JD 밴스의 이스라엘 관련 발언이 대선 출마에 걸림돌이 될 수 있는 이유

JD 밴스 미국 부통령은 공화당의 정통적인 외교 정책에 도전하는 것을 결코 두려워하지 않았지만, 이번 주 인기 팟캐스터 조 로건과의 장시간 인터뷰에서 이스라엘에 대해 한 최근 발언은 그가 지금까지 감행한 것 중 가장 큰 정치적 도박이 될 수도 있다. 이는 위험한 도박이다.

거의 3시간에 걸친 대화에서 밴스 부통령은 단순히 트럼프 행정부가 이란과 양해각서(MOU)를 협상하려는 노력을 옹호하는 데 그치지 않았다. 그는 이스라엘 정부 내 일부 세력이 협상과 자신 개인을 겨냥한, 그가 ‘막대한 자금이 투입된 영향력 행사 캠페인’이라고 묘사한 방식을 통해 해당 협상을 적극적으로 방해하려 한다고 비난했다.

이러한 발언은 공화당 및 보수 진영 내 이스라엘의 가장 강력한 지지자들로부터 날카로운 비판을 불러일으켰다. 이에 대한 반응에 대해서는 잠시 후에 더 자세히 다루겠다.

밴스는 자신의 좌절감을 명백한 표현으로 털어놓았다. “저는 여러분도 분명히 보셨겠지만, 협상을 좌절시키고 합의를 무산시키려는 이 매우 은밀하고 자금이 넉넉한 캠페인이 진행되고 있다고 확신합니다. 타임지에 실린 기사가 있었는데, 친구가 저에게 보내준 기사입니다. 이 기사는 읽어볼 가치가 있습니다. 이스라엘 정부 내 특정 세력으로부터 자금을 지원받은 전 트럼프 선거운동 관계자가 말 그대로 돈을 지급한 수많은 사람들의 명단이 나열되어 있는데, 바로 그 사람들이 제가 대통령께서 국가를 위해 설정한 협상 목표를 달성하려고 노력했다는 이유만으로 저를 악랄하게 공격하고 있습니다… 제가 타임 잡지를 펼쳤을 때, 제가 추진하던 바로 그 협정을 무산시키기 위해 자금이 지원되는, 말 그대로의 외국 세력 영향력 캠페인이 진행되고 있음을 보게 되었습니다. 그리고, 아, 그건 그렇고, 그 돈을 받던 사람들 중 상당수는 사실 완전히 비양심적인 방식으로 저를 공격하고 있었죠. 아시다시피, 제 반응은 이렇습니다. ‘글쎄, 지옥이나 가라. 저는 미국 국민을 위해 해야 할 일을 할 겁니다. 저는 미국을 최우선으로 대표합니다.”

부통령은 인터뷰 도중 중요한 단서를 덧붙이기도 했다. 그는 다른 국가들이 미국 외교 정책에 영향을 미치려 시도하는 것이 일상적이라는 점을 인정하면서도, 더 큰 문제는 미국 지도자들이 그러한 영향이 자신의 판단에 영향을 미치도록 허용하느냐는 것이라고 주장했다. 그럼에도 불구하고, 그의 발언은 친이스라엘 성향의 보수층을 불편하게 만들었다.

당연하게도 반발은 금세 이어졌다. 미국 의회에서 이스라엘을 가장 적극적으로 옹호하는 인물 중 한 명인 플로리다주 공화당 하원의원 랜디 파인은 나에게 밴스의 주장을 단호히 거부한다고 말했다.

“실망스럽습니다. 가장 악질적인 형태의 반유대주의는 다른 사람들이 무언가를 해도 전혀 신경 쓰지 않으면서, 유대인이나 이스라엘이 똑같은 일을 하면 완전히 정신을 잃어버리는 경우입니다. 우리 나라 선거에 영향을 미치는 세력들로 인해 실제 문제가 발생하고 있는데, 중국도 그렇게 하고, 러시아도 그렇게 하고, 이란도 그렇게 하고 있습니다. 카타르도 하고, 터키도 하고 있습니다. 하지만 그런 일들에 대해서는 완전히 침묵하거나 눈감아 주던 바로 그 목소리들이, 이스라엘이 그런 일을 했다고 추정될 때면 미쳐 날뜁니다. 결국 양해각서(MOU)에 대한 비판은 그것이 효과가 없었기 때문에 전적으로 정당했던 것으로 드러났습니다.”

보수 성향의 라디오 진행자 마크 레빈 역시 똑같이 직설적이었다. 그는 𝕏에 글을 올리며 “부통령은 이스라엘과 수백만 명의 미국 내 지지자들에게 사과해야 한다. 이란 테러 정권은 모든 합의와 협정을 무력화해 온 것처럼 이번 양해각서(MOU)도 거부했다. 이란이 무산시킨 것이지, 무슨 ‘영향력 작전’ 때문이 아니다. 이를 논리, 경험, 지식이라고 부른다.”

