기독교 활동가들, 이스라엘 지지하며 좌파와 ‘워크 라이히’를 겨냥

이번 주, 수천 명의 복음주의 기독교인들이 워싱턴 D.C. 인근의 게일로드 내셔널 리조트에서 열린 연례 ‘이스라엘을 위한 기독교인 연합(CUFI)’ 워싱턴 정상회의에 모였다. 이곳의 거의 모든 연설에서 한 가지 메시지가 공통적으로 강조되었다. 바로 미국의 이스라엘에 대한 지지가 결코 흔들려서는 안 된다는 것이었다.

이번 정상회의는 이스라엘이 하마스와의 전쟁을 계속하는 가운데 이란과의 직접적인 군사적 대치에서 벗어나고 있는 중대한 시기에 열렸다.

동시에 전 세계적으로 반유대주의가 고조되고 있으며, 이스라엘에 대한 ‘집단학살’ 혐의가 국제적으로 힘을 얻고 있고, 이스라엘 지원 및 미국의 원조를 둘러싼 미국 내 정치적 분열도 심화되고 있다.

CUFI에게 있어 올해 모임은 단순히 연사들이 모인 자리가 아니었다. 이는 행동에 나설 것을 촉구하는 호소였다. 바로 이것이 이 단체를 그토록 영향력 있게 만드는 이유다.

2006년 존 헤기(John Hagee) 목사가 설립한 CUFI는 1,000만 명 이상의 회원을 보유한, 자칭 미국 최대의 친이스라엘 단체로 성장했다.

이 단체의 영향력은 그 규모를 넘어선다. 매년 열리는 워싱턴 정상회의의 하이라이트는 수천 명의 활동가들이 캐피톨 힐로 몰려와 상원의원, 하원의원 및 의회 직원들과 직접 만나 친이스라엘 정책을 옹호하는 것이다.

근본적으로 CUFI는 풀뿌리 활동을 통해 영향력을 구축해 왔다.

이 단체는 기독교인들을 옹호자로 양성하고, 매달 수십 건의 행사를 주최하며, 수백 개의 대학 캠퍼스에서 활동을 펼치고, 이스라엘, 이란, 반유대주의와 관련된 입법 사안에 대해 의원들에게 연락하도록 회원들을 정기적으로 동원한다.

목표는 간단하다. 이스라엘에 대한 지지를 선출직 공직자들의 최우선 과제로 만드는 것이다.

이 단체가 정치적 영향력을 행사하고 있다는 데는 의심의 여지가 없으며, 이스라엘 지도자들은 이 단체를 미국 내 유대 국가의 가장 믿음직한 동맹 중 하나로 여긴다. 벤야민 네타냐후 총리는 화상 연설을 통해 참석자들에게 미국의 역사가 성경과 깊이 연결되어 있음을 상기시켰다.

“미국의 건국 아버지들은 미국 공화국을 세웠지만, 그들은 훨씬 더 오래된 것, 즉 히브리어 성경에서 영감을 얻었습니다… 예루살렘에서 처음 계시된 가치들이 인류 역사상 가장 위대한 공화국을 형성하는 데 기여했습니다.”

네타냐후 총리는 또한 미-이스라엘 관계가 군사적 협력이나 전략적 이익을 넘어선다는 점을 강조했다. “미국과 이스라엘은 단순한 동맹을 넘어 가족과도 같습니다… 우리의 동맹은 공동의 이익뿐만 아니라 유대-기독교 전통 위에 세워졌습니다.”

이러한 공유된 성경적 유산에 대한 호소는 오랫동안 CUFI의 핵심 주제 중 하나였으며, 이스라엘에 대한 지지를 성경적 명령이자 전략적 필요성으로 여기는 복음주의 기독교인들에게 깊은 공감을 불러일으키는 주제이기도 하다.

이번 정상회의에는 워싱턴에서 이스라엘을 가장 강력하게 옹호하는 인물 중 한 명인 예히엘 라이터 이스라엘 대사가 참석했다. 이스라엘에 대한 집단학살 혐의가 전 세계적으로 계속 퍼지고 있는 가운데, 라이터 대사는 수세기 전부터 이어져 온 거짓말이 현대적인 형태로 재탕되고 있다고 지적하며 이에 정면으로 맞섰다.

“유대인들은 의식을 위해 아이들의 피를 사용하지 않습니다. 유대인들은 우물에 독을 타지 않습니다. 그리고 유대인들은 주민들을 굶주리게 하거나 집단학살을 저지르지 않습니다”라고 그는 말했다.

보수 성향의 라디오 진행자 마크 레빈 역시 이번 정상회담을 통해 이스라엘을 둘러싼 싸움을 미국 내부에서 벌어지고 있는 훨씬 더 광범위한 문화적·정치적 투쟁의 일부로 규정했다. “제게 남은 시간이 얼마든, 저는 라디오와 제 플랫폼을 통해 수천만 명의 사람들을 이끄는 운동을 주도하여 이에 맞서 싸우고 저항할 것입니다… 우리는 이슬람주의자, 마르크스주의자, 그리고 ‘깨어 있는 우파(Woke Right)’로부터 이 나라를 되찾을 것입니다!”

레빈은 이어 정치인들과 유권자 모두에게 경고했다. “고위 공직에 출마하려는 사람 중 ‘웨이크 라이히’를—그 모든 것을—규탄하지 않는 사람은 내 표도, 여러분의 표도, 유대인의 표도, 복음주의자의 표도 얻지 못할 것이다!”

미디어 인사 글렌 벡은 이번 정상회의에서 아마도 가장 노골적으로 신학적인 메시지를 전하며, 기독교 자체가 유대인의 뿌리에서 분리될 수 없다고 주장했다:

“자, 들어보세요. 여러분이 이스라엘을 이야기에서 제외시킨다면, 장담하건대 거기서 멈추지 않을 것입니다. 결국 여러분은 이야기 속의 또 다른 유대인을 제외시키게 될 것입니다. 나사렛 회당에 서서 이사야서의 두루마리를 펼치며 ‘이 예언이 성취되었다’고 말했던 그 유대인 목수 말입니다… 이스라엘을 제외시키면 언젠가 여러분은 그리스도까지 제외시켜 버렸다는 사실을 깨닫게 될 것입니다.”

벡은 기독교인들에게 역사 전반에 걸쳐 하나님의 언약이 일관되게 이어져 왔음을 잊지 말라고 촉구했다.

“아브라함과 이삭, 야곱의 하나님은 변하지 않으셨습니다. 야곱과 씨름하시고 그에게 새 이름을 주신 하나님은 변하지 않으셨습니다. 에스더에게 힘을 주시고, 이사야를 통해 말씀하시며, 베들레헴의 한 유대인 소녀를 통해 역사에 들어오시고 빌린 무덤에서 다시 걸어 나오신 그 하나님은 단 한 치도 변하지 않으셨습니다”라고 그는 말했다.

그는 CUFI 참석자들이 전적으로 믿는 포괄적인 역사적 관점으로 연설을 마무리했다.

“파라오는 사라졌습니다. 바벨론은 사라졌습니다. 로마도 사라졌습니다. 나치 제국도 사라지고 소련도 사라졌습니다. 그렇게 모든 시대의 비방자들은 흙먼지가 되었습니다. 그러나 아브라함과 이삭, 야곱의 하나님과 그분의 약속은 여전히 굳건히 서 있습니다.”