모든 역경을 딛고: 이스라엘의 비밀 무기

이스라엘은 모사드(Mossad)로 알려진 타의 추종을 불허하는 해외 정보 기관을 통해 적국 정부의 최고위층에 비밀리에 침투하는 놀라운 능력으로 전 세계에 알려져 있다. 6일 전쟁 당시 시리아에서 부유한 아랍 사업가로 위장했던 엘리 코헨과 그와 같은 모사드 요원들의 영웅적인 활약에 대한 이야기는 전설로 남아 있다. 코헨의 비밀 작전은 신속한 군사적 성공과 전략적 요충지인 골란 고원 점령에 기여했다. 그리고 이는 이스라엘 근현대사 과정에서 유출되거나 알려진 수많은 작전 중 일부에 불과하다. 여전히 비밀에 싸여 있으며, 아마도 영원히 알려지지 않을 수천 건의 유사한 작전들은 말할 것도 없다.

아마도 이스라엘 정보 기관의 모든 비밀 작전 중 가장 놀랍고 정교했던 것은 2024년 9월 17일 레바논에서 헤즈볼라 요원들을 대상으로 한 호출기 공격일 것이다. 헤즈볼라는 자신들의 스마트폰이 이스라엘의 전자 감시 대상이 될까 우려하여, 안전한 통신을 유지하기 위해 전투원들에게 수천 대의 호출기를 배포했다. 이스라엘은 수년에 걸쳐 “위장 회사”를 설립하고, 호출기 공급망에 침투하며, 제3자 요원들을 동원해 헤즈볼라가 해당 기기를 신뢰하도록 설득해 왔다. 각 호출기 내부에는 소량의 폭발물과 첨단 기폭 장치가 숨겨져 있었다. 일부 헤즈볼라 테러리스트들은 기기를 통해 통신을 하고 있었고, 다른 이들은 손에 들고 있었으며, 또 다른 이들은 바지 앞주머니나 벨트에 고정해 둔 상태였다. 정해진 시각에 각 호출기로 신호가 전송되었다. 그 순간 레바논 전역에서 호출기들이 동시에 폭발하여 수명이 사망하고 수백 명이 영구적인 부상을 입어 평생 흉터를 안고 살아가게 되었다.

최근 이스라엘을 방문해 아이작 헤르조그 대통령과 마이크 허커비 대사와의 프라임타임 TV 특집 인터뷰를 촬영하던 중, 나는 우연히 이스라엘의 진정한 비밀 무기를 발견했다고 확신하게 되었다. 이 두 지도자와의 별도의 인터뷰에서 나는 단 한 단어로만 답해야 하는 같은 질문을 연달아 던졌다. “이스라엘 국민을 단 한 단어로 표현해야 한다면, 그 단어는 무엇일까요?” 대통령은 한 순간도 망설이지 않고… ‘회복력(RESILIENCY)’이라고 외쳤다! 이틀 후, 완전히 다른 상황에서 대사를 인터뷰하던 중 나는 같은 질문을 던졌다. 그리고 즉시 그의 입에서 똑같은 단어가 튀어나왔다… ‘회복력(RESILIENCY)’!

회복력이란 다시 일어서는 능력, 쓰러졌을 때 바로 다시 일어서는 능력, 회복하는 능력, 갑작스러운 어려움에 직면하거나 불행이 닥쳤을 때 신속하게 적응하는 능력을 말한다. 이는 정신적 강인함 그 자체다. 이스라엘인들의 DNA에 깊이 뿌리내린 이 인간적 특성이야말로 이스라엘의 진정한 비밀 무기다. 우리의 이스라엘 친구들은 오랜 회복력의 역사를 가지고 있다. 그들의 투지와 끈질긴 인내심은 현대 국가로서 존재해 온 지난 80년 동안 기적적으로 생존해 온 주된 이유다.

현대 이스라엘 국가는 회복할 시간을 넉넉히 가질 여유도 없이 수없이 많은 위기를 극복해 왔다. 모든 역경을 딛고, 전 세계 유대인 인구의 3분의 1이 히틀러의 죽음의 수용소에서 몰살당한 홀로코스트 직후, 불과 3년 만에 그들은 다시 일어서 이스라엘 땅에 자신들의 주권 국가인 유대인 국가를 수립했다. 1948년 5월 14일 국가 수립을 선포한 바로 다음 날, 이스라엘은 북쪽에서 시리아, 레바논, 이라크, 동쪽에서 요르단, 남쪽에서 이집트의 막강한 군대로부터 동시에 공격을 받았다. 그러나 모든 역경을 딛고, 그들의 회복력은 그들이 다시 일어서게 했으며, 임시로 마련한 군복을 입은 갓 창설된 부대들과 함께 기적적으로 독립 전쟁에서 승리할 수 있게 했다.