비판에도 불구하고, 밴스는 자신이 정치적 중도라고 믿는 입장을 취하는 데 불편함을 느끼지 않는 듯하다. “미국에는 친이스라엘 대 반이스라엘이라는 거대한 논쟁이 있다. 나는 합리적인 중도파와 같다”고 그는 조 로건에게도 말했다.

이러한 자기 묘사에 파인은 또다시 비판을 가했다. “저는 그것이 공화당의 입장과는 어긋난다고 생각합니다”라고 그는 내게 말했다. “어제(수요일), 우리 당에 있는 유일한 반유대주의자인 토마스 매시가 내년 이스라엘에 대한 모든 군사 자금 지원을 중단하자는 수정안을 제출했을 때, 모든 공화당원이 예외 없이 100% 반대 투표를 했다는 사실이 매우 자랑스럽습니다. 그것이 바로 현재 공화당의 입장입니다.”

파인은 이어 “공화당의 주류는 서구 문명의 운명이 지속되기 위해서는 유대교의 모든 성지와 기독교의 대부분의 성지가 모두 이스라엘에 위치해 있다는 점을 이해하고 있으며, 우리는 두 종교를 모두 파괴하려는 자들에게 맞서야 합니다”라고 말했다.

이러한 대화는 사실 더 큰 정치적 맥락을 드러내고 있을지도 모른다.

오늘날 공화당 내에서, 특히 선출직 공무원과 고령의 공화당 유권자, 복음주의 기독교인, 전통적 보수주의자들 사이에서 이스라엘에 대한 지지는 여전히 압도적이다. 의회 투표 기록은 이러한 합의를 계속해서 반영하고 있다. 비록 규모는 작지만 점점 더 목소리를 높여가는 ‘아메리카 퍼스트’ 진영이 중동 문제에 대한 미국의 개입에 관한 오랜 전제를 의심하기 시작했음에도 불구하고 말이다.

밴스는 이스라엘의 안보를 지지한다는 입장을 고수하면서도, 그러한 우려 중 일부를 공개적으로 표명하는 데 주저하지 않는 공화당 선출직 인사 중 가장 주목받는 인물이 되었다.

이는 본질적으로 상당한 위험을 내포한 정치적 계산이다.

그의 주장은 해외 개입에 회의적인 태도를 보이며 터커 칼슨(Tucker Carlson)과 같은 인물들의 영향력을 점점 더 많이 받는 ‘아메리카 퍼스트’ 운동의 일부 세력에게 공감을 얻을 가능성이 높다. 젊은 보수층, 특히 9·11 테러 이후 형성된 외교 정책 합의에 덜 얽매인 이들은 미국의 이익을 최우선으로 두는 밴스의 강조점에 매력을 느낄 수도 있다. 하지만 그 세력만으로는 전국적인 본선 선거에서 승리할 수 없다.

이 방정식의 다른 한쪽은 더 광범위한 공화당 연합, 특히 예비선거와 본선거에 꾸준히 참여하는 고령의 공화당 유권자들이다. 이들은 여전히 이스라엘을 강력히 지지하며, 물론 여기에는 이스라엘에 대한 지지를 전략적이자 성경적인 의무로 여기는 많은 복음주의 기독교인들도 포함된다.

이러한 유권자들에게 있어, 이스라엘 정부 내 일부 세력이 미국 부통령을 상대로 영향력 행사 캠페인을 벌였다는 비난은 젊은 온라인 청중들에게 미치는 영향과는 사뭇 다르게 받아들여질 수 있다. 바로 그 때문에 밴스의 발언은 정치적으로 중대한 파장을 일으킬 수 있다.

그는 더 이상 외부인으로서, 혹은 통념에 도전하는 상원의원으로서 발언하는 것이 아니다. 그는 미국 부통령이며, (적어도 현재로서는) 공화당의 차기 대선 후보로 가장 유력한 인물로 널리 인식되고 있다. 비록 공식적으로 대선 출마를 선언하지는 않았지만, 그의 2028년 대선 캠페인은 사실 지금 이 순간에도 구체화되고 있다.

밴스가 공화당의 향후 방향보다 앞서서 입지를 다지고 있는 것인지, 아니면 대다수 공화당 유권자들의 현재 입장과는 거리가 먼 방향으로 나아가고 있는 것인지는 여전히 미지수다.

그러나 점점 더 분명해지고 있는 것은, 이스라엘 문제에 대해 한때 거의 만장일치에 가까웠던 공화당의 합의가 이제 뚜렷한 논쟁의 조짐을 보이기 시작했다는 점이다. 밴스는 이제 그 논의의 한가운데에 자신을 확실히 위치시켰으며, 그렇게 함으로써 그에 따르는 정치적 위험도 감수하게 되었다.