Contre toute attente : l'arme secrète d'Israël

Israël est connu dans le monde entier pour son incroyable capacité à infiltrer secrètement les plus hautes sphères des gouvernements ennemis grâce à son service de renseignement extérieur sans égal, le Mossad. Les récits des exploits héroïques d’agents du Mossad, comme Eli Cohen – qui s’était fait passer pour un riche homme d’affaires arabe en Syrie à l’époque de la Guerre des Six Jours – et d’autres comme lui, sont légendaires. Les exploits secrets de Cohen ont contribué au succès militaire rapide et à la conquête des hauteurs stratégiques du Golan. Et ce n’est là qu’un exemple parmi les nombreuses opérations qui ont fait l’objet de fuites ou ont été révélées au cours de l’histoire moderne d’Israël. Sans parler des milliers d’opérations similaires qui restent encore entourées de secret et qui, très probablement, ne seront jamais connues.

L’opération la plus étonnante et la plus sophistiquée de tous leurs secrets de renseignement fut sans doute l’attaque par pagers menée le 17 septembre 2024 contre des agents du Hezbollah au Liban. Le Hezbollah, craignant que ses smartphones ne fassent l’objet d’une surveillance électronique israélienne, avait distribué des milliers de pagers à ses combattants afin de garantir la sécurité de ses communications. Israël avait passé des années à créer des « sociétés écrans », à infiltrer les chaînes d’approvisionnement en pagers, tout en recourant à des agents tiers pour convaincre le Hezbollah de faire confiance à ces appareils. De petites quantités d’explosifs étaient dissimulées dans chacun des pagers, ainsi que des détonateurs de haute technologie. Alors que certains terroristes du Hezbollah communiquaient via ces appareils, que d’autres les tenaient à la main et que d’autres encore les rangeaient dans la poche avant de leur pantalon ou à leur ceinture, le signal a été envoyé à chaque pager au moment prévu. À cet instant, simultanément dans tout le Liban, les pagers ont explosé, faisant plusieurs morts et des centaines de blessés, marqués à vie par ces séquelles.

Lors d’un récent voyage en Israël pour filmer des interviews destinées à des émissions spéciales diffusées en prime time avec le président Isaac Herzog et l’ambassadeur Mike Huckabee, je suis convaincu d’avoir découvert par inadvertance la véritable arme secrète d’Israël. Lors d’entretiens séparés avec ces deux dirigeants, je leur ai posé la même question à feu rapide, à laquelle ils devaient répondre par un seul mot : « Si vous deviez décrire le peuple israélien en un seul mot, quel serait-il ? » Sans la moindre hésitation, le président s’est exclamé… « RÉSILIENCE ! » Deux jours plus tard, dans un contexte totalement différent, alors que j’interviewais l’ambassadeur, je lui ai posé la même question. Et, immédiatement, le même mot lui a échappé… « RÉSILIENCE ! »

La résilience, c’est la capacité à rebondir, à se relever immédiatement quand on est mis à terre, à se remettre sur pied, à s’adapter rapidement face à une difficulté soudaine ou lorsque le malheur vient frapper à votre porte. C’est la force mentale incarnée. Cette caractéristique humaine ancrée dans leur ADN est la véritable arme secrète d’Israël. Nos amis israéliens ont une longue histoire de résilience. Leur courage et leur ténacité sans faille sont l’une des principales raisons de leur survie miraculeuse au cours de ces huit décennies d’existence moderne.

À maintes reprises, l’État moderne d’Israël a su rebondir sans avoir le luxe de disposer d’un long délai pour le faire. Contre toute attente, au lendemain de l’Holocauste, alors qu’un tiers de la population juive mondiale avait été anéantie dans les camps de la mort d’Hitler, en l’espace de trois courtes années seulement, ils avaient réussi à se relever pour fonder leur propre État souverain, l’État juif en Terre d’Israël. Après avoir proclamé leur indépendance le 14 mai 1948, ils furent attaqués dès le lendemain simultanément par la Syrie, le Liban et l’Irak au nord, par la Jordanie à l’est, et par les puissantes armées égyptiennes au sud. Pourtant, contre toute attente, leur résilience leur a permis de se relever et, avec des troupes nouvellement formées vêtues d’uniformes de fortune, de remporter, contre toute attente, leur guerre d’indépendance.

