Tras 44 años, Israel recupera el castillo de Beaufort: ¿por qué la fortaleza cruzada es un punto estratégico en el sur del Líbano?

Tras el anuncio de las FDI esta mañana de la captura del castillo de Beaufort, el primer ministro Benjamin Netanyahu lo calificó de «cambio drástico» en la política de Israel respecto al Líbano. 

«Anoche, nuestros heroicos combatientes capturaron el castillo de Beaufort. Allí izaron con orgullo la bandera del Estado de Israel y la bandera de la Brigada Golani», declaró Netanyahu al público israelí. 

«Les recuerdo que hace 44 años, este lugar fue símbolo de una heroica batalla librada por nuestros combatientes, pero también fue símbolo de una profunda división entre nosotros», continuó Netanyahu, refiriéndose a la toma del fuerte por parte de las FDI durante la incursión israelí de 1982 en el sur del Líbano, lanzada para combatir a los grupos militantes palestinos que operaban desde la zona.

«Hoy hemos regresado a Beaufort de forma diferente», dijo Netanyahu. «Hemos regresado unidos, decididos y más fuertes que nunca». 

El primer ministro afirmó que, desde el inicio de la guerra del 7 de octubre, Israel ha «eliminado a 8.000 terroristas de Hezbolá». Señaló que 3.000 de esos miembros de Hezbolá murieron durante la Operación León Rugiente, y que 700 fueron eliminados solo en el último mes.

Soldados israelíes se dirigen hacia el castillo de Beaufort, en el sur del Líbano (Foto: FDI) 

«Esto supera el número total de personas que eliminamos durante la Segunda Guerra del Líbano», declaró, refiriéndose al conflicto de Israel contra Hezbolá en 2006. 

«Nuestras fuerzas han cruzado el río Litani. Han tomado terreno estratégico. Han capturado la cresta de Beaufort», declaró el primer ministro. «Y ahora mi orden es profundizar y ampliar nuestro control sobre los lugares que estaban bajo el control de Hezbolá». 

«La captura de Beaufort es un hito dramático y un cambio radical en la política que estamos llevando a cabo», continuó. «Hemos roto la barrera del miedo. Estamos tomando la iniciativa, estamos operando en todos los frentes —en Siria, en Gaza, en el Líbano—; hemos establecido zonas de seguridad más allá de nuestras fronteras para proteger a nuestras comunidades». 

Netanyahu también prometió llevar la seguridad a las comunidades del norte, afirmando: «Llevará tiempo, pero completaremos la misión». 

El ministro de Defensa, Israel Katz, también mencionó la historia del castillo de Beaufort, destacando la labor de la Brigada Golani de las FDI al capturarlo 44 años después. 

«Rindo homenaje a los combatientes de Golani y a todos los combatientes de las FDI que escribieron otro capítulo del heroísmo israelí en el lugar donde nuestros héroes cayeron por la patria», escribió Katz en su cuenta de redes sociales. 

La reconquista del lugar histórico plantea la pregunta: ¿qué hace que el castillo de Beaufort sea tan importante desde el punto de vista estratégico? 

Las FDI tomaron la fortaleza por primera vez el 6 de junio de 1982, después de que militantes palestinos la hubieran ocupado. A principios de la década de 1980, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) tomó el control del castillo y lo utilizó para lanzar ataques contra territorio israelí como parte de su campaña de insurgencia. Cuando Israel lanzó la Operación Paz para Galilea, que marcó el inicio de la Primera Guerra del Líbano, las FDI llevaron a cabo un asalto a gran escala para tomar la fortaleza y las alturas circundantes como parte de sus maniobras iniciales. 

Aunque finalmente tuvo éxito, el ataque provocó la muerte de seis soldados de las FDI, entre ellos oficiales, que formaban parte de las fuerzas Golani asignadas a la captura del fuerte.

La fortaleza, un castillo cruzado, cuenta con defensas naturales y está situada en lo alto de la escarpada cresta de Beaufort, lo que la convierte en una posición defensiva ideal. 

Situada a más de 700 metros (2.300 pies) sobre el nivel del mar, el control de Beaufort proporciona a las fuerzas israelíes un punto de observación crucial sobre la mayor parte del sur del Líbano y el norte de Israel. El castillo se encuentra a unos dos kilómetros de la localidad de Arnon, en el sur del Líbano, y domina directamente la comunidad israelí de Metula, a menos de 4 kilómetros (2,5 millas) de distancia. 

Desde las murallas de la fortaleza, los soldados pueden ver el valle de Hula y las llanuras de Galilea, en Israel, así como gran parte del río Litani y el corredor Nabatieh-Marjayoun en el Líbano, lo que la convierte en un lugar ideal para la vigilancia y el reconocimiento. 

Esta posición geográfica ha conferido al castillo una importancia estratégica durante siglos, convirtiéndolo en el centro de repetidas batallas y fortificaciones militares. 

Además, la fortaleza, situada a pocos kilómetros de la ciudad de Nabatieh —que las FDI describen como un baluarte de Hezbolá en el sur del Líbano—, tiene un significado simbólico porque anteriormente fue capturada y ocupada por las fuerzas israelíes durante muchos años. 

Tras lograr la expulsión de la mayoría de los grupos militantes palestinos de Beirut, Israel se retiró a la Zona de Seguridad del Sur del Líbano, que mantuvo hasta el año 2000. 

Israel se retiró finalmente del castillo de Beaufort y de las fortificaciones cercanas que había construido como parte de su retirada del sur del Líbano en 2000. Esta retirada fue vista como una victoria por Hezbolá y se cita como una de las razones de la confianza y el prestigio del grupo, lo que animó a nuevos ataques contra comunidades del norte de Israel que finalmente condujeron a la Segunda Guerra del Líbano de 2006.