2년간 성탄절 조명이 없던 가운데, 베들레헴에 거주하는 폴 칼버트의 책이 크리스마스의 수도에서 희망을 전한다

이스라엘 대부분 지역에서는 크리스마스를 찾기 어렵다. 세계 유일의 유대인 국가인 이곳에서는 창가에 반짝이는 하누카 촛불을 크리스마스 조명보다 훨씬 쉽게 발견할 수 있다. 나자렛, 하이파 일부 지역, 예루살렘 같은 기독교 아랍 지역, 특히 모든 것이 시작된 마을인 베들레헴에서는 사정이 다르다. 이 지역들은 크리스마스 분위기로 유명해져 유대인 이스라엘인들까지 찾아와 그 분위기를 체험할 정도다.

영국 출신 기자 폴 칼버트는 베들레헴에 거주하며 특히 크리스마스를 사랑한다. 보통 베들레헴은 마구간 광장에 거대한 크리스마스트리를 설치하는데, 이는 예수 탄생지로서의 역사와 크리스마스 이야기 속 중요한 위치를 상징한다. 그러나 2023년 10월의 끔찍한 사건 이후 두 차례의 크리스마스 동안 당국은 축하 행사와 장식용 트리를 금지하기로 결정했다.

칼버트는 2023년 겨울, 이 명절의 상징적인 요소인 트라팔가 광장의 크리스마스 트리에 관한 책을 쓰기 시작했다.

그의 고국인 영국의 수도 런던에는 매년 노르웨이에서 트라팔가 광장으로 보내지는 거대한 크리스마스 트리가 있다. "넬슨 제독은 큰 기둥 위에 서 있는데, 그는 제독이었고… 트라팔가 해전에서 승리했습니다. “매년 노르웨이가 우리에게 크리스마스트리를 선물하는 건 전쟁 당시 우리가 그들을 도왔기 때문이죠.” 칼버트는 책의 전제를 설명하며 이같이 말했다.

칼버트는 노르웨이의 한 소나무를 의인화해 '에버그린'이라 이름 붙이고, 언젠가 런던 한복판에서 불빛 속에 서고 싶어 하는 소나무의 이야기를 풀어냈다. “트라팔가 광장의 크리스마스트리가 되고 싶어 하는 큰 야망을 가진 크리스마스트리에 관한 시적인 이야기입니다”라고 그는 ALL ISRAEL NEWS에 말하며, 이 책이 어린이를 위해 쓰였지만 모두에게 전하는 메시지가 있다고 설명했다.

칼버트가 이 책을 집필하던 시절은 이스라엘인과 팔레스타인인 모두에게 매우 어두운 시기였다. “2023년 크리스마스 기간에 이 책을 썼습니다”라고 그는 말했다. “기억하시겠지만, 우리는 10월 7일을 막 겪었습니다. 이스라엘에게는 정말 끔찍한 날이었죠. 수많은 사람들이 희생되었고… 가족들은 아들들이 가자에서 싸우러 가는 모습을 지켜봐야 했습니다. 동시에 베들레헴의 팔레스타인 공동체에게도 힘든 시기였습니다. 관광 산업이 완전히 붕괴되었기 때문입니다.”

그는 “야망과 비전, 집중력을 갖는 것이 매우 중요합니다”라고 강조하며 “성경에 비전이 없으면 백성이 망한다고 기록되어 있죠. 우리 마음과 삶 속에 품은 꿈을 위해 끊임없이 노력하는 것이 중요합니다”라고 덧붙였다. 이어 “이 책을 출간하고 세상에 내놓는 것 자체가 제겐 큰 꿈입니다”라고 말했다.

이야기를 망치고 싶진 않지만, 에버그린은 꿈꾸던 대로 트라팔가 광장 크리스마스 트리가 되기까지 여러 고비를 넘긴다. 칼버트는 “결국 그는 트리가 되며, 노르웨이를 떠나 영국에 오기까지의 여정이 모험으로 펼쳐집니다”라고 밝혔다.

칼버트는 가족이 함께 이 이야기를 읽는 것이 매년 이어지는 크리스마스 전통이 되길 바란다. 그는 또한 왕에게 제공될 예정이었던 우주로 향하는 크리스마스 푸딩에 관한 후속작을 집필했으며, 삼부작을 완성하기 위한 세 번째 책도 준비 중이다.

