드러나는 자유: 미국, 이스라엘, 그리고 월드컵

매일 우리 눈앞에는 극명한 대조를 이루는 세상이 펼쳐진다. 즉각적인 세계 뉴스와 소셜 미디어를 통해 사람들은 영감을 주는 자유의 행동과 우려스러운 이념을 거의 동시에 목격하고 있다. FIFA 월드컵과 ‘아메리카 250’ 기념행사를 맞아 수백만 명의 해외 방문객들이 미국을 경험하면서, 그들은 오늘날 대부분의 언론에서 묘사되는 모습과는 종종 매우 다른 한 나라를 발견하고 있다.

7월 19일 FIFA 월드컵이 막을 내리면, 200여 개국에서 온 300만 명 이상의 팬들이 미국의 환대, 관대함, 그리고 자유에 대한 추억을 안고 고국으로 돌아갈 것이다. 많은 이들이 비공식 대사가 되어, 미국에 대해 지나치게 부정적으로만 묘사되는 주류 서사에 도전하는 직접적인 경험을 공유하게 될 것이다.

바로 그 같은 미디어 환경은 미국의 가장 가까운 동맹국인 이스라엘을 종종 비슷하게 왜곡된 시각으로 묘사한다. 그러나 7월 5일, 벤야민 네타냐후 총리는 두 민주주의 국가 간의 변함없는 동반자 관계를 다음과 같은 말로 요약했다:

“미국과 이스라엘이 함께 서면, 자유는 더욱 굳건해집니다. 우리는 함께 자유를 수호합니다. 우리는 함께 우리의 공동 문명을 수호합니다. 함께, 신의 도움으로, 자유는 폭정을 이겨낼 것입니다. 생일 축하합니다, 독립기념일 축하합니다, 미국.”

미국의 250주년 기념은 올해 시작된 것이 아니다. 의회는 이 역사적인 이정표를 준비하기 위해 2016년에 미국 250주년 기념 위원회를 설립했으며, 트럼프 대통령은 2026년 FIFA 월드컵 개최를 위한 미국의 성공적인 노력을 강력히 지지했다.

그러나 대회가 시작되기 훨씬 전부터 반이스라엘 활동가들은 이 행사를 정치화하려 했다. 팔레스타인 단체들과 몇몇 유엔 인권 전문가들은 FIFA에 이스라엘의 국제 대회 참가를 금지할 것을 촉구했다. 미국 국무부는 이러한 시도에 반대한다는 입장을 분명히 했으며, FIFA는 당연히 그 요구를 거부했다.

아이러니하게도 이스라엘은 2025년 플레이오프에서 예선을 통과하지 못해 올해 월드컵에 출전하지 못했다. 그럼에도 불구하고, 로스앤젤레스에서 열린 이란 대 뉴질랜드 경기 도중 한 관중이 들고 있던 이스라엘 국기를 보안 요원이 압수하는 한편 팔레스타인 국기는 그대로 두는 바람에 논란이 일었다. 해당 팬은 이 조치를 반유대주의적이며 차별적인 단속의 사례라고 지적했다. 특히 이스라엘이 대회에 참가조차 하지 않았다는 점에서 이 사건은 광범위한 비판을 불러일으켰다.

이러한 논란에도 불구하고, FIFA는 축구를 “통합, 평화, 희망의 원동력”으로 삼겠다는 비전을 계속해서 내세우고 있다.

뉴스 헤드라인을 넘어, 수백만 명의 방문객들은 예상했던 것과는 다른 미국을 경험하고 있다.

캔자스시티 국제공항에서는 약 500명의 주민들이 열렬한 환호로 알제리 국가대표팀을 맞이했으며, 현지 고등학교 밴드가 알제리 국가를 연주했다. 한 영국인 방문객은 월마트에서 자동차 부품, 평면 TV, 사냥용 소총을 한 지붕 아래에서 모두 살 수 있다는 사실에 놀라움을 표현하며 유쾌한 동영상을 게시했다. 한 스코틀랜드인 방문객은 미국의 정치적 분위기와 이민 단속 관련 뉴스 보도를 보고 긴장된 분위기를 예상하며 도착했다고 털어놓았다. 그러나 그녀는 따뜻한 환대를 경험했고, 자신의 경험이 예상했던 것과는 더할 나위 없이 달랐다고 결론지었다.

