하이파항, 인도-중동-유럽 경제 회랑(IMEC)의 핵심 연결 거점으로 도약 전망

이스라엘 북부 하이파항이 인도와 중동, 이스라엘을 거쳐 유럽을 연결하는 무역로 구상인 ‘인도-중동-유럽 경제회랑(IMEC)’의 핵심 연결고리로 부상할 잠재력을 지니고 있다는 평가가 나온다.

대규모 인프라 프로젝트인 IMEC은 해상 운송과 육상 철도 운송의 결합을 기본 골자로 한다. 제안된 경로에 따르면 아시아발 화물은 인도에서 걸프만 연안국으로 해상 운송된 뒤, 사우디아라비아와 요르단을 관통하는 철도를 통해 하이파항으로 이송된다. 이어 하이파에서 다시 선박에 실려 유럽 시장으로 향하게 된다.

샴스 아부 파레스(Shams Abu Fares) 하이파항 컨테이너 터미널 운영 책임자는 "이 사업은 해상 및 육상 운송을 결합하여 수에즈 운하를 대체하고 보완하는 전략적 대형 프로젝트"라고 설명했다.

수천 개의 컨테이너가 드나드는 하이파항은 수십 년간 지중해의 주요 해상 허브 역할을 수행해 왔다. 2023년 인도의 아다니 그룹(Adani Group)은 하이파항을 11억 5,000만 달러에 인수한 바 있다.

동지중해의 전략적 요충지에 위치한 하이파는 현대식 항만 시설을 바탕으로 동서양 무역의 교두보 역할을 담당해 왔다.

조하르 롬(Zohar Rom) 하이파항 부사장은 "수년간 하이파항은 이스라엘 동쪽에 위치한 국가들을 위한 항만으로 스스로를 규정해 왔다"며 "그러나 최근 몇 년 전까지만 해도 하이파항이 극동과 유럽, 미국의 심장부를 잇는 관문이자 연결 고리가 될 수 있다고 생각한 사람은 없었다"고 말했다.

롬 부사장은 구상 중인 IMEC 회랑이 인도, 극동 및 유럽 간 운송 시간을 대폭 단축할 수 있을 것으로 내다봤다.

하이파 현지 당국자들은 이 무역 회랑이 지역 경제를 활성화하고 이스라엘 북부 전역에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.

요나 야하브(Yona Yahav) 하이파 시장은 "IMEC이 실현된다면 하이파가 매우 전략적인 도시가 될 것이라는 점에는 의심의 여지가 없다"며 "모든 물동량이 하이파를 통과하게 되면서 우리 지역에서 지배적이고 중요한 환적 거점이 될 것"이라고 강조했다.

IMEC 구상의 최종 실현 여부는 궁극적으로 다수 이해당사국 간의 정치적 협력에 달려 있다. 파레스 책임자는 첨단 시설, 기술력, 숙련된 인력을 근거로 하이파항이 이미 주요 상업 허브 역할을 수행할 만한 충분한 역량을 갖추고 있다고 짚었다.

그는 "이러한 제반 역량 덕분에 하이파항은 중동의 유수 항만들과 경쟁할 수 있으며, 역내와 유럽 및 글로벌 시장을 연결하는 주요 상업 관문으로서의 위상을 공고히 할 수 있다"고 밝혔다.

IMEC 회랑이 본격 가동되면 기존의 국제 무역로를 보완하게 될 전망이다. 프로젝트의 성공 여부는 역내 정세 안정, 운송 시간, 인프라 수용력, 물류비용 등의 요인에 의해 좌우될 것으로 분석된다.

아울러 하이파는 미국이 중재한 '아브라함 협정'에 따른 경제적 연대 강화의 수혜도 입을 수 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 지난 4월 일부 걸프 국가들이 이란의 위협에 직면한 호르무즈 해협을 우회하기 위해 하이파로 향하는 송유관 건설을 검토하고 있다고 보도한 바 있다.

한편 지난달 하이파시는 호텔, 엔터테인먼트, 대형 컨벤션 시설 등을 망라한 10억 달러 규모의 워터프런트 개발 계획을 공식 발표했다.