Le rôle historique et contemporain de l'Égypte dans le conflit israélo-palestinien

Parlons de l’Égypte. Quel est le rôle de la République arabe d’Égypte dans le conflit israélo-palestinien, tant d’un point de vue historique qu’actuel ? Si l’on demande à la plupart des gens qui gouvernait Gaza avant sa prise par Israël en 1967, beaucoup répondront : « les Palestiniens ». Or, la réponse est l’Égypte. Pendant 19 ans, l’Égypte a contrôlé Gaza.

Pourtant, contrairement à la Jordanie en Cisjordanie, l’Égypte n’a jamais annexé ce territoire, n’a jamais proposé la nationalité égyptienne à ses habitants et n’a jamais manifesté le moindre intérêt à intégrer Gaza à l’Égypte, même après avoir gouverné Gaza pendant près de deux décennies. En réalité, l’un des thèmes récurrents de la politique égyptienne moderne a été de vouloir exercer une influence sur la question palestinienne tout en évitant d’en assumer la responsabilité.

Mais reprenons depuis le début. La région aujourd’hui connue sous les noms d’Israël, de Palestine et de Jordanie constituait à l’origine le mandat britannique de Palestine, mais les deux tiers de ce territoire ont obtenu leur pleine indépendance en 1946 sous le nom de Royaume hachémite de Jordanie. En tant que descendant de Mahomet, le roi hachémite Abdallah se considérait comme le candidat naturel à la direction du monde arabe, et en 1948, il disposait de l’armée la plus performante et la mieux organisée de la région. Le roi égyptien Farouk y voyait une menace, et l’une des raisons pour lesquelles il s’est engagé dans la guerre de 1948 contre Israël était de limiter les ambitions expansionnistes de la Jordanie. Alors que l’Égypte et la Jordanie combattaient toutes deux Israël, elles se livraient également une concurrence acharnée pour déterminer qui façonnerait l’avenir de la Palestine. La Jordanie espérait intégrer les parties arabes de la Palestine à son royaume ; l’Égypte préférait une entité palestinienne distincte susceptible de limiter l’influence hachémite. C’est pourquoi leur politique vis-à-vis de la population palestinienne après 1948 fut diamétralement opposée.

En 1949, l’Égypte se retrouva aux commandes d’une petite bande de terre peuplée de réfugiés palestiniens, qui devint connue sous le nom de bande de Gaza. Vous en avez peut-être entendu parler. L’Égypte a maintenu ce territoire sous une administration militaire stricte et oppressive, dirigée par un gouverneur militaire qui régnait par décret. Les Palestiniens ont été réduits à l’apatridie, les partis politiques ont été interdits, la liberté d’expression et de réunion a été suspendue, et de sévères restrictions à la liberté de circulation et aux déplacements ont été imposées. L’économie locale de Gaza a été délibérément isolée du reste de l’Égypte. Officiellement, les autorités égyptiennes défendaient les droits des Palestiniens, mais sur le terrain, elles bloquaient toutes les tentatives d’autonomie palestinienne.

Le « gouvernement de toute la Palestine » qu’ils avaient mis en place à Gaza n’était qu’une marionnette ; il fut transféré au Caire dès qu’il eut rempli ses objectifs initiaux, et son dirigeant fut maintenu en résidence surveillée de facto, n’étant même pas autorisé à faire une déclaration à la presse sans une censure égyptienne rigoureuse. En 1959, le gouvernement fut officiellement dissous.

En 1952, le royaume égyptien fut renversé par une révolution menée par le colonel Gamal Abdel Nasser, qui conquit les cœurs et les esprits du monde arabe en défendant l’idéologie connue sous le nom de panarabisme et en se considérant comme le leader incontesté du monde arabe. Il se présenta comme le grand défenseur de la cause palestinienne. Mais la réalité sur le terrain à Gaza était exactement le contraire.

Cinq ans après avoir dissous son gouvernement fantoche « palestinien », l’Égypte tenta de mettre en place une nouvelle organisation fantoche palestinienne : l’OLP. Cette « Organisation de libération de la Palestine » était conçue pour faire exactement le contraire de la libération : maintenir les Palestiniens sous la tutelle égyptienne. Nasser a poussé la Ligue arabe, lors de son sommet au Caire en 1964, à créer cette organisation, qui fut officiellement fondée quelques mois plus tard à Jérusalem-Est sous la direction d’Ahmad Shukeiri, un fidèle de Nasser trié sur le volet.

