Après deux ans sans illuminations de Noël, le livre de Paul Calvert, originaire de Bethléem, apporte de l'espoir depuis la capitale de Noël.

Dans la plupart des régions d'Israël, Noël passe plutôt inaperçu. Dans le seul État juif au monde, il est beaucoup plus facile de voir des bougies de Hanoukka scintiller aux fenêtres que des lumières de Noël. Il en va autrement dans les régions arabes chrétiennes comme Nazareth, certaines parties de Haïfa et Jérusalem, et surtout dans la ville où tout a commencé : Bethléem. Ces lieux sont devenus célèbres pour leur ambiance festive de Noël, attirant même des Israéliens juifs qui viennent y passer quelques jours pour s'imprégner de cette atmosphère.

Le journaliste britannique Paul Calvert est basé à Bethléem et apprécie particulièrement Noël. En général, Bethléem installe un immense sapin de Noël sur la place de la Mangeoire, marquant ainsi son histoire en tant que lieu de naissance de Jésus et son rôle important dans l'histoire de Noël. Cependant, pendant les deux Noëls qui ont suivi les terribles événements d'octobre 2023, les autorités ont décidé qu'il n'y aurait ni célébrations, ni sapin de Noël.

C'est pendant l'hiver 2023 que Calvert a commencé à écrire un livre sur cet aspect emblématique de la fête, en particulier le sapin de Noël de Trafalgar Square.

À Londres, la capitale de son pays natal, un immense sapin de Noël est envoyé chaque année de Norvège à Trafalgar Square. « Lord Nelson se tient debout sur sa grande colonne, c'était un amiral... il a remporté la bataille de Trafalgar. Chaque année, la Norvège nous offre un sapin de Noël parce que nous les avons aidés pendant la guerre », explique Calvert, exposant le principe de son livre.

Calvert anthropomorphise un pin norvégien appelé « Evergreen » qui souhaite un jour se retrouver illuminé au milieu de Londres. « C'est une histoire poétique sur un sapin de Noël qui a une grande ambition, celle de devenir le sapin de Noël de Trafalgar Square », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS, expliquant que le livre est écrit pour les enfants mais qu'il contient un message pour tout le monde.

Les jours où Calvert écrivait son livre étaient très sombres, tant pour les Israéliens que pour les Palestiniens. « J'ai écrit ce livre en 2023, pendant la période de Noël », a-t-il déclaré. « Si vous vous souvenez bien, nous venions de passer le 7 octobre, ce qui a été très difficile pour Israël avec les personnes qui ont été tuées et... les familles qui voyaient leurs fils partir se battre à Gaza. Mais cela a également été difficile pour la communauté palestinienne ici à Bethléem, car le tourisme a disparu. »

« Il est très important que nous ayons une ambition, une vision et un objectif », insiste-t-il. « La Bible dit que sans vision, le peuple périt. Il est important que nous ayons un rêve et que nous travaillions sans relâche pour réaliser les rêves que nous avons dans notre cœur et dans notre vie », ajoute-t-il, « le simple fait de publier ce livre et de le diffuser est un grand rêve pour moi. » 

Sans vouloir gâcher l'histoire pour quiconque, Evergreen parvient à surmonter plusieurs défis avant de réaliser son ambition d'être le sapin de Noël de Trafalgar Square, comme il l'avait rêvé. « Il finit par devenir le sapin, et c'est une véritable aventure depuis son départ de Norvège jusqu'à son arrivée au Royaume-Uni », révèle Calvert.

Calvert espère que la lecture de cette histoire en famille deviendra une tradition de Noël, année après année. Il a également écrit un deuxième livre qui raconte l'histoire d'un pudding de Noël destiné au roi qui s'est retrouvé dans l'espace, et un troisième livre est en cours d'écriture pour en faire une trilogie.

Malgré sa prolifique carrière d'écrivain, Calvert travaille principalement à la radio. Il est d'abord venu dans la région pour travailler avec une organisation basée à Jérusalem, aidant à rénover une église, avant de se retrouver à Bethléem pendant la première intifada en 2002.

« Je suis venu à Bethléem pour rendre visite à l'un de mes amis de la House of Hope, un foyer pour aveugles et malades mentaux », explique-t-il. « J'ai commencé à taper dans un ballon de football juste pour faire connaissance avec les gens, et les enfants sont sortis. »

Il poursuit : « J'ai commencé à travailler beaucoup dans les écoles, puis j'ai eu l'idée de créer une station de radio chrétienne. Nous avons payé pour diffuser une émission sur la radio Mawwal ici à Bethléem, une heure par semaine. À partir de là, nous avons développé une station de radio. »

Connue localement sous le nom de Radio Hayah (vie en arabe), la station de radio est également connue sous le nom de Cross Rhythms International au Royaume-Uni. « Cela fait dix ans ce mois-ci, le 30 novembre, que nous diffusons cette station de radio ici à Bethléem », dit-il.

« Bethléem s'est vraiment développée grâce au tourisme, donc tout le monde se sentait très mal et trouvait la situation très difficile. Nous n'avions pas de sapin de Noël, nous n'avions pas de lumières », se souvient-il, ajoutant que toutes les festivités de Noël avaient été suspendues pendant deux ans. « On ne pouvait rien célébrer à cause de la situation. »

C'est pendant ces jours sombres que l'histoire de Calvert a pris forme, là où est né le Messie, dans une ville que Calvert qualifie de « capitale de Noël », apportant un peu de joie festive là où il n'y en avait guère.

« Aujourd'hui, vous savez, tout le monde perd ses valeurs », affirme Calvert. « Regardez les jeunes d'aujourd'hui sur les campus universitaires qui courent partout avec leurs cheveux roses en criant « Palestine libre ! » et « Jésus était palestinien ! » et tout ce genre de choses... Les gens se précipitent sur tous ces discours, mais vous ne trouverez pas cela dans mon livre. Vous n'y trouverez que de bonnes vieilles aventures classiques, du genre bien contre mal », assure-t-il.

« Vous n'y trouverez pas de message subliminal selon lequel le sapin de Noël était transgenre ou quelque chose du genre. Juste de bonnes valeurs classiques et conservatrices dans une histoire. »

Cette année, le sapin de Noël de la place de la Mangeoire sera de retour à Bethléem, même si Calvert a fait part de ses craintes que les célébrations soient quelque peu modérées, en partie pour des raisons budgétaires.

« Hier soir, ils ont installé le sapin de Noël et ont mis en place certaines décorations. Je suppose que les scouts défileront avec leurs fanfares. Je n'ai pas encore parlé au maire, mais vous savez, nous allons avoir davantage de célébrations de Noël cette année. J'ai le sentiment que cela pourrait être un peu plus discret », a-t-il ajouté. « Peut-être qu'ils n'ont pas les moyens financiers. »

Calvert espère que son livre redonnera un peu d'optimisme et d'inspiration à la capitale de Noël et au-delà.

« The Trafalgar Square Christmas Tree » sera disponible sur Amazon et chez Barnes & Noble aux États-Unis.