Vom Hebräischen ins Hebräische: Wie die Bibel in Israel eine neue Sprache bekam

Was bedeutet es heute in Israel, die Bibel zu „verstehen“? Die Bibelgesellschaft in Israel hat fünf Jahre lang daran gearbeitet, den Text der hebräischen Bibel in modernes Hebräisch zu übertragen – ohne dabei seine Bedeutung, seine Vielschichtigkeit oder sein kulturelles Gewicht zu verlieren.

Wir sprachen mit Yair Frank, dem Projektleiter, darüber, wo die Grenze zwischen Übersetzung und Interpretation liegt, warum der neue Text nicht zur „Straßensprache“ wurde und warum diese Ausgabe selbst für diejenigen wichtig sein könnte, die seit ihrem Abitur die Bibel nicht mehr geöffnet haben. – Interview von Judit Kónya, Izraelinfo

Könnten Sie sich kurz vorstellen? Was machen Sie?

Ich arbeite seit über elf Jahren bei der Bibelgesellschaft in Israel und leite derzeit die größeren Projekte der Gesellschaft. In den letzten fünf Jahren war unsere wichtigste Aufgabe die Modernisierung der hebräischen Bibel, d. h. die Übertragung des Textes in die heutige moderne hebräische Sprache.

Zuvor leitete ich die Überarbeitung der hebräischen Übersetzung des Neuen Testaments. Das ist ein ganz anderes Gebiet: Dort mussten wir den alten koine-griechischen Text ins Hebräische übersetzen. Zusammenfassend gesagt leite ich alle Projekte der Gesellschaft, die in direktem Zusammenhang mit dem Text der Bibel stehen.

Mein beruflicher Hintergrund: Ich habe an der Hebräischen Universität Tanach – also die hebräische Bibel – und die Geschichte des jüdischen Volkes studiert.

Bezieht sich „kitvei ha-kodesh” – „heilige Schriften” – im Namen der Bibelgesellschaft auf die hebräische Bibel und das Neue Testament zusammen?

Ja. Die Bibelgesellschaft in Israel wurde 1948 gegründet, im Jahr der Staatsgründung. Vor der Gründung des Staates Israel, während des britischen Mandats, unterhielt die British and Foreign Bible Society hier ein Büro, das parallel zur Staatsgründung zu einer unabhängigen lokalen Gesellschaft wurde.

Mit welcher Religion oder Kirche ist die Organisation verbunden?

Wie in anderen Ländern der Welt ist auch die Bibelgesellschaft in Israel nicht an eine bestimmte Kirche oder Konfession gebunden. Das Ziel der Gesellschaft ist es, die Bibel zu verbreiten, d. h. den biblischen Text allen Menschen zugänglich zu machen, unabhängig von ihrer sprachlichen, kulturellen oder religiösen Herkunft.

Gleichzeitig ist der historische Hintergrund eindeutig im Christentum verwurzelt: Die internationale Bewegung der Bibelgesellschaften hat ihren Ursprung in diesem Bereich. Wir machen die Bibel – sowohl das Alte als auch das Neue Testament – gleichermaßen zugänglich.

Die Mitarbeiter der heutigen Bibelgesellschaft in Israel sind einheimische Juden, von denen die meisten messianische Juden sind. Dementsprechend akzeptieren wir sowohl das Alte Testament als auch das Neue Testament als heilige Schrift.

In den meisten Ländern der Welt gibt es Bibelgesellschaften, aber wo befindet sich der „Hauptsitz” der Organisation? Wer koordiniert die Arbeit der lokalen Gesellschaften?

Es gibt keinen „Hauptsitz”. Eines der interessantesten Merkmale des Systems ist, dass es nicht hierarchisch aufgebaut ist, sondern wie ein Netzwerk funktioniert. Ich kenne zum Beispiel einige Mitarbeiter der Organisation in Ungarn, ich weiß, wer dort arbeitet, aber darüber hinaus gibt es keine institutionelle Verbindung zwischen uns. Jede lokale Gesellschaft ist völlig autonom und unabhängig, trifft ihre eigenen Entscheidungen und arbeitet in eigener Verantwortung.

