우리가 소비하는 뉴스는 신뢰할 만한가?

진지하고 신뢰할 수 있는 사람과 그렇지 않은 사람을 구분 짓는 기준은 무엇인가? 그것은 종종 그들이 품고 있는 신념의 신빙성과 신뢰성에 달려 있다.

어떤 입장을 취하는 것만으로는 충분하지 않기 때문이다. 그러한 결론에 도달하게 만든 사실, 증거, 정보는 반드시 설득력이 있어야 하고, 정직한 출처를 통해 뒷받침되어야 하며, 일체의 사리사욕과 편향된 의도가 배제되어 있어야 한다.

안타깝게도 오늘날의 세상에서는 더 이상 그렇지 못하다. 각자 자신의 편만이 정확하고 검증 가능한 진실을 쥐고 있다고 믿는 정치적 양극화로 인해 가족과 절친한 친구조차 철천지원수가 되어버린 바로 지금 이 순간, 의견은 온전히 사실에 기반하기보다는 흔히 감정에 치우친 입장으로 변질되곤 한다.

이러한 현상을 잘 보여주듯, 암차 이니셔티브(AMCHA Initiative)가 발표한 최신 보고서에 따르면 BDS 운동(이스라엘 보이콧, 투자 철회, 제재)과 이스라엘이 가자지구에서 집단학살을 자행하고 있다는 비난 모두 그러한 입장을 옹호하는 대학 강연자들과 학과장들로부터 비롯된 것으로 나타났다.

다시 말해, 미국 대학가에서 일어나는 반유대주의와 반(反)이스라엘 정서의 대다수는 특정 의도를 가진 학자들에 의해 부채질되고 있다는 것이다. 이는 10월 7일 학살 참사가 일어난 지 불과 며칠 만에 드러났는데, 당시 "12개 대학이 이스라엘을 집단학살 혐의로 비난하는 행사를 후원하거나 성명을 발표했다. 그 행사들 모두 10월 7일 이전부터 이스라엘에 대한 학술적 보이콧을 공개적으로 지지했던 고위 관계자가 주도한 것이었다."

정보가 부족한 학생들에게 이것이 복음처럼 받아들여지면서, 그들의 입장을 조작하는 일에는 그리 많은 수고가 들지 않았다. 왜냐하면 유대 민족과 그들의 민족 국가에 대한 치명적인 비난이 포함된 경우 특히 그렇듯, 누구든 제시된 주장에 이의를 제기하지 않고 자신의 생각을 외부로 떠넘기기로 선택할 때, 손쉬운 먹잇감이 되는 데 필요한 것은 오직 나태함과 거짓말을 믿으려는 성향뿐이기 때문이다.

상급자들이 진실이라고 말하는 것을 앵무새처럼 따라 하며 자발적인 공범이 되는 것은, 밀어붙여지는 서사를 기꺼이 수용하려는 사람의 양심에 전혀 거스르지 않는다. 실제로 이들의 기여가 없었다면, 그 거짓말은 결국 초래하게 된 것만큼의 파괴적인 파급력을 결코 얻지 못했을지도 모른다.

날이 갈수록 분명해지는 사실은 정직하지 못한 학자들과 정치 지도자들, 그리고 영향력 있는 위치에 있는 자들이 자신들이 전해 듣는 내용의 타당성을 굳이 조사하려 들지 않기로 작정한 세대에 실제로 기대고 있다는 점이다.

소셜 미디어는 유명인이나 권력자, 혹은 화제의 인물이 공개적으로 무언가를 말했다면 그것은 틀림없이 사실이며 믿어야 마땅하다는 그릇된 신뢰감을 부추겨 왔다. 오늘날의 기이한 풍경은 집단 안에서만 안도감을 느끼는 젊은이들이 채택한 일사불란한 획일성이다.

남들과 다르고, 시류를 거스르며, 인기 없는 의견을 고수하는 것이 존경받고 멋진 것으로 여겨지던 시대는 지났다. 마치 또래 집단에 맞서는 것이 사회적 수용에 대한 배신이나 거부로 비치기라도 하는 듯하다. 이제는 그 누구도 그렇게 하려 하지 않는다.

그렇기에 개성을 버리고 하나의 응집된 집단이 되기를 택한 Z세대를 속여 넘기기란 너무나도 간단하다. 통상적으로 결속과 단결은 매우 긍정적인 덕목이지만, 오늘날 젊은이들의 경우 그들의 신념 체계 중 상당 부분이 거짓과 조작에 뿌리를 두고 있다는 점에는 의심의 여지가 없다.

