Des milliers de personnes assistent à la cérémonie du Feu sacré de l'Église orthodoxe au Saint-Sépulcre à Jérusalem

JÉRUSALEM — Alors qu’ils affluaient dans les rues et ruelles récemment rouvertes de la Vieille Ville, en procession vers l’église du Saint-Sépulcre, les chrétiens d’obédience orthodoxe savouraient pleinement l’instant.

Ils constituaient le seul groupe religieux de la ville à pouvoir célébrer sa fête après 40 jours de restrictions liées à la guerre qui avaient entraîné la fermeture du Saint-Sépulcre et de la mosquée Al-Aqsa, et limité le nombre de fidèles au Mur occidental.

Depuis le déclenchement de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février, le Commandement de l’arrière-front israélien a interdit les rassemblements pendant les fêtes, y compris Pourim et le ramadan, jusqu’à la Pâque juive et Pâques pour les catholiques et les protestants le 5 avril.

Cependant, le cessez-le-feu entre les États-Unis, Israël et l’Iran a été annoncé juste à temps pour le plus grand événement du calendrier chrétien à Jérusalem : Sabt il-Nour, le Samedi de la Lumière.

« Vous voyez ? Dieu existe et notre religion doit être la bonne », a plaisanté un chrétien orthodoxe alors qu’il attendait le défilé des scouts depuis le Saint-Sépulcre samedi.

Des milliers de chrétiens, pour la plupart locaux, ont afflué dans la vieille ville pour le samedi du Feu sacré – une tradition séculaire qui se déroule au Saint-Sépulcre la veille de Pâques. Cet événement attire généralement des milliers de chrétiens orthodoxes et de pèlerins du monde entier.

Cette année, cependant, il a principalement attiré des chrétiens locaux, car l’espace aérien israélien a été fermé.

Un groupe de chrétiens arméniens vivant à Haïfa a assisté à l’événement pour la première fois. L’une d’entre eux a déclaré à ALL ISRAEL NEWS qu’elle ne serait pas venue si l’année avait été normale, en raison de la foule et du risque de ne rien voir.

« C'est agréable », a-t-elle dit en désignant la chapelle relativement vide depuis le balcon de la section arménienne de l'église.

Une autre famille, d'origine à la fois arménienne orthodoxe et syriaque, s'est sentie en sécurité en amenant ses enfants cette année, sans la foule de touristes venant s'ajouter à l'affluence.

La cérémonie du Feu sacré est spectaculaire, solennelle, bruyante, longue et époustouflante. Le matin, les fidèles se rendent au Saint-Sépulcre avec leurs églises respectives. Une fois à l’intérieur, ils attendent pendant des heures jusqu’à ce que la cérémonie officielle commence.

Les cérémonies impliquent que chaque confession effectue trois processions – certaines bruyantes – autour de l’édicule à trois reprises.

Ensuite, le patriarche grec orthodoxe et un prêtre arménien sont enfermés dans le tombeau. Les lumières s’éteignent, et un silence s’installe dans cette immense église en pierre du IVe siècle.

Au bout de quelques minutes, une bougie – que l’on croit avoir été allumée par l’esprit de Jésus – est passée à travers un trou sur le côté du tombeau.

Soudain, l’église éclate de joie et de cris « Le Messie est bel et bien ressuscité », tandis que la flamme est rapidement transmise de bougie en bougie, jusqu’aux chefs de toutes les Églises et aux milliers de fidèles. En quelques secondes, l’église plongée dans l’obscurité est inondée de lumière tandis que des cloches rythmées annoncent la résurrection.

Le patriarche grec orthodoxe émerge du tombeau et est porté sur les épaules tandis qu’il agite deux grandes bougies.

Depuis l’église du Saint-Sépulcre, la flamme est transportée vers les églises de la vieille ville et, dans toute la région, jusqu’à Bethléem et Nazareth. Elle est également acheminée par avion vers des églises orthodoxes du monde entier, notamment en Grèce, à Chypre, en Roumanie et en Russie.

Pour les chrétiens locaux, la Pâques orthodoxe est la fête la plus importante du calendrier. Cette année, sans la foule habituelle de touristes, les églises leur appartenaient en propre.

Grâce au cessez-le-feu, les magasins et les restaurants de la vieille ville – fermés jusqu’à jeudi – ont également repris vie. La musique a envahi la vieille ville alors que des scouts de chaque église défilaient de leur église vers le Saint-Sépulcre avec des drapeaux, des tambours et des cornemuses.

Le maire de Jérusalem, Moshe Lion, a estimé que 10 000 fidèles avaient participé à la cérémonie du Feu sacré et a adressé ses bénédictions aux communautés chrétiennes.

« Après une période difficile dans le pays, nous avons retrouvé notre routine, y compris les cérémonies sacrées des trois religions qui cohabitent dans la ville », a déclaré Lion. « Jérusalem continuera d’être un phare de tolérance pour les chrétiens, les juifs et les musulmans. »

Chaque année, à l’occasion de cet événement, la police érige des barricades autour de la vieille ville et limite l’accès à celle-ci ainsi qu’à l’église elle-même aux personnes ayant reçu un bracelet de l’une des églises participantes. Cette ancienne église du IVe siècle ne dispose que d’une seule entrée et sortie.

Le journaliste de Haaretz, Nir Hasson, a critiqué ces mesures de sécurité strictes alors que très peu de pèlerins ont pu y assister cette année.

« La police boucle la vieille ville et traite cet événement comme un incident de sécurité plutôt que comme une célébration religieuse », a-t-il écrit sur X. « Huit points de contrôle entre la Porte Neuve et l’église du Saint-Sépulcre. Beaucoup de grognements et de colère au sein de la communauté chrétienne, comme d’habitude, ainsi que des bousculades et des affrontements aux points de contrôle et au moins une arrestation. »

Plusieurs vidéos montrant des échauffourées avec la police ont circulé. La police a déclaré : « L’incident en question impliquait un petit nombre d’individus, dont certains étaient sous l’emprise de l’alcool, qui ont tenté de perturber l’ordre public et le bon déroulement de la cérémonie du Feu sacré en refusant de libérer un parcours désigné pour une procession religieuse. »

« Les agents de police sont intervenus pour maintenir l’ordre et garantir le bon déroulement de l’événement. Au cours de l’incident, un individu a agressé physiquement un agent et a ensuite été arrêté », indique le communiqué.

L’Autorité palestinienne a déclaré que certains scouts arborant des drapeaux palestiniens sur leurs uniformes avaient été harcelés par la police et que certains avaient été arrêtés.