Im Dezember 2025 veröffentlichte die Bibelgesellschaft in Israel den Text der Bibel, der ins moderne Hebräisch übertragen wurde. Das ist eine „zweisprachige” Ausgabe, richtig?

Nicht ganz. Der Band ist einsprachig, enthält aber zwei Texte. Der masoretische Text, der auf dem Leningrader Kodex basiert, erscheint in einer Spalte, und auf derselben Seite kann die ins moderne Hebräisch übertragene Version gelesen werden.

Der Text der hebräischen Bibel und seine modernisierte Version stehen also nebeneinander – das heißt, Sie haben die hebräische Bibel ins Hebräische übersetzt.

Eigentlich handelt es sich nicht um eine klassische Übersetzung, sondern um eine intralinguale Modernisierung.

Wer hat an dem Projekt mitgearbeitet?

Mindestens zwölf Personen waren in unterschiedlichem Maße beteiligt.

Sind das alles Israelis und messianische Gläubige?

Nicht alle. Der sprachliche Herausgeber des modernen hebräischen Textes ist beispielsweise kein messianischer Gläubiger: Er ist ein atheistischer Jude, der auch mit der Akademie für die hebräische Sprache (HaAkademia LaLashon HaIvrit) zusammenarbeitet und mit großer Freude an diesem Projekt teilgenommen hat.

Können die Mitwirkenden namentlich genannt werden?

Innerhalb der Bibelgesellschaft wurde beschlossen, dass die Namen der Mitwirkenden nicht in der Veröffentlichung erscheinen sollen. Das Buch enthält weder meinen Namen noch den Namen anderer Personen – nur den Text. Sollte sich diese Entscheidung ändern, können die Namen später veröffentlicht werden. Meine Rolle ist unabhängig davon bekannt.

Was war Ihre konkrete Aufgabe?

Die Koordination der Arbeit des gesamten Teams. In der ersten Phase der Arbeit haben wir den biblischen Text ins moderne Hebräisch übertragen. Darauf folgte eine zweite, Forschungsphase: Wir haben den fertigen Text Vers für Vers untersucht und mit philologischen Werkzeugen überprüft, wie originalgetreu die modernisierte Fassung war und inwieweit die Übersetzer dem Ausgangstext gefolgt sind.

Ich habe selbst aktiv an dieser Phase mitgewirkt.

Verfügten die Übersetzer über die sprachlichen Kompetenzen, um Griechisch, Latein und andere Bibelübersetzungen zu interpretieren?

Die Übersetzer sind professionelle Übersetzer, die seit zwanzig bis dreißig Jahren in diesem Beruf tätig sind. Sie übersetzen aus anderen Sprachen ins Hebräische; Hebräisch ist ihre Muttersprache. Darüber hinaus haben sie alle den biblischen hebräischen Text viele Jahre lang gelesen, kennen ihn gut und verwenden ihn täglich.

Sie haben also keinen Hintergrund in Bibelwissenschaften.

Nein. Bibelwissenschaften sind nicht ihr Fachgebiet.

Aber sie kennen das biblische Hebräisch sehr gut.

Ja. Sie sind damit aufgewachsen, sie lesen es und sie verwenden es jeden Tag.

War deshalb die zweite Phase notwendig?

Genau. Deshalb war es wichtig, dass in der zweiten Phase der Arbeit Experten, die Forscher in verschiedenen Bereichen der Bibelwissenschaft sind, an dem Text gearbeitet haben. Sie gingen den übersetzten Text Vers für Vers durch und korrigierten die Übersetzung dort, wo die Übersetzer den Text missverstanden hatten.

