocken, bewirtschafteten das Land und machten es zu einer blühenden, vom Fluss bewässerten Agrarregion.

Doch sie übersahen etwas Wichtiges. Das Sumpfgebiet war ein einzigartiges Ökosystem, das zahlreiche Pflanzen und Wildtiere beherbergte, von denen einige nur in dieser Region vorkamen. Tiere verloren ihren Lebensraum, und einige Arten starben sogar lokal aus. Heute überdauert ein renaturierter Teil dieses Sumpfgebiets im berühmten Hula-Tal.

Wird es in der Bibel erwähnt?

Nun, das Gebiet gehörte zum Stamm Naftali, und die Menschen müssen daran vorbeigekommen sein, um nach Dan zu gelangen. Jesus muss es auf seinem Weg vom See Genezareth nach Cäsarea Philippi und zurück durchquert haben. Aber eine tatsächliche Erwähnung in der Bibel? Vielleicht einmal. Im Buch Josua.

„Und diese zogen aus mit allen ihren Heeren, ein großes Volk, so zahlreich wie der Sand, der am Ufer des Meeres ist, mit sehr vielen Rossen und Streitwagen. Alle diese Könige trafen zusammen und kamen und lagerten sich miteinander am Wasser Merom, um mit Israel zu kämpfen. … Und Josua und das ganze Kriegsvolk mit ihm kam plötzlich über sie am Wasser Merom und fiel über sie her.“ (Josua 11,4–5.7)

„Merom“ bedeutet „Höhen“ oder „erhabene Orte“, und der galiläische Landstreifen liegt viel höher als der See Genezareth. Er befindet sich zwar in einem Tal, aber mehr oder weniger auf Meereshöhe, nicht unterhalb des Meeresspiegels. Im Vergleich zum See Genezareth macht es Sinn, die Hula-Sümpfe als „die Gewässer der Höhen“ zu bezeichnen. Der König, der dieses Heer gegen Josua aufstellte, war auch der König von Hazor, einer antiken Stadt, die in derselben Region zwischen dem See Genezareth und dem Hula-Tal liegt.

Ein Besuch in Hula ist ein fantastisches Naturerlebnis, und es besteht keine Malariagefahr mehr. Viele Zugvögel machen hier auf ihrem Weg zwischen Afrika und Europa Halt. Zur richtigen Jahreszeit kann man Kraniche, Pelikane, Störche und sogar Flamingos beobachten. Zu den Säugetieren, die man hier sehen kann, gehören Nutrias, Otter und Wasserbüffel (aus der Ferne – ihr Lebensraum ist gesperrt). Außerdem gibt es Frösche, Enten, Schildkröten und eine überraschende Vielfalt an Fischarten. Mit etwas Glück kann man sogar eine Dschungelkatze entdecken, doch diese Tiere sind äußerst scheu und meist nachtaktiv.

Im Hula-Tal gibt es zwei separate Besucherzentren: das Hula-Naturreservat, das von der Israel Nature and Parks Authority verwaltet wird, und den weiter nördlich gelegenen Agamon-Hula-Naturpark, der von Keren Kayemet (KKL) verwaltet wird. Beide sind einen Besuch wert.

Es bleibt einer unserer Lieblingsorte für einen Besuch. Das Tal erzählt mehrere Geschichten zugleich: die biblische Geschichte von Israels nördlicher Grenze; die zionistische Geschichte der Trockenlegung der Sümpfe und der Erschließung des Landes; und die moderne Naturschutzgeschichte der Wiederherstellung eines Teils dessen, was verloren gegangen war.

Heute, während Kraniche über uns kreisen und der Jordan seine Reise nach Süden in Richtung des Sees Genezareth antritt, ist leicht zu erkennen, warum diese Ecke Israels die Fantasie der Besucher weiterhin beflügelt. Wasser, Tierwelt, Geschichte und die Heilige Schrift treffen hier an einem bemerkenswerten Ort aufeinander.