42 verlorene Seiten eines frühen Manuskripts des Neuen Testaments wurden dank moderner Technologie und sorgfältiger Forschung wiedergefunden

Einem Forscherteam der Universität Glasgow ist es gelungen, 42 verlorene Seiten aus einer der bedeutendsten frühen Handschriften des Neuen Testaments, dem sogenannten Codex H, wiederherzustellen, wie die Universität Ende April bekannt gab.

Das Manuskript, eine Abschrift der Paulusbriefe aus dem 6. Jahrhundert, gilt als bedeutend, nicht nur, weil es eine der ältesten Sammlungen der Paulusbriefe enthielt, sondern auch, weil es das früheste Manuskript war, das den „Euthalianischen Apparat“ enthielt, eine Sammlung von Lesehilfen zum Verständnis der Apostelgeschichte und der Paulusbriefe.

Der „Euthalianische Apparat“ wurde als Hilfe zum Verständnis des paulinischen Textkorpus sowie der Apostelgeschichte konzipiert und enthält redaktionelles Material, darunter einige der frühesten Kapitelunterteilungen, eine Chronologie der Reisen und des Briefeschreibens des Paulus, eine Liste der Orte, an denen die einzelnen Briefe vermutlich verfasst wurden, sowie eine Liste von Zitaten und Verweisen aus dem Alten Testament, die in den paulinischen Schriften vorkommen.

Traditionell wird der „Euthalianische Apparat“ Euthalius zugeschrieben, einem Bischof entweder von Sulci auf Sardinien, Sulca in Ägypten oder Sulce in der Nähe von Syene, ebenfalls in Ägypten. Der Apparat stammt aus dem 4. oder 5. Jahrhundert und taucht in armenischen und syrischen Texten im späten 5. Jahrhundert auf.

Laut Daniel B. Wallace, Gründer und Geschäftsführer des Center for the Study of New Testament Manuscripts sowie emeritierter Senior Research Professor für Neues Testament am Dallas Theological Seminary, ist der auf diesen Seiten enthaltene Apparat „der älteste, den wir haben“.

Die 42 wiederentdeckten Seiten des Codex H galten als für die Geschichte verloren, als sie im 13. Jahrhundert aus diesem Kodex entfernt wurden. Aufgrund der Alterung wurden die Seiten abgekratzt, neu mit Tinte beschriftet und dann als Einbandmaterial und Vorsatzblätter für andere Manuskripte im Kloster der Großen Lavra auf dem Berg Athos in Griechenland wiederverwendet. Aufgrund der hohen Kosten für die Herstellung von Pergament war diese Wiederverwendung im Mittelalter gängige Praxis.

Heute befinden sich die erhaltenen Fragmente des Codex in diesen Manuskripten, die über Bibliotheken in Italien, Griechenland, Russland, der Ukraine und Frankreich verstreut sind.

„Der Durchbruch ergab sich aus einem wichtigen Ausgangspunkt“, berichtete Professor Garrick Allen. „Wir wussten, dass das Manuskript zu einem bestimmten Zeitpunkt neu eingefärbt wurde.“

„Die Chemikalien in der neuen Tinte verursachten ‚Abdruck‘-Schäden auf den gegenüberliegenden Seiten, wodurch im Wesentlichen ein Spiegelbild des Textes auf dem gegenüberliegenden Blatt entstand – manchmal hinterließen sie Spuren, die mehrere Seiten tief reichten, für das bloße Auge kaum sichtbar, aber mit modernsten Bildgebungstechniken sehr deutlich erkennbar“, erklärte Professor Allen.

„In Zusammenarbeit mit der Early Manuscripts Electronic Library (EMEL) nutzten die Forscher multispektrale Bildgebung, um Bilder der erhaltenen Seiten zu verarbeiten und so ‚Geistertext‘ wiederherzustellen, der physisch nicht mehr existiert, wodurch effektiv mehrere Seiten an Informationen aus jeder einzelnen physischen Seite gewonnen wurden“, fuhr er fort. „Um die historische Genauigkeit zu gewährleisten, arbeitete das Team zudem mit Experten in Paris zusammen, um eine Radiokarbondatierung durchzuführen, die den Ursprung des Pergaments im 6. Jahrhundert bestätigte.“

Die Multispektralbildgebung nutzt Licht außerhalb des sichtbaren Spektrums, wie Ultraviolett und Infrarot, um Details sichtbar zu machen, die für das bloße Auge unsichtbar sind.

Technology is changing how we see, count, and understand pages of documents long lost or even completely unknown.

42 pages from the 6th century Codex H (015) were revealed via the use of multispectral imaging. MSI deciphered the letter tracings of the palimpsest showing the…

— Wes Huff (@WesleyLHuff) April 29, 2026

Im Gespräch mit Raj Nair von CBN News stellte Dr. Wallace klar: „Wir haben eigentlich keine 42 neuen Seiten. Was wir haben, sind die Tintenrückstände dieser 42 Seiten, die auf die folgende Seite gedrückt wurden.“

Dr. Wallace stellte außerdem klar, dass die Entdeckung kein neues Material zum Neuen Testament beinhaltet. Er erklärte, dass die wiedergefundenen Seiten etwa 130 Verse aus den Paulusbriefen enthalten: „Es sind so etwa 130 Verse mehr in den Paulusbriefen zu finden, als wir zuvor für dieses Manuskript kannten. Aber es sind nicht 130 Verse mehr, von denen wir überhaupt nichts wussten. Es handelt sich lediglich um dieses spezielle Manuskript.“

Zwar enthält der wiedergefundene Text kein „neues“ Material aus den Paulusbriefen, doch bietet die Entdeckung einen einzigartigen Einblick darin, wie das Neue Testament über die Jahrhunderte hinweg überliefert und verstanden wurde. So unterscheiden sich beispielsweise die Kapitel- und Abschnittsunterteilungen in den Paulusbriefen und der Apostelgeschichte, die auf diesen Seiten enthalten sind, von den modernen Gruppierungen und Einteilungen. In einigen älteren Kodizes weicht die Reihenfolge der Bücher im Neuen Testament von der in modernen Bibeln ab.

Dr. Wallace stellte jedoch klar, dass die Versreihenfolge in allen Paulusbriefen dieselbe ist wie in modernen Bibeln.

Die Seiten zeigen zudem Korrekturen der Schreiber, Anmerkungen und weitere Hinweise darauf, wie Manuskripte wiederverwendet wurden, sobald die Seiten Abnutzungserscheinungen zeigten.

„Angesichts der Tatsache, dass der Codex H ein so wichtiges Zeugnis für unser Verständnis der christlichen Schrift ist, ist die Entdeckung neuer Hinweise – geschweige denn in dieser Menge – darauf, wie er ursprünglich aussah, nichts weniger als monumental“, fügte Professor Allen hinzu.

Zu den wichtigsten Erkenntnissen aus den wiedergefundenen Seiten gehören: alte Kapitel- und Einteilungslisten, die sich von den heute verwendeten unterscheiden; Einblicke in die Praktiken der Schreiber; weitere Hinweise darauf, wie heilige Texte wiederverwendet und umfunktioniert wurden, sobald sie Abnutzungserscheinungen zeigten.