Jede Übersetzung ist eigentlich eine Interpretation, und hier lohnt es sich, noch einmal auf den christlichen Hintergrund des Projekts einzugehen. Die Interpretation des Bibeltextes ist Aufgabe eines Theologen. Inwieweit halten Sie diesen modernisierten Text für theologisch durchdacht?

In der Tat ist jede Übersetzung eine Interpretation. Daher war es eines der Grundprinzipien des Projekts, sich dem Text mit größtmöglicher philologischer Genauigkeit zu nähern. Wir hatten bewusst kein vorheriges theologisches Ziel oder keine Richtung, die die Übersetzung beeinflusst hätten.

Wir haben philologische Arbeit geleistet: Wir haben versucht, die Bedeutung des Textes im modernen Hebräisch genau wiederzugeben, ohne eine theologische Botschaft zu „vermitteln”. Darauf haben wir während der Arbeit besonders geachtet.

Ich habe mir einige Bibelstellen auf der Website der Bibelgesellschaft angesehen – zum Beispiel den Psalm, der mit „An den Flüssen Babylons saßen wir und weinten ...” [Ps. 137,1] beginnt, und das Hohelied Salomos – und ich stelle fest, dass die Änderungen in erster Linie lexikalischer Natur sind. Sie haben in den Text eingegriffen, wenn ein hebräisches Wort heute unverständlich ist oder sich seine Bedeutung im Laufe der Zeit geändert hat. In der modernisierten Fassung des zitierten Psalms hängt man beispielsweise keinen „Kinor“ [hebräisch, im modernen Sinne: „Geige“] an den Weidenbaum, sondern eine Leier [hebräisch: Lira]. War das das Ziel?

Ja. Es war für uns ein grundlegendes Kriterium, die ursprüngliche Bedeutung des biblischen Textes zu bewahren und ihn gleichzeitig in modernem Hebräisch zugänglich zu machen. Dazu mussten wir oft Wörter austauschen, aber auch die Satzstruktur unterscheidet sich grundlegend vom biblischen Hebräisch, sodass wir fast jeden Satz ändern mussten. Wenn die Bedeutung eines Wortes heute unklar geworden oder sich verändert hat, mussten wir einen anderen Ausdruck verwenden, damit der Leser wirklich versteht, was der Text ursprünglich bedeutete.

Wie im Fall von „kinor”, dessen Bedeutung sich inzwischen geändert hat.

Ja.

Ein weiteres interessantes Beispiel habe ich im Hohelied [Hohelied 1,5] gefunden: Das Zeltgewebe [hebr. jeriot] von Salomos Zelten erscheint im modernisierten Text als Vorhänge – vilonot. Was hat diese Lösung gerechtfertigt? Das Wort jeriot ist heute in der Tat schwer zu verstehen, aber wie sind Sie zu der Interpretation vilonot gekommen?

Wir haben uns bemüht, die am meisten akzeptierte Interpretation seltener Wörter – oder sogar hapax legomena, Ausdrücke, die nur einmal in der Bibel vorkommen – zu finden, eine Interpretation, die auch von der Mehrheit der Bibelwissenschaftler akzeptiert wird.

In diesem Fall bezieht sich der Text aufgrund des historischen Kontexts eher auf die Innenräume und Vorhänge von Salomos Palast als auf Zeltstoffe. Deshalb haben wir den Begriff vilonot gewählt.

Hier kommt auch die Rolle von griechischen, lateinischen und anderen Übersetzungen ins Spiel. Aber ist dann nicht nur die hebräische Bibel die Quelle für die Modernisierung, sondern auch diese Übersetzungen?

Nein, denn für uns war es eine grundlegende Voraussetzung, dass der Ausgangstext ausschließlich der Leningrader Kodex sein sollte.

Gleichzeitig sind aber andere Übersetzungen und Kommentare weiterhin notwendig, um den Text zu interpretieren, oder?

Natürlich, aber dieser [der Kodex] war die Grundlage, mit all seinen Fehlern. Der Leningrader Kodex weist tatsächlich eindeutige Textprobleme auf.