다작의 작가임에도 칼버트는 주로 라디오 분야에서 활동한다. 그는 예루살렘에 기반을 둔 단체와 함께 교회 리모델링 작업을 하러 이 땅에 처음 왔으며, 2002년 제1차 인티파다 당시 베들레헴에 정착하게 되었다.

“저는 시각장애인과 정신질환자를 위한 시설인 희망의 집의 친구를 만나러 베들레헴에 왔습니다”라고 그는 설명했다. “사람들과 친해지기 위해 그냥 축구를 차기 시작했는데, 아이들이 모여들었어요.”

그는 이어 “학교에서 많은 활동을 하다 보니 기독교 라디오 방송국을 시작해야겠다는 비전이 떠올랐습니다. 베들레헴의 마왈 라디오에서 매주 1시간짜리 프로그램을 제작해 방송했습니다. 그걸 바탕으로 라디오 방송국을 설립했죠”라고 말했다.

현지에서는 라디오 하야(아랍어로 '생명'을 뜻함)로 알려진 이 방송국은 영국에서는 크로스 리듬스 인터내셔널로도 불린다. " “베들레헴에서 이 라디오 방송국을 운영한 지 이번 달로 10년이 됩니다. 11월 30일이 그날이었죠.”라고 그는 말한다.

“베들레헴은 관광으로 번영해 왔기에 모두가 상황 때문에 매우 힘들고 어려워했습니다. 크리스마스 트리도, 불빛도 없었죠”라고 그는 회상하며, 모든 크리스마스 행사가 2년간 중단되었다고 덧붙였다. “상황 때문에 아무것도 축하할 수 없었습니다.”

그 어두운 시절에 칼버트의 이야기는 바로 메시아의 탄생지인 이 도시에서 구체화되었다. 칼버트가 “크리스마스의 수도”라 부르는 이곳에, 찾아보기 힘들었던 축제 분위기를 가져온 것이다.

“요즘 사람들은 가치관을 잃어가고 있어요”라고 칼버트는 단언한다. “대학 캠퍼스에서 분홍색 머리를 하고 ‘팔레스타인 해방!’ '예수는 팔레스타인인이었다!' 같은 구호를 외치는 젊은이들을 보세요… 사람들은 이런 이야기들에 휩쓸리지만, 제 책에서는 그런 걸 찾아볼 수 없을 겁니다. 그냥 고전적이고 모험적인, 선과 악의 대결 같은 이야기만 담겨 있을 뿐이죠”라고 그는 확신했다.

“크리스마스 트리가 트랜스젠더라는 식의 숨겨진 메시지도 없을 거예요. 그냥 이야기 속에 담긴 고전적이고 보수적인 가치들만 있을 뿐이죠.”

올해 베들레헴의 마구간 광장 크리스마스 트리는 다시 설치될 예정이지만, 칼버트는 예산 문제 등으로 인해 축제가 다소 소극적으로 진행될 것이라 예상했다.

“어젯밤에 크리스마스트리를 세우고 일부 장식을 달았어요. 스카우트들이 밴드와 함께 행진할 거라고 생각해요. 아직 시장님과 이야기해보진 않았지만, 올해는 좀 더 성대한 크리스마스 축제가 열릴 거예요. 다만 조금 더 소박해질 수도 있다는 느낌이 들어요”라고 그는 덧붙였다. “아마도 예산이 부족해서 그런 것 같아요.”

칼버트는 자신의 책이 크리스마스의 수도와 그 너머에 긍정과 영감을 되살리길 바란다.

『트라팔가 광장의 크리스마스 트리』는 미국 내 아마존과 반스 앤 노블에서 구매할 수 있다.

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조 엘리자베스

조 엘리자베스는 정치와 문화 발전에 큰 관심을 가지고 있으며, 학사 학위로 사회 정책을 전공하고 하이파 대학교에서 유대 철학 석사 학위를 취득했습니다. 그러나 그녀는 성경과 그 핵심 주제인 이스라엘의 하나님에 대해 글을 쓰는 것을 사랑합니다. 작가로서 조는 영국과 이스라엘 예루살렘 사이를 오가며 시간을 보냅니다.