Scandale du dimanche des Rameaux : la police israélienne empêche le patriarche d'entrer au Saint-Sépulcre pour la messe

JÉRUSALEM — La police israélienne a empêché le patriarche latin de Jérusalem de pénétrer dans l’église du Saint-Sépulcre ce dimanche des Rameaux, suscitant une vague de condamnations quant à la gestion de la situation par Israël et provoquant des remous diplomatiques.

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa avait prévu de retransmettre ce matin la messe du dimanche des Rameaux depuis l’église située au cœur du quartier chrétien de la vieille ville. Mais Pizzaballa et le Custode de Terre Sainte « ont été contraints de faire demi-tour » par la police, a déclaré le Patriarcat latin dans un communiqué, qualifiant cet incident de « grave précédent qui bafoue la sensibilité de milliards de personnes à travers le monde qui, durant cette semaine, tournent leur regard vers Jérusalem ».

« En conséquence, et pour la première fois depuis des siècles, les chefs de l’Église ont été empêchés de célébrer la messe du dimanche des Rameaux à l’église du Saint-Sépulcre », indique le communiqué.

Depuis le début de la guerre, les Églises se sont conformées aux restrictions, poursuit le communiqué, mais avaient pris des dispositions pour le dimanche des Rameaux « afin de retransmettre les célébrations à des centaines de millions de fidèles à travers le monde, qui, en ces jours de Pâques, tournent leurs regards vers Jérusalem et l’église du Saint-Sépulcre ».

La police israélienne a déclaré que la demande d’ouverture de l’église le dimanche des Rameaux avait été rejetée à l’avance pour des raisons de sécurité. La police soutient que « tous les lieux saints de la vieille ville de Jérusalem ont été fermés aux fidèles, en particulier ceux qui ne disposent pas d’espaces protégés conformes aux normes, afin de préserver la sécurité publique ».

Mais le mal était déjà fait.

Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a convoqué l’ambassadeur d’Israël à la suite de cet incident et la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a déclaré que cet incident « constituait une offense non seulement envers les croyants, mais envers toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse ».

Une avocate spécialisée dans les droits de l’homme en Israël a déclaré que l’incident de ce matin souligne que les restrictions ne sont pas appliquées de manière égale.

« Le fait d’avoir empêché l’entrée du cardinal aujourd’hui indique que l’intention n’est pas de protéger la sécurité des fidèles, mais plutôt d’empêcher les chrétiens d’accéder à leurs lieux saints — une pratique qui a commencé il y a plusieurs années avec des restrictions sur le nombre de personnes autorisées à entrer dans l’église du Saint-Sépulcre pendant Pâques et qui se poursuit aujourd’hui », a déclaré Abeer Joubran à ALL ISRAEL NEWS.

Elle a ajouté que les restrictions imposées aux résidents arabes et aux magasins appartenant à des Arabes dans la vieille ville ne s’appliquent pas au quartier juif.

« La police a empêché les résidents arabes qui ne vivent pas dans la vieille ville d’y entrer et a illégalement fermé les magasins appartenant à des Arabes qui s’y trouvent. En revanche, Israël autorise les prières au Mur occidental avec jusqu’à 50 fidèles, et les prières à l’Arche de Wilson près du Mur occidental, ainsi que l’accès des Juifs au quartier juif, n’ont pas été interrompus, même s’il n’y a pratiquement pas d’abris à cet endroit », a-t-elle déclaré. « De plus, afin d’empêcher la surveillance des prières à l’Arche de Wilson, adjacente au Mur occidental, les caméras en ligne sont soudainement tombées en panne « temporairement » depuis deux semaines. »

Joubran a exhorté les responsables religieux à contester « cette politique discriminatoire et à exiger que l'État rouvre immédiatement l'église du Saint-Sépulcre ».

« Des abris temporaires peuvent être installés dans les cours des écoles de la Vieille Ville si l’État se soucie véritablement de la sécurité des fidèles — même s’il n’y a pas d’abris pour les habitants de la Vieille Ville », a-t-elle fait valoir. « Nous attendrons de voir si ces restrictions seront appliquées aux Juifs pendant la Pâque ou si nous assisterons au même chaos que celui qui s’est produit pendant Pourim. »

En Israël, Juifs et chrétiens ont exprimé leur indignation.

« Selon tous ceux qui le côtoient, le cardinal Pizzaballa est une personne honnête et respectable qui veille à entretenir de bonnes relations avec le gouvernement israélien », a écrit Avi Mayer, fondateur du Jerusalem Journal, sur X. « Et même s’il n’était pas une telle personne, ce n’est pas ainsi qu’on traite un représentant de l’Église catholique qui compte 1,4 milliard de fidèles. »

L’avocat et militant Daniel Seidemann a vivement critiqué le Premier ministre Benjamin Netanyahu et ses politiques, qualifiant l’incident de « mépris gratuit de tout ce qui est sacré ».

« Empêcher le plus haut représentant de la chrétienté d’entrer au Saint-Sépulcre le dimanche des Rameaux. Dans sa spirale descendante, Netanyahu conduit Israël vers un effondrement systémique », a-t-il écrit sur X.

Certains commentateurs ont souligné que si le géant de l’ameublement IKEA peut fonctionner selon un horaire normal, alors des solutions peuvent être trouvées pour les églises et les lieux saints.

Pendant le ramadan, les pays musulmans ont condamné la fermeture par Israël de la mosquée al-Aqsa et du complexe du Dôme du Rocher dès le début de la guerre, le 28 février, et pendant tout le reste du ramadan, y compris l’Aïd al-Fitr, qui marque la fin du mois de jeûne.

Dans la Vieille Ville, les quartiers chrétien, musulman et arménien sont en grande partie déserts, tandis que de nombreux commerces du quartier juif restent ouverts. L’accès au Mur occidental, bien que limité au départ, a désormais été assoupli. De plus, une photo montre un abri anti-bombes mobile en cours d’installation à côté du Tombeau de Rachel pour permettre aux fidèles juifs de prier sur le site.

Partout dans le monde, catholiques et protestants célèbrent le dimanche des Rameaux et marquent le début de la Semaine Sainte.

Les chrétiens orthodoxes célébreront le dimanche des Rameaux la semaine prochaine, suivi de Pâques le 12 avril.

Dans son communiqué, la police israélienne a déclaré que la vieille ville et les lieux saints « constituent une zone complexe qui ne permet pas l’accès aux gros véhicules d’urgence et de secours, ce qui complique considérablement les capacités d’intervention et fait peser un risque réel sur la vie humaine en cas d’incident causant de nombreuses victimes ».

Néanmoins, le Patriarcat latin a qualifié cette décision de « précipitée et fondamentalement erronée », affirmant qu’elle « représente un écart extrême par rapport aux principes fondamentaux de raison, de liberté de culte et de respect du statu quo ».