Beziehen Sie sich auf Fehler, die beim Kopieren des Textes entstanden sind?

Ja. Wir haben diese Fehler ebenfalls übersetzt, aber wenn deutlich zu erkennen war, dass der Text beschädigt oder problematisch war, haben wir beispielsweise in einer Fußnote darauf hingewiesen, dass „die Septuaginta dies so übersetzt“, oder wir haben andere Textvarianten angegeben, wie beispielsweise die unterschiedlichen Lesarten der Schriftrollen vom Toten Meer.

Die Übersetzung selbst basiert jedoch durchgehend auf dem Text des Leningrader Kodex.

Was war am aufwendigsten: die lexikalischen, syntaktischen oder stilistischen Änderungen?

Alles zusammen, aber vielleicht haben die lexikalischen Fragen am meisten Zeit in Anspruch genommen. Wir haben monatelang, ja sogar jahrelang daran gearbeitet, die richtigen Worte zu finden. Darüber hinaus musste der Text jedoch auch stilistisch angepasst werden. Als die modernisierte hebräische Fassung fertiggestellt war, war es ein wichtiges Kriterium, dass sie nicht wie Umgangssprache klingen sollte, sondern wie gehobenes, literarisches Hebräisch.

Sie haben beispielsweise das Wort hinne [hebr. „siehe“] beibehalten.

Ja. Man spürt, dass man einen sorgfältig formulierten, verständlichen Text liest, der auch literarischen Wert hat.

Welche Art von Leser haben Sie sich vorgestellt?

Wir haben nicht an einen bestimmten, klar definierten Leser gedacht. Das Ziel war, dass der Text für möglichst viele Leser verständlich ist. Für Leser, deren Muttersprache Hebräisch ist und die die Grundschule abgeschlossen haben – damit auch ein Teenager den Text verstehen kann.

Die israelische Gesellschaft ist äußerst komplex, mit vielen neuen Einwanderern, deren Hebräischkenntnisse nicht unbedingt auf einem hohen Niveau sind. Wir wussten, dass dieser Text für sie dennoch eine Herausforderung darstellen könnte, da wir den sprachlichen Standard über ihrem Niveau angesetzt hatten. Wir haben versucht, diesen Standard so festzulegen, dass der Text möglichst viele Menschen erreicht, waren uns aber auch bewusst, dass es unmöglich ist, alle gleichzeitig anzusprechen.

Sie bieten also einen Text von literarischem Wert, der dennoch zugänglich ist. Wo ist die modernisierte Bibel erhältlich? Verteilen Sie sie auch in Buchform?

Die gedruckten Bände sind vor etwa einer Woche oder anderthalb Wochen aus der Druckerei gekommen. Der Text ist auch online verfügbar, und das Buch kann in den drei lokalen Buchhandlungen der Bibelgesellschaft – in Tel Aviv, Haifa und Jerusalem – gekauft werden.

Darüber hinaus arbeiten wir bereits daran, die Ausgabe auch an große Buchhändler zu liefern.

Es besteht also die Absicht, den Text den Menschen physisch zugänglich zu machen.

Auf jeden Fall. Das Ziel ist es, dass es in der israelischen Gesellschaft allgemein bekannt wird, dass es einen modernisierten Text gibt.

Gab es bereits Reaktionen auf den Text?

Ja, es gibt Rückmeldungen, und bisher sind diese ausgesprochen enthusiastisch. Diejenigen, die ein grundsätzliches Problem damit haben, dass wir den Text der Bibel verändern, werden das Buch gar nicht erst in die Hand nehmen.

Es ist ziemlich sicher, dass es auch negative Reaktionen geben wird. Gleichzeitig ist es wichtig zu sehen, dass wir die Idee der Modernisierung der hebräischen Bibel nicht erfunden haben. Die Notwendigkeit dieser Arbeit ist offensichtlich, da die Bibel eine Sammlung von Büchern ist, die mehr als zweitausend Jahre alt sind.