이 짧은 글의 분량과 지면만으로는, 멸망의 위기에 직면했을 때 발휘된 이러한 회복탄력성이 수없이 전면에 부각되었던 사례들을 모두 다룰 수 없다. 이스라엘에게는 단 한 번의 전쟁도 질 여유가 없다. 1967년, 다시 한번 모든 역경을 딛고, 기습 공격을 위해 시나이 반도에 막대한 병력을 배치해 둔 이집트를 상대로 이스라엘이 보여준 끈질긴 선제 공격은 그 유명한 ‘6일 전쟁’을 단 6일 만에 종결지었다. 그 후 1973년 욤키푸르 전쟁이 발발했을 때, 이스라엘은 패배 직전까지 몰렸으나 다시 일어서 이 전쟁에서도 승리했다. 이어진 일련의 전쟁들 역시 모두 같은 승리의 결과를 낳았다.

2023년 10월 7일, 하마스 테러리스트들이 가자 지구에서 기습 공격을 감행해 1,200명의 이스라엘 청년, 여성, 어린이를 살해하고 250명을 인질로 잡으면서 안식일 아침의 평온이 산산조각 났다. 이스라엘은 신속하게 대응했고, 그들의 끈질긴 노력 덕분에 결국 모든 인질이 귀환했으나, 비극적으로 그중 일부는 시신으로 돌아왔다. 최근 이스라엘 국민들은 수천 발의 이란 탄도 미사일과 로켓이 도시와 마을에 쏟아지는 가운데 방공호에서 수많은 밤을 보내야 했다. 그러나 모든 역경을 딛고, 미국 동맹국과의 협력으로 이스라엘은 이란 공군과 해군을 무력화시키고, 핵 프로그램을 지연시키며, 인프라의 대부분을 파괴했다. 그 와중에도 이스라엘인들은 새로운 사업을 시작하고, 밭을 일구며, 세계에 과학적 공헌을 이어가고, 음악을 작곡하고, 예술을 선보이며, 결혼식을 올리는 등, 이슬람 테러 단체들이 다시 한번 그들의 존재 자체를 지워버리려 했으나 실패했던 바로 그 세상에 새로운 생명을 불어넣어 왔다.

반복된 전쟁과 테러 공격 속에서 보여준 회복력 외에도, 이스라엘인들은 통합, 혁신, 상상력, 그리고 영감을 통해 회복력을 입증해 왔다. 전 세계 각지에서 이스라엘로 온 수백만 명의 이민자들을 사회에 흡수하고 동화시키는 데 있어 이토록 회복력이 뛰어난 나라는 없다. 한때 고군분투하던 작은 국가에서, 이스라엘은 인공지능 분야의 발전은 물론, 스타트업, 사이버 보안, 의학 연구의 글로벌 중심지로 거듭났다. 이러한 끊임없는 회복력 덕분에 이스라엘은 ‘스타트업 국가’라는 칭호를 당당히 얻었다. 그들의 회복력은 제한된 천연 자원에도 불구하고 적응하고 혁신해 나가는 능력에서 드러난다. 담수가 부족하고 대부분 사막 기후임에도 불구하고, 이스라엘은 물 절약과 해수 담수화 분야에서 세계적인 선두 주자가 되었다. 이스라엘의 회복력이 드러나는 사례는 끝없이 이어져 방대한 분량의 책 한 권을 채울 수 있을 정도다.

이스라엘의 회복탄력성의 비결은 ‘기억’과 ‘희망’이라는 두 가지 매우 중요한 특성을 동시에 결합하는 능력에 있다. 이스라엘 사람들은 기억력이 뛰어나다. 그들의 존재 자체는 바로 이 독특한 기억 능력에서 비롯된다. 정체성을 보존하고, 사라졌던 히브리어를 부활시키며, 2천 년간의 유배 생활 끝에 고향으로 돌아온 그들의 능력은 회복탄력성의 전형이다. 수 세기 동안 전 세계에 흩어져 수많은 나라로 유배당하고, 끊임없는 박해와 유대인 학살 속에서 살아가면서도, 그들은 매년 유월절을 지켰다. 그들이 어디에 있든, 매년 열리는 세데르 만찬 자리에서 잠시 멈춰 서서 과거에 하나님께서 그들을 어떻게 구원해 주셨는지 ‘기억’하는 동시에, 다음 유월절은 “내년 예루살렘에서” 지낼 수 있을 것이라는 ‘희망’을 굳게 붙잡았다. 그들의 회복력을 지탱하는 이 ‘비장의 무기’는 바로 ‘기억’과 ‘희망’이라는 두 기둥 위에 굳건히 서 있다. 그리고 이는 우리 모두가 배워야 할 교훈이다.

아이작 헤르조그 대통령이 주저 없이 이스라엘 국민을 한 단어로 “회복력!”이라고 묘사한 것은 당연한 일이다. 또한, 미국 주이스라엘 대사로 2년 동안 현장에서 그들을 지켜본 마이크 허커비 전 주지사가 같은 말을 한 것도 놀랄 일이 아니다. 우리의 이스라엘 친구들은 결코 과거를 잊지 않는다. 그리고 동시에, 그들은 항상 미래에 대한 희망을 잃지 않는다. 정교한 정보망 속에서도 모든 역경을 딛고 버티는 그들의 비할 데 없는 회복력, 바로 그것이… 이스라엘의 비밀 무기다.