Des survivants du génocide aux héros de l'Holocauste : des Arméniens honorés pour avoir sauvé des Juifs

JÉRUSALEM — Ara Jeretzian, un survivant du génocide arménien, a constaté des similitudes effrayantes avec le vécu de sa propre famille lorsque les Juifs de Budapest ont été contraints par les nazis de s’installer dans un ghetto en 1944.

Après avoir échappé au massacre des Arméniens, y compris les membres de sa propre famille, dans la Turquie ottomane en 1918, Jeretzian a utilisé son influence en tant que commandant au sein de l’appareil de défense civile hongrois pour sauver les Juifs de la ville.

« À ce titre, il a fondé un hôpital qui soignait gratuitement les soldats hongrois blessés ainsi que les civils hongrois, et il a utilisé cet hôpital pour cacher plus de 400 Juifs », a déclaré David Eisenstadt, qui a traduit les pancartes de neuf Arméniens déclarés Justes parmi les Nations pour une exposition unique organisée mardi à l’occasion de la Journée de commémoration de l’Holocauste en Israël.

« Il a même réussi à fournir à 40 médecins juifs et autres membres du personnel médical des certificats falsifiés attestant qu’ils étaient aryens. »

Lorsqu’un informateur a signalé aux autorités que des Juifs étaient cachés à l’hôpital, Jeretzian s’est présenté – en uniforme nazi – et a brandi un document falsifié attestant que l’hôpital était un territoire protégé.

« C’était un véritable héros et un improvisateur hors pair », a déclaré Eisenstadt à ALL ISRAEL NEWS.

Une autre famille arménienne, Grigori et Pran Tashchiyan, a caché les enfants d’une famille juive dans leur maison en Crimée pendant la guerre. Ils ont demandé à leurs enfants adolescents, Hasmik et Tigran, de surveiller les plus jeunes enfants juifs, âgés de 4 et 7 ans, et de les mettre rapidement à l’abri chaque fois que les Allemands passaient par là.

Hasmik aurait déclaré : « Après avoir vécu le génocide arménien, nous avons décidé que nous devions les aider à survivre. »

Ce ne sont là que quelques-uns des 24 Arméniens reconnus par le Centre mondial du souvenir de l’Holocauste Yad Vashem comme « Justes parmi les nations » pour avoir sauvé des Juifs à travers l’Europe, à peine 30 ans après avoir eux-mêmes vécu l’horreur.

Yisca Harani, une universitaire juive spécialiste du christianisme, a organisé une exposition dans le quartier arménien de Jérusalem pour rendre hommage à ces héros à l’occasion de la Journée du souvenir de l’Holocauste en Israël – une journée qui, selon elle, touche les Juifs plus profondément que toute autre.

« Si je veux faire passer le message que n’importe qui peut faire preuve de compassion et que des survivants du génocide arménien ont aidé le peuple juif à survivre à son propre génocide, c’est quelque chose qui peut toucher le cœur de n’importe qui ce jour-là », a-t-elle déclaré à ALL ISRAEL NEWS. « Ainsi, apprendre qu’il y avait des Arméniens qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs est très fort. »

Harani, fondateur du Centre de données sur la liberté religieuse, une organisation qui surveille les actes de violence à l’encontre des chrétiens en Israël, œuvre depuis longtemps à l’établissement de relations positives entre Arméniens et Juifs.

L’exposition, organisée par Harani et d’autres bénévoles juifs, a été présentée au séminaire arménien de la Vieille Ville.

Dans la rue, alors que de nombreux Juifs se dirigeaient vers le Mur occidental, le bénévole Binyamin Klugger, un Juif ultra-orthodoxe, se tenait devant le séminaire pour inviter les visiteurs religieux à venir voir l’exposition. Beaucoup hésitaient.

Klugger a expliqué que les Israéliens ne savent généralement pas qui sont les chrétiens – et qu’ils ne sont pas hostiles.

