Tausende nehmen an der orthodox-christlichen Zeremonie des Heiligen Feuers in der Grabeskirche in Jerusalem teil

JERUSALEM – Als sie in die kürzlich wieder geöffneten Straßen und Gassen der Altstadt strömten und in Richtung Grabeskirche zogen, genossen Christen orthodoxen Glaubens diesen Moment in vollen Zügen.

Sie waren die einzige religiöse Gruppe in der Stadt, die ihren Feiertag begehen konnte, nachdem 40 Tage lang kriegsbedingte Beschränkungen galten, die die Grabeskirche und den Felsendom geschlossen und die Zahl der Gläubigen an der Klagemauer begrenzt hatten.

Seit dem Ausbruch des Krieges der USA und Israels gegen den Iran am 28. Februar hatte das israelische Heimatfrontkommando Versammlungen während der Feiertage verboten, darunter Purim und Ramadan sowie das Passahfest und Ostern für Katholiken und Protestanten am 5. April.

Der Waffenstillstand zwischen den USA, Israel und dem Iran wurde jedoch gerade rechtzeitig zum größten Ereignis im christlichen Kalender in Jerusalem verkündet – Sabt il-Nour, dem Samstag des Lichts.

„Seht ihr? Es gibt einen Gott, und unsere Religion muss die richtige sein“, scherzte ein orthodoxer Christ, während er am Samstag darauf wartete, dass die Pfadfinder von der Grabeskirche ausziehen.

Tausende Christen, überwiegend Einheimische, strömten am Samstag in die Altstadt zum Heiligen Feuer – einer jahrhundertealten Tradition, die am Tag vor Ostern in der Grabeskirche stattfindet. Normalerweise zieht das Ereignis Tausende orthodoxe Christen und Pilger aus aller Welt an.

In diesem Jahr nahmen jedoch vor allem einheimische Christen daran teil, da der israelische Luftraum gesperrt war.

Eine Gruppe armenischer Christen, die in Haifa leben, nahm zum ersten Mal an der Veranstaltung teil. Eine von ihnen erzählte ALL ISRAEL NEWS, sie wäre in einem normalen Jahr wegen der Menschenmassen und der Gefahr, nichts zu sehen, nicht gekommen.

„Das ist schön“, sagte sie und deutete auf die relativ leere Kapelle auf dem Balkon des armenischen Teils der Kirche.

Eine andere Familie mit gemischter armenisch-orthodoxer und syrischer Herkunft fühlte sich dieses Jahr sicher, ihre Kinder mitzubringen, da der Andrang von Touristen die Menschenmenge nicht noch weiter vergrößerte.

Die Zeremonie des Heiligen Feuers ist eindrucksvoll, feierlich, laut, lang und atemberaubend. Am Morgen ziehen die Gläubigen mit ihren jeweiligen Kirchen zur Grabeskirche. Im Inneren warten sie stundenlang, bis die offizielle Zeremonie beginnt.

Die Zeremonien sehen vor, dass jede Konfession drei – teilweise lautstarke – Prozessionen dreimal um die Edicule vollführt.

Danach werden der griechisch-orthodoxe Patriarch und ein armenischer Priester im Inneren des Grabes eingeschlossen. Die Lichter gehen aus, und Stille legt sich über die höhlenartige Steinkirche aus dem 4. Jahrhundert.

Nach einigen Minuten wird eine Kerze – der Überlieferung nach durch den Geist Jesu entzündet – durch eine Öffnung im Grab nach außen gereicht.

Plötzlich bricht in der Kirche Jubel aus und Rufe wie „Der Messias ist wahrhaftig auferstanden“ ertönen, während die Flamme schnell von Kerze zu Kerze weitergereicht wird, zu den Oberhäuptern aller Kirchen und zu Tausenden von Gläubigen. Innerhalb von Sekunden wird die abgedunkelte Kirche von Licht durchflutet, während rhythmische Glockenschläge die Auferstehung verkünden.

Der griechisch-orthodoxe Patriarch tritt aus dem Grab hervor und wird auf die Schultern gehoben, während er zwei große Kerzen schwingt.

Von der Grabeskirche wird die Flamme zu den Kirchen in der Altstadt und in der gesamten Region bis nach Bethlehem und Nazareth getragen. Sie wird auch zu orthodoxen Kirchen auf der ganzen Welt geflogen, darunter nach Griechenland, Zypern, Rumänien und Russland.

Für die Christen vor Ort ist das orthodoxe Osterfest der feierlichste Feiertag im Kalender. In diesem Jahr, ohne den üblichen Touristenandrang, gehörten die Kirchen ganz ihnen allein.

Dank der Waffenruhe wurden auch die Geschäfte und Restaurants in der Altstadt – die bis Donnerstag geschlossen waren – wieder geöffnet. Musik erfüllte die Gassen, während Pfadfindergruppen mit Fahnen, Trommeln und Dudelsäcken von ihren Kirchen zur Grabeskirche zogen.

Der Bürgermeister von Jerusalem, Moshe Lion, schätzte, dass 10.000 Gläubige an der Heiligen-Feuer-Zeremonie teilnahmen, und sprach den christlichen Gemeinschaften seinen Segen aus.

„Nach einer schwierigen Zeit im Land sind wir zur Normalität zurückgekehrt, einschließlich der heiligen Zeremonien der drei Religionen, die in der Stadt nebeneinander leben“, sagte Lion. „Jerusalem wird weiterhin ein Leuchtfeuer der Toleranz für Christen, Juden und Muslime sein.“

Jedes Jahr errichtet die Polizei für diese Veranstaltung Absperrungen rund um die Altstadt und beschränkt den Zutritt zur Altstadt und zur Kirche selbst auf diejenigen, die Armbänder von einer der teilnehmenden Kirchen erhalten haben. Die alte Kirche aus dem 4. Jahrhundert hat nur einen Ein- und Ausgang.

Der Haaretz-Reporter Nir Hasson kritisierte diese strengen Sicherheitsmaßnahmen in einem Jahr, in dem nur sehr wenige Pilger teilnehmen konnten.

„Die Polizei sperrt die Altstadt ab und behandelt sie eher wie einen Sicherheitsvorfall als wie ein religiöses Fest“, schrieb er auf X. „Acht Kontrollpunkte vom Neuen Tor bis zur Grabeskirche. Wie üblich gab es viel Murren und Ärger in der christlichen Gemeinde, dazu Gedränge und Auseinandersetzungen an den Kontrollpunkten sowie mindestens eine Festnahme.“

Es kursierten mehrere Videos von Handgreiflichkeiten mit der Polizei. Die Polizei erklärte: „Der betreffende Vorfall betraf eine kleine Gruppe von Personen, von denen einige unter Alkoholeinfluss standen und versuchten, die öffentliche Ordnung und den ordnungsgemäßen Ablauf der Heiligen-Feuer-Zeremonie zu stören, indem sie sich weigerten, eine für eine religiöse Prozession vorgesehene Route freizumachen.“

„Polizeibeamte griffen ein, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und die sichere Fortsetzung der Veranstaltung zu gewährleisten. Während des Vorfalls griff eine Person einen Beamten körperlich an und wurde daraufhin festgenommen“, hieß es in der Erklärung.

Die Palästinensische Autonomiebehörde teilte mit, dass einige Pfadfinder, die palästinensische Flaggen auf ihren Uniformen trugen, von der Polizei schikaniert und teilweise festgenommen wurden.