Una piedra de una antigua mansión israelita podría aportar pruebas de la reforma bíblica del rey Ezequías

Una piedra erguida de 2.750 años de antigüedad descubierta en una mansión israelita en Tel Eton, al sur de Jerusalén, podría aportar nuevas pruebas arqueológicas relacionadas con los esfuerzos del rey Ezequías, según un nuevo estudio de la Universidad Bar-Ilan.

El estudio, elaborado por el profesor Avraham Faust, sostiene que el artefacto podría haber funcionado como una «massebah», o piedra erguida, un elemento religioso de uso común en todo el Antiguo Oriente Próximo. Si la interpretación es correcta, su aparente destrucción podría encajar con la campaña bíblica de Ezequías contra los lugares de culto locales y los símbolos religiosos fuera de Jerusalén.

El antiguo artefacto pesa alrededor de 750 kilogramos (1.650 libras) y mide 1,4 metros (4,6 pies) de altura.

«Las piedras erguidas eran un elemento religioso habitual en el antiguo Oriente Medio y más allá, desde la prehistoria hasta un período mucho más tardío, y están atestiguadas tanto en hallazgos arqueológicos como en fuentes escritas, incluida la Biblia», afirmó Faust en una entrevista con The Times of Israel.

«La gente utilizaba grandes piedras como símbolo», continuó. «Su significado exacto es objeto de debate, pero todos los estudiosos coinciden en que se utilizaban en contextos religiosos».

Según el estudio, la piedra se incorporó originalmente a la estructura de una vivienda israelita típica de cuatro habitaciones. Sin embargo, tras la destrucción de la vivienda, parece que fue retirada de su ubicación original y reutilizada.

La piedra fue descubierta durante las excavaciones realizadas entre 2014 y 2015, pero los investigadores no reconocieron de inmediato su importancia.

«No comprendimos de inmediato lo que habíamos encontrado», recordó Faust.

«Al principio, pensamos que la capa de piedras formaba parte del derrumbe de un muro y que la piedra grande formaba parte de él. Retiramos todas las demás piedras, pero la grande pesaba demasiado. Al principio pensamos en romperla en pedazos para que fuera más fácil de sacar, pero, una vez iniciado el proceso, decidimos no hacerlo. Solo más tarde comprendimos que debía de tratarse de una massebah», explicó, utilizando el término hebreo para referirse a una piedra erguida.

«La mayoría de los estudiosos barajan y debaten dos reformas principales que dieron lugar a cambios religiosos durante la Edad del Hierro: la de Ezequías y la del rey Josías», señaló Faust.

«Dado que se cree que la reforma de Josías tuvo lugar más tarde, en el siglo VII, no es realmente relevante; pero se cree que Ezequías reinó en el siglo VIII, por lo que podría encajar», añadió.

Un pasaje de II Reyes (18:3-4, traducción de la JPS) se refiere específicamente a la destrucción de los menhires durante el reinado de Ezequías:

«[Ezequías] hizo lo que agradaba a Dios, tal y como había hecho su antepasado David. Abolió los santuarios, destrozó los pilares (massebahs) y taló el poste sagrado».

Faust reconoció que los estudiosos siguen divididos en cuanto al alcance de la actividad cultual en los edificios locales de todo el Reino de Judá.

«El debate se ha centrado en los edificios públicos dedicados a la actividad cultual, pero disponemos de muy pocos edificios de este tipo procedentes de Judá, e incluso teniendo en cuenta pruebas adicionales del culto público, solo contamos con indicios de tres o cuatro yacimientos arqueológicos», afirmó.

«Su interpretación es objeto de debate. Para algunos estudiosos, son suficientes para demostrar la reforma; para otros, no lo son. Pero si observamos con atención la arquitectura doméstica, podríamos encontrar pruebas adicionales», añadió Faust.

El profesor concluyó que quedan varias cuestiones sin resolver, entre ellas si la piedra seguía en pie durante la fase final del edificio y si la sala tenía funciones exclusivamente religiosas.

«A diferencia de lo que ocurre con su última fase, no disponemos de nada que nos informe sobre la vida cotidiana en ese lugar cuando la piedra aún estaba en pie, pero creo que es más probable que la sala también se utilizara para otros fines», concluyó.