이 또한 주로 그들의 정보 출처에서 기인한다. 45~55%가 인스타그램을 찾고, 34%가 𝕏에서 정보를 얻으며, 또 다른 43%가 틱톡에 의존하고 있는 상황에서—이들 플랫폼의 알고리즘과 의도는 신뢰하기 어렵고 종종 정치적 목적에 휘둘리는데—그들의 신념 체계가 끔찍할 정도로 왜곡되어 있는 것이 과연 놀라운 일인가?

유대인 국가에 대한 중상모략의 배후 세력인 마르크스주의와 워크(Woke) 관점을 지닌 편향된 교육자들에 의해 그 생각이 더욱 강화되는데, 이스라엘이 끊임없이 부당한 악평을 받는 것이 과연 이상한 일이겠는가?

그 교수들 중 중동 유일의 민주주의 국가를 단 한 번이라도 방문해 본 사람은 거의 없을 것이 확실하다. 물론 그들이 이스라엘군(IDF) 지휘관들과 대화를 나누어 보았거나 더글러스 머리(Douglas Murray)와 같은 정직한 언론인처럼 가자지구에 직접 동행 종군 취재를 해보지 않았음은 두말할 나위도 없다.

오히려 그들은 진실을 대변하도록 꾸며진 거짓말을 퍼뜨리기 위해 기획된 테러리스트들의 왜곡된 주장, 불성실한 인권 단체들의 보고, 조작된 사진, 철 지난 분쟁의 오류투성이 영상, 연출된 클립들에 기반해 자신들의 입장을 구축해 왔다.

엄선된 거짓의 저장고가 끊임없이 유포되고 거듭 증폭되는 순간, 사람들의 생각과 마음은 굳어져 버린다. 어떤 이들은 개인적인 조사와 사실 확인을 가치 있거나 필수적인 것으로 여기지 않기 때문이다. 그저 신경 쓰고 싶지 않은 것이다. 또 다른 이들은 이미 유대인이 악하다는 편견에 사로잡혀, 인류 최악의 집단으로 치부되는 한 민족에 대해 노출되어 온 추악한 왜곡 묘사를 그대로 수용해 버렸기 때문일 수도 있다.

어느 쪽이든 결과는 마찬가지다. 그들이 믿게 된 것은 모두 거짓과 비방에 기초해 있다. 일단 확신을 갖게 되면, 그들의 머릿속에서는 신뢰할 수 없는 출처가 만들어낸 동일한 철학과 세계관을 충분히 많은 또래들이 수용하고 있기에 거짓 주장을 더 이상 변호할 필요조차 느끼지 못한다.

요컨대, 그들의 증오심은 근거 없고 기만적인 꾸며낸 이야기에서 싹텄으며, 이 모든 것은 창조주로부터 받은 비범한 은사들로 온 세상을 축복하는 데 헌신하는 사람들의 국가가 지닌 명예를 훼손하고, 파괴하며, 해를 입히려는 의도에서 비롯된 것이다.

그러나 여기에 진지하게 고민해 볼 만한 점이 있다. 젊은 세대가 소셜 미디어와 또래 집단을 통해 접하는 거짓과 조작된 정보에 훨씬 더 취약한 것은 사실이지만, 우리 각자 또한 뉴스를 소비할 때 의존하는 출처가 어디인지 스스로 돌아보아야 한다.

그것은 특정한 결과만을 유리하게 이끌기 위해 의도적으로 작성된 뉴스인가? 아니면 각자가 스스로 결론을 내릴 수 있도록 돕고 심지어 직접 조사해 보도록 안내하는 객관적인 기본 정보인가? 당신의 관점이 타인에게 인정받는 것이 얼마나 중요한가? 당신의 의견이 친구나 가족과 다르다는 이유로 홀로 서서 조롱을 견뎌낼 각오가 되어 있는가?

스스로에게 이러한 질문을 던지는 것은 대단히 중요하다. 오직 그럴 때만이 우리의 신념 체계가 과연 얼마나 신뢰할 만한 것인지 비로소 알 수 있기 때문이다. 검증된 사실에 기초할 때에만 올바른 도덕적 판단을 내릴 수 있다.

그렇지 못한 모든 것은, 교육 대신 세뇌와 교화를 일삼고자 했던 정직하지 못한 학자들의 말에서 비롯된 '이스라엘의 집단학살'이라는 잘못된 신념을 품게 된 무지한 학생들과 같은 범주로 우리를 전락시키고 말 것이다.