Pourquoi Nasser a-t-il agi ainsi ? Parce qu’il s’inquiétait des factions palestiniennes indépendantes, comme le Fatah dirigé par le jeune Yasser Arafat, qui s’inspirait fortement de la révolution algérienne contre les Français et prônait la lutte armée contre Israël, quelle que soit la volonté des États arabes. Nasser craignait qu’elles n’entraînent la région dans une guerre totale avant que l’armée égyptienne ne soit prête.

L’OLP était une organisation faîtière, destinée à superviser les groupes terroristes palestiniens les plus indisciplinés et à les subordonner au contrôle égyptien. Dans sa charte d’origine, l’OLP confirmait explicitement qu’elle n’avait aucune revendication sur la Cisjordanie ou Gaza. Elle avait été créée uniquement pour « libérer » les parties de la Palestine gouvernées par « l’entité sioniste ». À l’époque, la Cisjordanie (Judée et Samarie) appartenait à la Jordanie et la bande de Gaza était administrée par l’Égypte. La cible de l’OLP n’était pas ces territoires, mais Israël lui-même.

Mais vint alors 1967, la guerre des Six Jours, au cours de laquelle Israël s’empara de la péninsule du Sinaï et de la bande de Gaza. Paradoxalement, c’est l’occupation de 1967 qui a permis au mouvement national palestinien de devenir indépendant et de ne plus être soumis à la censure égyptienne ou jordanienne. En 1969, Arafat avait réussi à prendre le contrôle de l’OLP, en écartant les partisans égyptiens et en s’emparant de l’organisation initialement créée pour le contrôler ; le plan de Nasser pour l’OLP s’était totalement retourné contre lui.

Après la mort de Nasser et la guerre de 1973, le successeur de ce dernier, Anouar el-Sadate, s’est engagé sur la voie de la paix avec Israël, faisant de l’Égypte le premier pays arabe à le faire et brisant ainsi un tabou majeur. Dans l’accord de paix de 1979, l’Égypte a récupéré la péninsule du Sinaï – mais pas Gaza. Pourquoi ? La véritable raison était probablement d’ordre pratique. L’Égypte voulait le Sinaï pour son pétrole et souhaitait récupérer le canal de Suez, mais elle ne voulait pas avoir à contrôler à nouveau une importante population de réfugiés en colère, apatrides, appauvris et de plus en plus radicalisés, d’autant plus que l’OLP opérait alors de manière plus indépendante au sein de cette population. La raison officielle avancée publiquement était qu’elle souhaitait que la bande de Gaza soit rattachée à la Cisjordanie dans le cadre d’une sorte d’autonomie future pour les Palestiniens.

La politique de l’Égypte aujourd’hui n’est pas si différente de celle de 1979, surtout depuis la prise de pouvoir par le Hamas. Le Hamas est une branche des Frères musulmans, qui ont brièvement dirigé l’Égypte sous Morsi pendant quelques années, et il est l’ennemi juré de l’actuel président Sissi. Après avoir mené des guerres brutales contre des insurrections liées à l’État islamique dans le Sinaï, l’Égypte considère le Hamas comme un prolongement dangereux de ces menaces radicales. L’Égypte doit toutefois encore sauver la face vis-à-vis du monde arabe et de sa propre population. Elle suit une double stratégie vis-à-vis d’Israël : une dénonciation publique combinée à une coordination discrète. Une rhétorique dure contre Israël sur la scène internationale, tout en menant une coopération sécuritaire hautement coordonnée avec les Forces de défense israéliennes (FDI).

L’Égypte interdit l’entrée de personnes en provenance de Gaza et maintient une barrière frontalière hautement sécurisée, à plusieurs niveaux, faite de béton et d’acier, pour empêcher les Gazaouis de passer. Officiellement, elle prétend agir ainsi afin d’« empêcher le nettoyage ethnique de Gaza par Israël ». En réalité, elle souhaite empêcher une vague massive et déstabilisatrice de centaines de milliers de réfugiés démunis d’affluer dans le Sinaï, accompagnés de militants du Hamas infiltrés, ce qui deviendrait un fardeau tant économique que militaire. Elle préfère faire peser ce fardeau sur Israël.

Du roi Farouk à Nasser, en passant par Sadate, Hosni Moubarak et l’actuel président Abdel Fattah el-Sissi, la politique égyptienne a fait preuve d’une remarquable cohérence. Le Caire a cherché à exercer une influence sur la question palestinienne et à asseoir sa légitimité dans le monde arabe, tout en évitant d’assumer une responsabilité directe vis-à-vis de Gaza et en s’opposant à toute évolution susceptible de menacer la stabilité égyptienne. Il en a résulté une politique consistant à défendre publiquement la cause palestinienne, tout en manifestant une réticence persistante à en assumer les fardeaux politiques, économiques ou sécuritaires.