‘로젠버그 리포트’에서: 허커비, 예루살렘 주재 미국 대사관 임대료 1달러 계약은 “내가 평생 최고의 부동산 거래”일거라 밝혀

마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사는 기드온 사아르 이스라엘 외무장관과 방금 서명한, 예루살렘에 새로 지어질 전용 미국 대사관 건립 협정이 “내가 평생에 최고의 부동산 거래”가 될 것이라고 말했다. 가격은 단 1달러다.

이 단 1달러로 미국은 앨런비 부지에 대한 99년 기간의 영구 갱신 가능한 임대권을 확보하게 된다. 이 부지는 예루살렘에 위치한 넓고 평탄한 땅으로, 그 역사적 뿌리는 1900년대 초 영국 위임통치 시대와 에드먼드 앨런비 장군의 군대까지 거슬러 올라간다.

'THE ROSENBERG REPORT'에 출연한 허커비는 상징적인 계약금으로 자신의 주머니에서 1달러 지폐를 꺼내 사아르에게 건넸으며, 이후 프로그램 진행자인 조엘 로젠버그가 필요했다면 “절반을 부담했을 것”이라고 농담을 덧붙였다.

이번 발표는 도널드 트럼프의 첫 임기 때 시작된 이야기의 새로운 장을 알리는 것이다. 당시 트럼프는 미국 대사관을 예루살렘으로 이전하고 이 도시를 이스라엘의 수도로 인정하겠다는 공약을 이행한 최초의 미국 대통령이 되었다.

허커비는 트럼프 전임자들의 실적에 대해 거침없이 말했다. “다른 모든 대통령들은 약속만 했을 뿐, 결국 모두 약속을 저버렸다.”

그는 오늘날 예루살렘에 있는 시설은 본질적으로 개조된 영사관에 불과하며, 완전하고 영구적인 대사관으로 기능하도록 설계된 적이 없다고 설명했다.

현재 미국의 외교 업무는 예루살렘과 텔아비브 사이에 있는 사무실 건물부터 창고에 이르기까지 약 16곳에 흩어져 있다. 새로운 시설은 이러한 상황을 바꾸기 위해 마련된 것으로, 모든 업무를 단일 전용 단지로 통합할 예정이다.

허커비 대사는 이 프로젝트의 최종 비용이 약 10억 달러에 달할 것으로 추산하며, 건설에는 수년이 걸릴 것이며, 이는 자신의 임기보다 길거나 심지어 생애보다 더 오래 걸릴 수도 있다고 경고했다. “완공된 모습을 제 생전에 볼 수 있을지 의문이라고 말해왔습니다”라고 그는 말했으나, 자신의 예상이 틀리기를 바란다고 덧붙였다.

이 단계에 이르기까지의 과정은 순탄치 않았다. 허커비는 토지 양도를 위해 광범위한 고고학적 조사와 소유권 조사가 필요했다고 언급했는데, 이는 해당 토지가 부적절하게 취득되었다는 주장을 사전에 차단하기 위함이기도 했다.

“그 모든 문제는 해결되었다”고 그는 말했으나, 해당 부지가 어떤 형태로든 여전히 ‘논란의 중심지’로 남을 것임을 인정했다.

이 부지가 선정된 데에는 부분적으로 실용적인 이유가 있었다. 지형이 평탄해 건축하기 쉬울 뿐만 아니라, 향후 직원과 방문객 모두에게 대사관 접근성을 높여줄 예정인 철도역 근처에 위치해 있기 때문이다.

실용적인 측면 외에도, 허커비 대사는 이 프로젝트를 ‘영속성’을 상징하는 것으로 규정했다. 그는 임시 시설은 향후 정권 교체에 따라 정책이 바뀔 수 있다는 메시지를 전달하는 반면, 그 역할을 위해 처음부터 새로 지은 대사관은 그렇지 않다고 주장했다.

그는 벤야민 네타냐후 총리, 기데온 사아르 외무장관, 모셰 레온 예루살렘 시장 등 이스라엘 관리들이 악명 높을 정도로 복잡한 관료적·고고학적 절차를 뚫고 이 합의를 성사시킨 공로를 인정했다.

경제적 측면에서 허커비는 이 프로젝트가 대사관 건물 자체를 넘어 예루살렘 전체에 혜택을 줄 것이라고 전망했다. 지속적인 건설 활동을 불러올 뿐만 아니라, 결국 그 부지를 중심으로 가족, 학교, 일상생활이 어우러진 완전한 미국인 커뮤니티가 형성될 것이라고 덧붙였다. 이는 가능한 한 최소한의 비용으로 이루어지는 장기적인 제도적 약속이다.