미국의 건국 250주년 기념 행사 역시 잊을 수 없는 추억을 선사했다.

심한 뇌우로 인해 내셔널 몰에서 열릴 예정이던 독립기념일 행사가 지연되고 수천 명의 방문객이 인근 연방 청사와 박물관 안으로 대피해야 했지만, 날씨는 축제의 열기를 꺾지 못했다. 오히려 공동체 의식을 더욱 공고히 하는 계기가 되었다. 참전 용사, 음악가, 언론인, 방문객들이 자발적으로 한자리에 모였고, 농무부 청사 안의 수백 명은 즉석에서 ‘애국가(The Star-Spangled Banner)’를 합창했다.

트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social)을 통해 “폭풍은 어떤 행사든 행운을 가져다줍니다. 또한 행사를 조금 더 흥미진진하게 만들어 주기도 하죠!”라고 적으며 국민들을 안심시켰다.

마침내 하늘이 맑아지자, 장엄한 불꽃놀이가 미국의 수도를 환히 비췄다.

트럼프 대통령은 연설 도중 1777년 원본 국기와 에이브러햄 링컨 대통령의 관을 덮었던 깃발을 포함해 무대 위에 전시된 여러 역사적인 미국 국기를 강조했다. 그는 명예훈장 수상자들과 저명한 참전 용사들을 이 소중한 미국 역사의 상징물들 곁에 서도록 초대했다.

가장 감동적인 순간 중 하나는 1944년 나치 점령 기간 동안 벨기에의 한 어머니와 딸이 함께 꿰매어 만든 놀라운 미국 국기가 소개된 때였다. 연합군이 벨기에를 해방할 때까지 독일군에게서 숨겨져 있던 이 수제 국기는 감사의 마음을 담은 벨기에 시민들에 의해 윌리엄 키 일등병에게 전달되었다.

이번 독립기념일, 윌리엄 키의 손자인 카일 키 육군 소령은 바로 그 82년 된 국기를 들고 내셔널 몰 무대에 올랐다. 그의 가족 이야기에는 미국 역사와 관련된 또 다른 놀라운 인연이 담겨 있다. 그들의 조상인 프랜시스 스콧 키는 훗날 ‘미국 애국가(The Star-Spangled Banner)’가 된 시를 지은 인물이다.

잊을 수 없는 한 순간, 키 소령의 경례는 미국 독립 전쟁부터 제2차 세계대전을 거쳐 오늘날에 이르기까지 이어져 온 여러 세대의 희생과 자유, 그리고 용기를 하나로 연결해 주었다. 그의 가족 이야기는 자유가 결코 단순히 물려받는 것이 아님을 우리에게 상기시켜 준다. 자유는 수호되고, 보존되며, 한 세대에서 다음 세대로 전해지는 것이다.

미국 애국가의 마지막 구절은 그 변함없는 진리를 여전히 잘 담아내고 있다:

“오, 말하소서, 그 별무늬 깃발이 여전히 자유의 땅과 용감한 자들의 고향 위에 펄럭이고 있습니까?”

미국의 자유에는 평화로운 시위를 할 수 있는 헌법상의 권리도 포함된다. ‘미국 250주년’ 기념 행사 기간 동안 전국 각지에서 수많은 시위와 공개 집회가 열렸는데, 이는 헌법에 의해 보장된 자유를 반영한 것이었다. 서로 다른 견해를 평화롭게 표현할 수 있는 능력은 여전히 자유 사회의 결정적인 특징 중 하나다.

그리스도를 따르는 자로서, 우리의 궁극적인 확신은 정부나 여론에 있는 것이 아니라 주님 자신에게 있다.

시편 100편 5절은 우리에게 다음과 같이 상기시켜 준다: “여호와는 선하시며 그 인자하심이 영원하고 그 성실하심이 대대에 미치나이다.”

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