Après 44 ans, Israël reprend le château de Beaufort – Pourquoi cette forteresse des Croisés constitue un bastion stratégique dans le sud du Liban

À la suite de l'annonce par l'armée israélienne de la prise du château de Beaufort ce matin, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié cet événement de « tournant décisif » dans la politique d'Israël vis-à-vis du Liban.

« Hier soir, nos combattants héroïques ont pris le château de Beaufort. Ils y ont fièrement hissé le drapeau de l'État d'Israël et celui de la brigade Golani », a déclaré Netanyahu à la population israélienne.

« Je vous rappelle qu’il y a 44 ans, ce lieu était le symbole d’une bataille héroïque menée par nos combattants, mais il était aussi le symbole d’une profonde division entre nous », a poursuivi Netanyahu, faisant référence à la prise du fort par l’armée israélienne lors de l’incursion d’Israël dans le sud du Liban en 1982, lancée pour combattre les groupes militants palestiniens opérant depuis cette région.

« Aujourd’hui, nous sommes revenus à Beaufort différemment », a déclaré Netanyahu. « Nous sommes revenus unis, déterminés et plus forts que jamais. »

Le Premier ministre a déclaré que depuis le début de la guerre du 7 octobre, Israël avait « éliminé 8 000 terroristes du Hezbollah ». Il a précisé que 3 000 de ces membres du Hezbollah avaient été tués au cours de l’opération « Roaring Lion », dont 700 au cours du seul mois dernier.

« C'est plus que le nombre total de personnes que nous avons éliminées pendant la deuxième guerre du Liban », a-t-il déclaré, faisant référence au conflit qui a opposé Israël au Hezbollah en 2006.

« Nos forces ont franchi le Litani. Elles ont pris le contrôle de positions stratégiques. Elles ont capturé la crête de Beaufort », a déclaré le Premier ministre. « Et maintenant, mes instructions sont d'approfondir et d'étendre notre emprise sur les zones qui étaient sous le contrôle du Hezbollah. » 

« La prise de Beaufort marque une étape décisive et un changement radical dans la politique que nous menons », a-t-il poursuivi. « Nous avons brisé le mur de la peur. Nous prenons l’initiative, nous agissons sur tous les fronts – en Syrie, à Gaza, au Liban ; nous avons établi des zones de sécurité au-delà de nos frontières pour protéger nos communautés. » 

Netanyahu a également promis d’assurer la sécurité des communautés du nord, déclarant : « Cela prendra du temps, mais nous mènerons cette mission à bien. »

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a également évoqué l’histoire du château de Beaufort, soulignant le rôle joué par la brigade Golani de l’armée israélienne dans sa reconquête 44 ans plus tard.

« Je rends hommage aux combattants du Golani et à tous les combattants de l’armée israélienne qui ont écrit un nouveau chapitre de l’héroïsme israélien à l’endroit même où nos héros sont tombés pour la patrie », a écrit Katz sur son compte de réseau social.

La reconquête de ce site historique soulève la question suivante : qu’est-ce qui rend le château de Beaufort si important sur le plan stratégique ?

L’armée israélienne s’était emparée de la forteresse pour la première fois le 6 juin 1982, après que des militants palestiniens l’avaient occupée. Au début des années 1980, l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) avait pris le contrôle du château et l’utilisait pour lancer des attaques sur le territoire israélien dans le cadre de sa campagne d’insurrection. Lorsque Israël a lancé l’opération « Paix pour la Galilée », marquant le début de la première guerre du Liban, l’armée israélienne a mené un assaut à grande échelle pour s’emparer de la forteresse et des hauteurs environnantes dans le cadre de ses manœuvres d’ouverture.

Bien qu’elle ait finalement abouti, l’attaque a entraîné la mort de six soldats de l’armée israélienne, dont des officiers, qui faisaient partie des forces du Golani chargées de s’emparer du fort.

La forteresse, construite dans le style d’un château des Croisés, bénéficie de défenses naturelles et est située au sommet de la crête rocheuse de Beaufort, ce qui en fait une position défensive idéale.

Située à plus de 700 mètres d'altitude, la maîtrise de Beaufort offre aux forces israéliennes un point d'observation stratégique sur la majeure partie du sud du Liban et du nord d'Israël. Le château se trouve à environ deux kilomètres de la ville d'Arnon, dans le sud du Liban, et surplombe directement la localité israélienne de Metula, située à moins de 4 kilomètres. 

Depuis les remparts du fort, les soldats peuvent voir la vallée de la Hula et les plaines de Galilée, en Israël, ainsi qu’une grande partie du fleuve Litani et du corridor Nabatieh-Marjayoun au Liban, ce qui en fait un emplacement idéal pour la surveillance et la reconnaissance.

Cette position géographique confère au château une importance stratégique depuis des siècles, ce qui en a fait le théâtre de batailles répétées et de fortifications militaires.

De plus, la forteresse, située à quelques kilomètres seulement de la ville de Nabatieh – que l’armée israélienne décrit comme un bastion du Hezbollah dans le sud du Liban – revêt une importance symbolique car elle a été capturée et occupée par les forces israéliennes pendant de nombreuses années.

Après avoir obtenu le retrait de la plupart des groupes militants palestiniens de Beyrouth, Israël s’est replié dans la zone de sécurité du Sud-Liban, qu’il a maintenue jusqu’en 2000.

Israël s'est finalement retiré du château de Beaufort et des fortifications voisines qu'il avait construites dans le cadre de son retrait du sud du Liban en 2000. Ce retrait a été considéré comme une victoire par le Hezbollah et est cité comme l'une des raisons de la confiance et de la position du groupe, encourageant de nouvelles attaques contre les communautés du nord d'Israël qui ont finalement conduit à la deuxième guerre du Liban en 2006.