Bereits in den frühen 2000er Jahren entstand eine ähnliche Initiative: Der Verlag Yediot Aharonot startete das Projekt Tanakh Ram (תנ”ך רם), in dessen Rahmen die Tora und die frühen Propheten in modernes Hebräisch übertragen wurden. Das Werk blieb jedoch unvollendet, was zum Teil auf fachliche Kritik zurückzuführen war. Die Übersetzung stammte von einem Bibellehrer, war aber fachlich nicht überzeugend. Sie gingen auch von der Prämisse aus, dass es notwendig ist, den biblischen hebräischen Text zu modernisieren.

Sie kamen an einen Punkt, an dem die Erzählbücher relativ leicht zu übertragen waren, aber die wirklich schwierigen Teile sind die prophetischen Bücher, die Weisheitsliteratur und ähnliche Texte.

Hat sich Ihre Beziehung zur Bibel in diesen fünf Jahren verändert? Gehe ich recht in der Annahme, dass die Beschäftigung mit dem Text den größten Teil Ihres Arbeitstages in Anspruch genommen hat?

Auf jeden Fall. Ich bin mit der Bibel aufgewachsen, und es ist kein Zufall, dass ich sie auch an der Universität studiert habe. Ich habe einige Jahre lang Bibel und Geschichte unterrichtet, aber als ich dieses Projekt in Angriff nahm, bin ich buchstäblich damit aufgewacht und ins Bett gegangen. Tag für Tag habe ich mich nur mit dem Text beschäftigt. Auf diese Weise lernt man enorm viel; immer neue Schichten des Textes werden offenbart.

Sie kennen die Bibel jetzt wie nur wenige andere.

Ja, das stimmt.

War Ihre Verbindung dazu vorher nicht so eng, oder irre ich mich?

Meine Verbindung war immer sehr eng. Ich habe sie ständig gelesen, mich ständig mit dem Text beschäftigt. Mit sechzehn bin ich nach Israel gezogen, habe Hebräisch gelernt und kaum ein Jahr später musste ich schon meine Abiturprüfung (Bagrut) in Tanach ablegen. Damals habe ich beschlossen, die Bibel nicht mehr auf Ungarisch zu lesen. Ich kannte die ungarische Übersetzung bereits gut, aber ich interessierte mich zunehmend für den Originaltext. Von da an habe ich mich kontinuierlich damit beschäftigt; ich kenne und liebe den Text. In diesem Sinne hat sich meine Beziehung nicht verändert, sondern nur vertieft: Seit fünf Jahren beschäftige ich mich acht Stunden am Tag damit.

Gehört auch der Vertrieb zu Ihren Aufgaben, d. h. hängt es auch von Ihnen ab, wie dieser Text, an dem zwölf Personen fünf Jahre lang gearbeitet haben, möglichst viele Leser erreicht? Das ist ein Werk von enormem Umfang.

Das ist keine Aufgabe für eine einzelne Person, sondern die Arbeit der gesamten Bibelgesellschaft. Natürlich habe ich Einfluss darauf, wie wir das machen, aber das Ganze lastet nicht auf meinen Schultern.

Mit welchem Gefühl würden Sie mit diesem Band zu Ihren Universitätsprofessoren gehen? Was würden Sie ihnen sagen?

Erst Anfang dieser Woche war ich an der Hebräischen Universität und habe einen meiner ehemaligen Dozenten besucht. Ich habe ihm das Buch gegeben, ihm erzählt, dass ich daran gearbeitet habe – und er hat mich sogar um eine Widmung gebeten.

Er war sehr neugierig; wir blätterten das Buch durch und schauten uns einige konkrete Übersetzungsentscheidungen an, genau zu dem Thema, über das er gerade einen Artikel schrieb. Die erste Reaktion war durchweg positiv.

