Israelisches Versuchslabor zur Internationalen Raumstation gestartet

Das israelische Unternehmen SpacePharma hat am vergangenen Wochenende an Bord eines SpaceX-Dragon-Frachtraumschiffs ein schuhkartongroßes Versuchslabor zur Internationalen Raumstation gebracht und damit einen weiteren Schritt in Israels wachsender Rolle in der weltraumgestützten medizinischen und wissenschaftlichen Forschung getan.

Das autonome Minilabor führt biologische Experimente mehrerer europäischer Forschungsgruppen durch, darunter ein Projekt zur Identifizierung von Biomarkern für Hirntumore mithilfe von Hirngewebe-Organoiden. Die Forscher hoffen, dass die Ergebnisse letztendlich die Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten für Patienten verbessern könnten.

SpacePharma mit Sitz in der israelischen Küstenstadt Herzliya ist auf miniaturisierte Labore spezialisiert, die für den autonomen Betrieb im Weltraum konzipiert sind. Die Technologie des Unternehmens ermöglicht die Durchführung biologischer und chemischer Experimente unter Mikrogravitationsbedingungen an Bord von Raumfahrzeugen in der Umlaufbahn.

Eines der Vorzeigeexperimente an Bord der Mission wird von einem Krankenhausteam in der französischen Stadt Grenoble geleitet und von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) finanziell unterstützt. Die Forscher verwenden Chips mit Hirngewebe-Organoiden, um Biomarker zu kartieren, die mit Hirntumoren in Verbindung stehen.

„Die Entwicklung dieser Methode könnte die Diagnose dieser Krebsarten verbessern. Die Forscher erstellen eine Art Biomarker-Atlas, der es ermöglichen könnte, die Art des Tumors bereits während der Biopsie zu identifizieren und die geeignete Behandlung direkt im Gehirn durchzuführen, ohne dass eine weitere Operation erforderlich ist“, sagte Yossi Yamin, Gründer und CEO von SpacePharma, in einem Interview mit dem Davidson Institute.

Der jüngste Start folgt auf eine weitere Mission von SpacePharma aus der jüngsten Vergangenheit. Im vergangenen Monat wurde ein separates Labor des Unternehmens an Bord einer Versorgungsmission von Northrop Grumman in den Orbit geschickt, das ein Experiment zur Identifizierung von Genen mitbrachte, die mit Langlebigkeit in Verbindung stehen. Die Studie wird von Prof. Gil Atzmon von der Medizinischen Fakultät der Universität Haifa geleitet.

Yamin gab außerdem bekannt, dass er kürzlich hochrangige Vertreter der US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) über die Forschung des Unternehmens zur Fertigung im Weltraum informiert habe.

„Ich habe unsere Arbeit zur Herstellung monoklonaler Antikörper – identischer Antikörper – und Organoiden im Weltraum vorgestellt. Wenn alles gut läuft, wird uns das NIH vielleicht bei zukünftigen klinischen Studien auf Basis unserer Weltraumfertigungstechnologie unterstützen“, schätzte er ein.

Die Experimente werden von der Ramon Foundation finanziert, die nach Israels erstem Astronauten, dem verstorbenen Ilan Ramon, sowie seiner Frau Rona und seinem Sohn Asaf benannt ist. Die Stiftung fördert über ihre Bildungsinitiative „Ramon SpaceLab“ auch von Schülern geleitete Experimente.

„Für mich verdeutlicht der Start der Schüler-Experimente aus dem Ramon-SpaceLab-Programm, warum wir tun, was wir tun“, erklärte Gil Doron, CEO der Ramon-Stiftung.

„Wenn Teenager erkennen, dass eine ihrer Ideen den Klassenraum verlassen und den Weltraum erreichen kann, verändert sich etwas Tiefgreifendes in ihnen. Wissenschaft ist nicht mehr nur Theorie, sondern wird lebendig, real und bedeutungsvoll. Sie lernen nicht nur etwas über Forschung, sie werden selbst zu Forschern. Sie hören nicht nur von Innovation, sie schaffen sie“, fuhr er fort.

Israels expandierender Raumfahrtsektor sucht auch nach Partnerschaften jenseits von Europa und den Vereinigten Staaten. Das israelische Raumfahrtunternehmen Harel Space Agency arbeitet derzeit mit dem israelischen Außenministerium zusammen, um die erste Weltraumakademie in Juba, der Hauptstadt des Südsudans, zu gründen.

„Selbst in der Hauptstadt Juba gibt es noch Lehmhäuser, und manche Straßen sind kaum mehr als Feldwege. Wir versuchen, ihnen dabei zu helfen, die Fähigkeit zu entwickeln, Weltraumwissenschaft für grundlegende Bedürfnisse wie Wassermanagement und die Verbesserung der Landwirtschaft zu nutzen“, sagte der Gründer und Direktor des Unternehmens, Harel Ben-Ami.

„Das Außenministerium und Israels Botschafter im Südsudan, Gershon Kedar, haben uns hinzugezogen, um bei der Gründung zu helfen. Wir holen Dozenten aus Israel und der ganzen Welt hierher, haben den ersten Lehrplan für die Ausbildung von Gymnasiallehrern in Weltraumwissenschaften erstellt und versuchen, ihnen zu vermitteln, wie Weltraumwissenschaften genutzt werden können, um das Leben auf der Erde zu verbessern“, fuhr er fort.

„Unsere Vision ist es, dort später gemeinsam mit israelischen Lieferanten ein Nanosatellitenlabor einzurichten und dem Südsudan dabei zu helfen, im Rahmen eines strukturierten Weltraumstudienprogramms einen eigenen Nanosatelliten ins All zu bringen“, fügte Ben-Ami hinzu.

Israel hat auch die regionale Zusammenarbeit in der Weltraumforschung vorangetrieben. Im Jahr 2021 unterzeichneten Israel und die Vereinigten Arabischen Emirate ein wegweisendes Abkommen zur Zusammenarbeit bei Weltraummissionen und der künftigen Landung von Miniaturraumfahrzeugen auf dem Mond.

„Wenn wir die Fähigkeiten der israelischen und der emiratischen Seite bündeln, können wir eine sehr interessante und erfolgreiche Mission durchführen“, prognostizierte Shimon Sarid, CEO von SpaceIL, damals.ate on space missions and the future landing of miniature spacecraft on the moon.

“If we combine the capabilities of the Israeli side and the Emirati side, we can do a very interesting and successful mission,” Shimon Sarid, CEO of SpaceIL, predicted at the time.