À quelle période du calendrier juif correspond la période dite des « moments difficiles » ?

Les trois semaines qui s'écoulent entre le 17 Tamouz et le 9 Av du calendrier juif sont connues sous le nom de « situation critique ». Si vous pensez que cela ne présage rien de bon, vous avez raison.

Ce phénomène se produit chaque été, mais cette année, nous disposons d'une illustration très parlante de ce concept : le désormais tristement célèbre détroit d'Ormuz, dans le golfe Persique, en est la parfaite illustration.

Un « détroit » est un bras de mer étroit qui oblige les marins à emprunter une voie périlleuse, avec des dangers de chaque côté. L’expression « situation critique » est similaire à l’adage « entre le marteau et l’enclume ».

Le détroit d’Ormuz est un passage périlleux, devenu un champ de mines au sens figuré comme au sens propre. Ce bras de mer étroit est source de souffrances indicibles, notamment pour le peuple iranien, alors que le monde semble pris en otage par le régime extrémiste qui le contrôle.

En bref, l’expression « situation désespérée » désigne des situations dans lesquelles on ne souhaite pas se retrouver et où la marge de manœuvre est faible, voire inexistante. Ce concept est évoqué dans le livre des Lamentations, où Jérémie a écrit :

« Juda est partie en captivité,

Sous l’affliction et la dure servitude ;

Elle habite parmi les nations,

Elle ne trouve pas de repos ;

Tous ses persécuteurs la rattrapent dans des situations désespérées » (Lamentations 1:3, NKJV).

Lorsque Jérémie écrivit cette complainte, Jérusalem avait été détruite et le peuple emmené en captivité à Babylone. Ces événements tragiques de l’histoire sont marqués par deux dates : le 17 tamouz, lorsque les Babyloniens percèrent les murs de Jérusalem, et le 9 av, lorsque le Temple fut détruit trois semaines plus tard.

Fait assez remarquable, le Second Temple fut lui aussi détruit exactement à la même date, le 9 Av, 655 ans plus tard, par les Romains en l’an 70 après J.-C.

En raison de cette coïncidence déconcertante, les sages juifs en conclurent qu’il semblait s’agir d’une période dangereuse pour le peuple juif.

Au fil des ans, des événements tragiques vinrent s’ajouter à cette liste, dont beaucoup se situèrent au cours de cette période de trois semaines de détresse, et certains, peut-être par poétisme, furent ajoutés.

En voici quelques exemples :

La révolte de Bar Kokhba fut réprimée le 9 Av 135 apr. J.-C., à peine 65 ans après la destruction du Second Temple. Quelque 100 000 Juifs furent tués par les Romains sous l’empereur Hadrien. Les Romains labourèrent et salèrent l’enceinte du Temple, et il fut interdit aux Juifs d’entrer à Jérusalem.

La première croisade débuta officiellement le 9 Av 4856 du calendrier juif (ce qui correspond au 15 août 1096 du calendrier grégorien) ; elle entraîna le massacre de 10 000 Juifs au cours du premier mois et la destruction de nombreuses communautés juives à travers la France et la Rhénanie, selon l’historien allemand Martin Erbstösser.

Les Juifs furent expulsés d’Angleterre le 9 Av de l’année juive 5050 (25 juillet 1290). L’expulsion d’Espagne eut également lieu les 8 et 9 Av de l’année juive 5252 (31 juillet 1492).

À la veille de Tisha Beav 5702 (23 juillet 1942), la déportation massive des Juifs du ghetto de Varsovie vers Treblinka a commencé.

Selon la tradition juive, les douze espions envoyés par Josué en Terre promise revinrent avec un rapport défavorable (enfin, dix d’entre eux, à l’exception de Josué et Caleb) le 9 Av, semant la panique et le doute.