Ni le temps ni l’espace disponibles dans ce bref article ne suffisent pour retracer les nombreuses occasions où cette capacité à faire preuve de résilience face à une extinction potentielle s’est imposée au premier plan. Israël ne peut pas se permettre de perdre une seule guerre. En 1967, là encore contre toute attente, leur frappe préventive, fruit de cette résilience, contre l’Égypte – qui avait déployé ses troupes massives dans le Sinaï en vue d’une attaque surprise –, a mis fin à la célèbre guerre des Six Jours en… six jours exactement. Puis vint la guerre du Yom Kippour en 1973 : alors qu’ils semblaient au bord de la défaite, ils se sont relevés et ont remporté cette guerre également. Une série de guerres s’ensuivit, toutes couronnées du même succès.

Le 7 octobre 2023, le calme d’un matin de shabbat a été brisé lorsque des terroristes du Hamas ont lancé une attaque surprise depuis Gaza, tuant 1 200 jeunes Israéliens, femmes et enfants, et prenant 250 otages. Israël a réagi rapidement et sa résilience a finalement permis le retour de tous les otages, même si, tragiquement, certains d’entre eux sont revenus dans des sacs mortuaires. Plus récemment, les Israéliens ont passé de nombreuses nuits dans leurs abris anti-bombes alors que des milliers de missiles balistiques et de roquettes iraniens s’abattaient sur leurs villes et leurs villages. Pourtant, contre toute attente une fois de plus, grâce au partenariat avec leurs alliés américains, ils ont détruit l’armée de l’air iranienne, sa marine, fait reculer son programme nucléaire et démoli la majeure partie de ses infrastructures. Pendant tout ce temps, les Israéliens ont lancé de nouvelles entreprises, cultivé leurs champs, fait progresser leurs contributions scientifiques au monde, composé leur musique, exposé leur art, célébré leurs mariages et insufflé une nouvelle vie à ce même monde où des groupes terroristes islamistes ont une nouvelle fois tenté, en vain, d’effacer leur existence même.

Au-delà de la résilience dont ils ont fait preuve face à des guerres et des attaques terroristes répétées, les Israéliens ont démontré leur résilience par l’intégration, l’innovation, l’imagination et l’inspiration. Aucune nation n’a fait preuve d’autant de résilience pour accueillir et intégrer dans sa société les millions d’immigrants venus en Israël des quatre coins du monde. D’une minuscule nation en difficulté, ils sont devenus le centre mondial des start-ups, de la cybersécurité et de la recherche médicale, sans parler de leurs avancées en matière d’intelligence artificielle. Leur résilience à maintes reprises leur a valu à juste titre le titre de « Start-up Nation ». Leur résilience se manifeste dans leur capacité à s’adapter et à innover malgré leurs ressources naturelles limitées. Avec peu d’eau douce et un climat essentiellement désertique, ils sont devenus le leader mondial de la conservation de l’eau et du dessalement des ressources en eau. Les manifestations de leur résilience pourraient s’enchaîner à l’infini et remplir les pages de nombreux volumes.

Le secret de la résilience d’Israël réside dans sa capacité à combiner simultanément deux traits de caractère essentiels : la mémoire et l’espoir. Les Israéliens ont la mémoire longue. Leur existence même repose sur leur capacité unique à se souvenir. Leur capacité à préserver leur identité, à faire renaître leur langue hébraïque disparue et à retourner sur leur terre natale après deux mille ans d’exil est l’incarnation même de la résilience. Pendant tous ces siècles, dispersés à travers le monde, exilés dans des dizaines de pays, vivant sous le joug de persécutions et de pogroms incessants, ils ont continué à célébrer la Pâque chaque année. Où qu’ils se trouvent, ils s’arrêtaient lors de leur repas annuel du Seder pour « se souvenir » de la manière dont Dieu les avait délivrés par le passé, tout en gardant l’« espoir » de pouvoir célébrer leur prochaine Pâque… « l’année prochaine à Jérusalem ». Cette arme secrète de leur résilience repose solidement sur ces deux piliers : la mémoire et l’espoir. Et c’est une leçon que nous ferions tous bien d’apprendre.

Il n’est pas étonnant que le président Isaac Herzog, sans hésiter un seul instant, ait décrit le peuple israélien en un seul mot : « résilience » ! Et, après les avoir observés sur le terrain pendant deux ans en tant qu’ambassadeur des États-Unis en Israël, il n’est pas étonnant que Mike Huckabee ait tenu les mêmes propos. Nos amis israéliens n’oublient jamais leur passé. Et, en même temps, ils gardent toujours vivant l’espoir en l’avenir. Au cœur de leurs réseaux de renseignement sophistiqués, c’est leur résilience sans pareille, contre toute attente, qui demeure… l’arme secrète d’Israël.