Gleichzeitig bin ich mir sicher, dass es auch kritisches Feedback geben wird. Ich bin gespannt, wie die akademischen Kreise reagieren werden und ob sie Stellen aufzeigen werden, die ihrer Meinung nach besser übersetzt werden könnten.

Der Text kann immer überarbeitet werden.

Sie warten also auf die Kritik?

Natürlich. Ich begrüße sie. Sie sollen die Fehler aufzeigen, und wenn wir tatsächlich Fehler gemacht haben, werden wir sie ändern. Das Wichtigste ist, dass die Übersetzung fertig ist und auf dem Tisch liegt.

Was ist für Sie das Wichtigste an diesem Projekt?

Als innerhalb der Gesellschaft erstmals der Gedanke aufkam, die hebräische Bibel zu modernisieren, war ich der Einzige, der dies mit Vorbehalten aufnahm. Gerade weil ich den Text der Bibel sehr liebe: Er ist äußerst vielschichtig, reichhaltig und schön, und nicht alle Schätze und Feinheiten des Originaltextes können in einer modernisierten Fassung vollständig bewahrt werden.

Lange Zeit habe ich argumentiert, dass dies vielleicht nicht notwendig ist. Dann wurde mir klar, dass es doch notwendig ist. Denn die überwiegende Mehrheit der Menschen versteht den Text beim ersten Lesen nicht und kann ihn nicht genießen.

Die hebräische Bibel ist nicht nur ein religiöser Text, sondern in kultureller Hinsicht der grundlegende Text, die Charta des jüdischen Volkes – der Text, auf dem wir als Volk und als Nation stehen. Der Zionismus, der uns in dieses Land zurückgebracht und die Gründung des Staates ermöglicht hat, ist ebenfalls tief in der Bibel verwurzelt. Wenn dieser Text für moderne Hebräischsprecher nicht zugänglich ist, dann besteht hier ein gravierender Mangel, der behoben werden muss.

Wir können nicht erwarten, dass Menschen Jahre damit verbringen, die biblische Sprache zu beherrschen, nur damit sie das Buch, auf dem diese gesamte Kultur aufgebaut ist, ohne Probleme lesen können. Ich habe in der Hochschule Bibelunterricht gegeben und mit eigenen Augen gesehen, wie schwierig es für moderne hebräischsprachige Schüler – junge wie alte – ist, den Text zu interpretieren oder gar zu genießen.

Da wurde mir klar, dass ich meine eigenen Vorbehalte beiseitelegen musste und dass der Text tatsächlich ins moderne Hebräisch übertragen werden muss. Dabei weiß ich auch, dass der masoretische Text nicht verschwindet: Er bleibt uns erhalten, jeder kann ihn lernen und sich damit beschäftigen. Dennoch besteht Bedarf an einem zugänglichen, modernen Text von literarischer Qualität, der die ursprüngliche Bedeutung getreu wiedergibt.

Und da der Originaltext, die hebräische Bibel, ebenfalls in der Ausgabe enthalten ist, ist es denkbar, dass einige Leser auf diese Weise zum ersten Mal damit in Berührung kommen.

In Israel legen alle die Abiturprüfung in Bibelkunde ab, aber nach den Prüfungen legen die meisten das Buch beiseite und schauen nie wieder hinein, weil ein großer Teil des Textes für sie unverständlich ist.

In der Armee bekommen sie es doch noch, oder?

Ja, sie erhalten es bei der Vereidigungszeremonie.

Aber nicht, um es tatsächlich zu lesen.

Nein. Obwohl es ein wunderschöner, äußerst reichhaltiger Text ist. Unabhängig von Fragen der Religion und des Glaubens ist sie von enormem kulturellem Wert, eines der grundlegenden Werke der jüdischen Kultur, das jeder mindestens einmal lesen sollte. Die modernisierte hebräische Bibel bietet genau dafür eine Gelegenheit.

Das Interview wurde zuerst hier veröffentlicht und wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht.

Der Text der zeitgenössischen hebräischen Bibel ist auf der Website hier verfügbar.