On peut affirmer sans risque de se tromper que cette période de trois semaines de grande détresse n’est pas un moment de l’année propice à la fête. Le 9 Av est le jour le plus triste du calendrier juif, et les trois semaines qui le précèdent sont considérées comme une période de détresse, de deuil et de jeûne.

Cette période de jeûne est mentionnée dans la Bible, au chapitre 8 du livre de Zacharie, qui décrit une série de jeûnes observés au cours des quatrième, cinquième, septième et dixième mois, connus aujourd’hui respectivement sous les noms de Tammouz, Av, Tishrei et Tivet.

La tradition veut que l’on jeûne tout particulièrement le 9 Av, et ce jusqu’à nos jours. Les divertissements, voire les salutations chaleureuses, sont jugés inappropriés, tout comme la lecture de la Bible, considérée comme un plaisir trop grand pour une journée aussi triste.

Quel que soit le point de vue adopté, le peuple d’Israël a enduré d’énormes souffrances au fil des millénaires. Critiqué pour être communiste ou capitaliste, pour « coloniser » sa patrie, Israël, ou pour son manque de loyauté envers les pays de la diaspora, pour être trop riche ou trop pauvre, il semble qu’il ne puisse tout simplement pas gagner.

Il doit tracer son chemin difficile entre ces deux écueils, sachant que des difficultés l’attendent probablement dans un sens comme dans l’autre.

Le mot hébreu pour « détroit » est metzar (מצר), et il provient de la même racine que « étroit ». Le nom hébreu de l’Égypte provient également de cette même racine, ce qui semble approprié étant donné que les Israélites y ont été opprimés et réduits en esclavage pendant 400 ans.

Ce terme désigne une situation difficile, à l’opposé d’un lieu vaste et ouvert, si souvent évoqué dans les Psaumes en référence à la bénédiction.

Cependant, tout comme la souffrance des Israélites s’est inversée en l’espace de quelques mois à l’époque de Moïse, la vérité est que toutes sortes de situations peuvent soudainement basculer.

Vous vous souvenez peut-être de l’histoire remarquable du pasteur américain Andrew Brunson, qui risquait une peine d’emprisonnement à perpétuité en Turquie. Un jour, comme tant d’autres, il était un chrétien persécuté en prison ; le lendemain, il était assis à la Maison Blanche, en train de prier avec le président Trump. Tout comme l’histoire de Joseph dans la Bible.

Cette histoire n’est pas unique. Dieu peut transformer le mal en bien en un clin d’œil. Il l’a fait à maintes reprises. L’attente peut sembler s’éterniser pendant des années, mais lorsque la percée survient, elle est souvent soudaine.

Dans Zacharie 8, Dieu promet qu’un jour, les temps de jeûne d’Israël deviendront des temps de joie et de fête :

« Ainsi parle le Seigneur des armées : Le jeûne du quatrième mois, le jeûne du cinquième, le jeûne du septième et le jeûne du dixième seront pour la maison de Juda des temps de joie, d’allégresse et de fêtes joyeuses. Aimez donc la vérité et la paix. »

De même, bien que la situation dans le détroit d’Ormuz semblait très sombre et que le protocole d’accord (MOU) semblait concéder la victoire à l’Iran, aujourd’hui, le 23e jour de Tammouz, le président américain Donald Trump semble changer de cap.

« C’est fini. Je ne veux plus avoir affaire à eux », a déclaré Trump à la presse mercredi, lorsqu’on l’a interrogé sur le protocole d’accord. « Ce sont des gens cruels et violents. Et s’ils disposaient d’une arme nucléaire, ils s’en serviraient ; en ce qui me concerne, c’est fini. »

La situation peut basculer du tout au tout. Il y a toujours de l’espoir en Dieu.

« Mais je me souviens de ceci, et c’est pourquoi j’ai de l’espoir : l’amour inébranlable du Seigneur ne cesse jamais ; ses miséricordes ne s’épuisent jamais ; elles se renouvellent chaque matin ; grande est ta fidélité » (Lamentations 3, 21-23).