이스라엘에 대한 미국의 지지 이탈이 심화되는 이면의 우려스러운 수치

이스라엘에 대한 전반적인 부정적 여론을 보여주는 여론조사는 새로운 일이 아니지만, 최근 AP-NORC 설문조사는 사정이 다르다. 이 조사는 현재 미국인들의 이스라엘에 대한 입장을 훨씬 더 우려스러운 모습으로 그려내고 있다.

아마도 가장 눈에 띄는 결과는 바로 이것일 것이다. 현재 미국인의 31%가 이스라엘이 가자지구의 팔레스타인인들을 상대로 집단학살을 저질렀다고 믿고 있다. 이 주장을 거부하는 사람은 20%에 불과한 반면, 놀랍게도 49%는 의견을 내기에는 정보가 부족하다고 답했다. 이는 미국인 5명 중 1명만이 이스라엘이 집단학살을 저지르지 않았다고 단언할 의향이 있음을 의미한다.

이 점을 곰곰이 생각해 보자. 불과 몇 년 전만 해도 이스라엘에 대한 집단학살 비난은 주로 활동가들 사이에서만 제기되던 것이었다. 오늘날, 이러한 비난은 미국 주류 여론 속으로 들어왔다.

유대계 미국인들 사이에서도 의견이 분열되었다. 설문조사에 따르면 유대계 응답자의 30%는 이스라엘이 집단학살을 저질렀다고 믿는 반면, 49%는 그 주장을 거부하고 21%는 여전히 확신하지 못한다고 답했다. 이는 논의의 흐름에서 놀라운 변화다.

이 여론조사는 또한 미국인들이 미국이 이스라엘을 지나치게 편들고 있다고 점점 더 많이 믿고 있음을 보여준다. 현재 미국인의 40%는 미국이 이스라엘을 지나치게 지지한다고 답한 반면, 미국이 충분히 지지하지 않는다고 생각하는 사람은 18%에 불과하다. 또 다른 37%는 현재의 지지 수준이 적당하다고 답했다.

이 수치를 불과 몇 년 전과 비교해 보자. 2023년 8월—하마스의 10월 7일 학살 사건 이전—에는 미국이 이스라엘을 지나치게 지지한다고 생각한 사람이 27%에 불과했다. 오늘날 그 비율은 40%로, 3년도 채 되지 않은 기간 동안 13%포인트나 증가했다.

동시에 팔레스타인인들에 대한 동정심도 커졌다. 현재 미국인의 10명 중 4명 가까이(39%)가 미국이 팔레스타인인들을 충분히 지지하지 않는다고 답한 반면, 미국이 그들을 지나치게 지지한다고 생각하는 사람은 18%에 불과하다.

이는 2023년 당시 미국이 팔레스타인인들을 충분히 지지하지 않는다고 생각한 사람이 30%에 불과했던 것과 비교했을 때 또 다른 중대한 변화를 보여준다.

현실은 이렇고, 이는 이스라엘에게 좋은 소식이 아니다. 여론이 단순히 더 균형 잡힌 방향으로 가고 있는 것이 아니라, 확실히 변화하고 있다.

또 다른 우려스러운 통계는 이스라엘의 군사 작전 자체와 관련이 있다. 미국인의 22%만이 가자지구에서 진행 중인 이스라엘의 군사 작전이 정당하다고 답했다. 반면 35%는 정당하지 않다고 답했으며, 무려 43%는 판단할 만한 정보가 부족하다고 답했다.

이를 10월 7일 직후 이스라엘의 초기 대응과 비교해 보자. 당시 43%는 이스라엘의 즉각적인 군사 대응이 정당하다고 답한 반면, 동의하지 않는다는 응답은 16%에 불과했다.

팔레스타인 국가 수립에 대한 지지율도 소폭 상승했다. 현재 24%는 요르단강 서안 지구, 가자 지구, 동예루살렘을 포함하는 독립적인 팔레스타인 국가 설립을 찬성한다. 이러한 국가 설립에 반대하는 비율은 16%에 불과한 반면, 대다수인 58%는 찬성도 반대도 하지 않는 중립적인 입장을 유지하고 있다.

또 다른 의미 있는 조사 결과는 미국인들이 무엇을 중요하게 여기는지에 관한 것이다. 이스라엘 문제를 개인적으로 ‘매우’ 또는 ‘극히’ 중요한 사안이라고 답한 비율은 35%에 불과했다. 반면 38%는 ‘다소’ 중요하다고 답했고, 26%는 ‘별로 중요하지 않다’ 또는 ‘전혀 중요하지 않다’고 답했다.

이는 이스라엘 문제가 대다수 미국인들에게 결정적인 쟁점이 아니라는 것을 의미한다. 이스라엘 지지자들에게 있어 이는 어쩌면 가장 위험한 통계일지도 모른다.

그러나 내가 얻은 가장 큰 교훈은 기독교 내부에서 비롯된다. 수십 년 동안 미국 내 이스라엘의 가장 큰 정치적 자산은 대통령이나 특정 정당이 아니었다. 바로 복음주의 기독교인들이었다.

역사적으로 복음주의 기독교인들은 이스라엘의 가장 강력하고 신뢰할 수 있는 지지자였다. 이러한 지지는 정치적인 이유보다는 성경적 신념—이스라엘과의 하나님의 언약, 성경의 예언, 그리고 기독교의 유대교적 뿌리에 대한 믿음—에 더 깊이 뿌리를 두고 있었다.

민주당 지지층, 젊은 미국인, 종교와 무관한 유권자들 사이에서 이스라엘에 대한 지지가 꾸준히 약화되는 동안, 복음주의 기독교인들은 대체로 확고한 입장을 유지해 왔다.

그러나 최근 여론조사 결과에 따르면, 광범위한 문화적 흐름이 너무나 강력해져서 복음주의 운동조차 더 이상 그 영향에서 자유로울 수 없을지도 모른다는 사실이 드러나고 있다. 젊은 복음주의자들은 완전히 다른 정보 환경 속에서 성장하고 있다.

그들은 교회, 기독교 TV, 전통적인 선교 활동보다 틱톡(TikTok), 인스타그램, 유튜브, 팟캐스트, 인플루언서를 통해 뉴스를 접하는 비중이 훨씬 더 높다. 그들의 세계관은 이스라엘의 성경적 중요성이나 안보 문제에 대한 수십 년간의 가르침보다는 인도주의적 고통의 이미지에 의해 점점 더 형성되고 있다.

이번 여론조사는 젊은 복음주의자들을 구체적으로 구분해 분석하지는 않았지만, 교회를 포함한 모든 기관에 필연적으로 압력을 가하는 광범위한 문화적 흐름을 기록하고 있다.

바로 그 때문에 지금 이 순간이 예전과는 다르게 느껴지는 것이다.

이스라엘은 과거에도 군사적 침공, 테러 공세, 외교적 위기를 견뎌냈지만, 오늘날 벌어지는 더 큰 전투는 예루살렘에서 주로 치러지지 않을 수도 있다. 그 전투는 미국 교회 내부에서 벌어질지도 모른다. 이는 미국의 모든 복음주의 기독교인들이 우려해야 할 문제다.