« À l’étranger, les Juifs vivent au milieu de toutes les cultures, ils ont des voisins chrétiens, des amis chrétiens », a-t-il déclaré. « Ici, ils ne savent rien du christianisme ni des chrétiens. Ils ne connaissent que les histoires de leur enfance : l’Inquisition, les pogroms. Les chrétiens sont des ennemis. »

Klugger engage des conversations sur sa page Facebook, où il écrit sur les communautés chrétiennes et les églises. Il a un jour été critiqué par sa communauté pour avoir été photographié avec le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin, qui portait une grande croix.

« Je leur ai dit : “Je pensais qu’il était professeur de maths et que c’était un signe plus” », a-t-il déclaré. « J’en ai ri, mais je leur ai demandé : “Quel est votre problème avec ce symbole ?” Cela ouvre le dialogue et me donne l’occasion d’expliquer qu’il existe différentes communautés ici en Israël, et qu’il vaut la peine de les connaître. »

Arek Kahkedjian, un guide touristique arménien – né et élevé à Jérusalem – a déclaré que les Arméniens et les Juifs partageaient de nombreux parallèles historiques et religieux.

« Nous sommes tous deux des nations très anciennes, nous avons une longue histoire. Nous sommes même mentionnés dans le livre de Titus Flavius Josèphe (La Guerre des Juifs) », a déclaré M. Kahkedjian. « Les Arméniens sont mentionnés dans la Bible et ont de nombreux liens avec le peuple juif. »

Ces parallèles ont également une connotation tragique – notamment le génocide et l’Holocauste – tandis que la géopolitique moderne rend les relations diplomatiques entre les deux nations tendues : l’Arménie entretient des liens avec l’Iran voisin, tandis qu’Israël a des relations avec l’Azerbaïdjan, une nation hostile à la frontière de l’Arménie.

« Tout cela est étroitement lié et bien trop compliqué pour qu’une personne lambda puisse le comprendre, mais des événements comme celui-ci, qui mettent en avant les similitudes entre la communauté juive et les Arméniens – en essayant de les faire se rencontrer –, pourraient améliorer la situation », a-t-il déclaré.

Malgré ces liens et en raison de la géopolitique, Israël ne reconnaît pas officiellement le génocide arménien.

« Il est important d’informer et d’éduquer les gens d’ici sur le rôle que les Arméniens ont joué dans le sauvetage des Juifs pendant l’Holocauste », a déclaré Kegham Balian. « Si je ne me trompe pas, ce sont eux qui ont sauvé le plus grand nombre de Juifs par habitant, c’est donc une information qui devrait être largement diffusée. »

M. Balian a souligné l’importance d’événements comme celui-ci et a plaidé en faveur d’un élargissement du débat public et des efforts éducatifs.

« Il faut garder à l’esprit que cela s’est produit après que les Arméniens eurent eux-mêmes subi leur propre génocide », a-t-il déclaré.

Bien que les nazis n’aient jamais atteint l’Arménie pendant la Seconde Guerre mondiale, les Arméniens vivant en Europe – dont beaucoup étaient des réfugiés – ont vu les signes du génocide.

« Pour des raisons très altruistes et humanitaires, ils ont aidé des Juifs en détresse », a déclaré M. Eisenstadt. « Parfois, il s’agissait de Juifs qu’ils connaissaient, et dans certains cas, ils ne les connaissaient pas du tout. »

Harani a décrit de tels cas, notamment celui d’un garçon arménien de 15 ans qui a vu un homme juif âgé dehors et l’a fait entrer chez lui pour le cacher, et celui d’une femme arménienne qui s’est rendue dans le ghetto pour exiger la libération de ses voisins.

« Chaque personne juive devrait se demander : “Si j’avais été là à l’époque, aurais-je risqué ma vie ? Aurais-je risqué celle de mes enfants ?” », a déclaré Harani.