Les juges recommandent l'abandon des charges de corruption contre Netanyahu, le procès s'achevant après 18 mois de témoignages.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a conclu lundi son procès pour corruption, qui a duré un an et demi, par une attaque cinglante contre l'accusation, tandis que les juges ont réitéré leur recommandation d'abandonner les charges de corruption dans l'affaire 4000.

Netanyahu est accusé de fraude et d'abus de confiance dans les affaires 1000, 2000 et 4000, et fait face à une accusation supplémentaire d'acceptation de pot-de-vin en échange d'une couverture médiatique positive dans l'affaire 4000. Le procès a commencé en mai 2020 , après qu'une enquête ait été lancée fin 2016.

Lors d'une audience lundi, les juges ont indiqué qu'ils maintenaient la recommandation formulée initialement en juin 2023, à savoir l'abandon des poursuites pour corruption, car il serait difficile de les prouver, et prolonger ainsi le procès titanesque de plusieurs mois.

L'avocat principal de la défense, Amit Hadad, a averti que « si l'accusation de corruption est maintenue, nous aurons des centaines de témoins. Il n'y a aucune chance que nous en ayons fini d'ici mars 2028 », selon les médias israéliens.

Bien que sa présence ne fût pas requise, Netanyahu s'est présenté en personne à l'audience pour s'opposer à la proposition du tribunal d'augmenter la fréquence des séances à cinq jours par semaine, proposition que Hadad a comparée de manière controversée au procès du nazi Adolf Eichmann.

Le Premier ministre a profité de cette tribune pour fustiger les procureurs, dénonçant l'enquête et le procès comme « dix années d'enfer » motivées par la volonté politique de le destituer.

En temps de guerre, les témoignages avaient été transférés de Jérusalem à un autre tribunal à Tel-Aviv pour des raisons de sécurité. Cette période fut marquée par de fréquents retards et reports d'audiences, le Premier ministre devant gérer les témoignages en pleine guerre sur de nombreux fronts, recevant souvent des informations urgentes et devant même quitter le tribunal en pleine audience.

« Leur but était de tout passer au peigne fin, de chercher quelque chose ; ils n’ont rien trouvé. Ils ont interrogé tous mes proches, ma famille, avec des méthodes d’interrogatoire incroyables. Ils ont détruit des familles. Ils ne cherchaient pas un crime, ils cherchaient une personne et ils n’ont rien trouvé », a accusé Netanyahu.

« Il s’agissait d’une tentative de nuire – une atteinte directe et délibérée, un assassinat politique – pour empêcher les citoyens d’Israël d’élire qui ils veulent. »

La recommandation des juges équivalait en réalité à un avertissement à l'accusation : l'accusation de corruption ne serait pas retenue, car des mois de témoignages n'avaient pas réussi à les faire changer d'avis, ne laissant aux plaidoiries finales qu'une dernière chance pour l'accusation de les convaincre.

Bien que la recommandation des juges n'ait pas abordé l'accusation distincte d'abus de confiance, les deux accusations sont liées, ce qui signifie que l'affaire 4000, également connue sous le nom d'affaire Bezeq-Walla, pourrait se terminer sans aucune condamnation pour Netanyahu.

L'affaire porte sur des allégations selon lesquelles Netanyahu aurait donné des instructions réglementaires favorisant la société de télécommunications Bezeq ; en retour, l'actionnaire majoritaire Shaul Elovitch aurait bénéficié d'une couverture médiatique favorable de la part de Walla News , qui appartient à Elovitch.

L'affaire 1000  porte sur des allégations selon lesquelles Netanyahu et sa femme Sara Netanyahu auraient reçu des cadeaux illégaux d'une valeur d'environ 700 000 shekels (environ 211 000 dollars) du magnat israélien d'Hollywood Arnon Milchan et du milliardaire australien James Packer, principalement des cigares et des bouteilles de champagne, en échange de différentes faveurs.

L'affaire 2000 allègue que Netanyahu et Arnon Mozes, le propriétaire du quotidien Yedioth Ahronoth , ont négocié un accord pour augmenter la diffusion du journal en sapant le journal concurrent Israel Hayom (Israël Aujourd'hui) en échange d'une meilleure couverture.