IDF-Soldat, der 1948 in der „Schlacht um die Straßen“ fiel, nach 78 Jahren identifiziert

Fast acht Jahrzehnte nach seinem Tod im israelischen Unabhängigkeitskrieg konnten die sterblichen Überreste des IDF-Soldaten Yaakov Zrihan eindeutig identifiziert werden, sodass seine Familie nach 78 Jahren endlich Gewissheit über sein Schicksal erhielt.

Die Abteilung für vermisste Personen der IDF gab diese Woche bekannt, dass forensische Ermittler Zrihans Überreste unter den 2011 in einem Massengrab in Kiryat Anavim gefundenen Leichen identifiziert haben. Sieben weitere Leichen wurden in demselben Grab gefunden, und die Bemühungen, ihre Identität festzustellen, dauern noch an.

Die Identifizierung ist der jüngste Erfolg in den langjährigen Bemühungen der IDF, Soldaten aus den frühesten Kriegen Israels aufzuspüren und zu identifizieren, deren Schicksal bislang unbekannt war. Dabei werden historische Recherchen, Zeugenaussagen, archäologische Untersuchungen und moderne Forensik kombiniert, um den Familien Jahrzehnte später Antworten zu liefern.

Nach Angaben der IDF umfasste die Untersuchung eine komplexe Suche nach Beweisen, darunter die Auswertung historischer Dokumente, das Ausfindigmachen und Befragung von Zeugen, die die Ereignisse rund um den Tod der Soldaten möglicherweise beobachtet hatten, die Durchführung von Bodenanalysen sowie archäologische Untersuchungen.

Über Zrihans frühes Leben ist nur wenig bekannt. Er wanderte 1947 im Rahmen einer zionistischen Jugendbewegung von Casablanca, Marokko, nach Israel aus – in einer Zeit der massiven jüdischen Einwanderung, in der über viele Neuankömmlinge kaum persönliche Daten erfasst wurden.

Am 12. April 1948 trat er dem Palmach bei – der Elite-Einsatztruppe der vorstaatlichen jüdischen Miliz, aus der später die IDF hervorging. Nur acht Tage später, am 20. April, schloss er sich der bewaffneten Eskorte eines Konvois an, der im Rahmen der als „Schlacht um die Straßen“ bekannten Offensive Versorgungsgüter von Tel Aviv zur belagerten jüdischen Gemeinde in Jerusalem transportierte.

Der Konvoi geriet in der Nähe von Shaar Hagai – auf Arabisch als Bab al-Wad und auf Englisch als „Gate of the Valley“ (Tor des Tals) bekannt – unter Beschuss; dort geht die IDF davon aus, dass Zrihan im Einsatz gefallen ist.

Es ist eine staatliche Gedenkfeier geplant, um Zrihans Leben und seinen Militärdienst zu würdigen. Seine Hinterbliebenen wurden bereits von der Leiterin der Personalabteilung der IDF und Chefin der Brigade für Kriegsopfer, Brigadegeneralin Edna Ilya, über die Erkenntnisse informiert.

„Es ist uns eine Ehre, weiterhin aus einer tiefen moralischen Verpflichtung heraus zu handeln, um den Hinterbliebenen Trost zu spenden und sie zu begleiten“, sagte Ilya.

Zrihans Schwester, Yvonne Cohen, sagte, es bedeute ihr „die Welt“, endlich Gewissheit über das Schicksal ihres Bruders zu haben, und dass sie vorhabe, gemeinsam mit ihren Söhnen am Grab ihres Bruders das Kaddisch zu sprechen.

Die „Schlacht um die Straßen“ war eine der prägenden Kampagnen im israelischen Unabhängigkeitskrieg. Jüdische Streitkräfte kämpften darum, die Straße nach Jerusalem offen zu halten, während arabische Truppen wiederholt Konvois angriffen, die versuchten, die belagerte Stadt mit Lebensmitteln, Treibstoff und anderen lebenswichtigen Gütern zu versorgen.

Die Schlacht nimmt nach wie vor einen zentralen Platz im nationalen Gedächtnis Israels ein und wird heute mit Gedenkstätten entlang des Shaar-Hagai-Abschnitts der Route 1, der Hauptverkehrsstraße zwischen Jerusalem und Tel Aviv, gewürdigt. Besucher können dort noch immer die erhaltenen Überreste von Lastwagen, gepanzerten Fahrzeugen und Jeeps sehen, die während der Kämpfe zerstört wurden.

Die Kampagne wurde auch in Büchern und Filmen verewigt, darunter das Drama Cast a Giant Shadow (Der Schatten des Giganten) aus dem Jahr 1966 mit Kirk Douglas in der Rolle des Mickey Marcus, eines jüdischen West-Point-Absolventen und Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der sich während des Krieges von 1948 freiwillig zum Kampf für Israel meldete und später ums Leben kam, als er dabei half, eine alternative Versorgungsroute nach Jerusalem zu erschließen.

Auch das israelische Volkslied „Bab Al-Wad“ erinnert an die Schlacht und wurde seitdem von zahlreichen israelischen Künstlern aufgenommen.