류블랴나에 첫 이스라엘 대사관 개관… 이스라엘-슬로베니아 관계, ‘새로운 국면’ 진입

이스라엘이 수요일 슬로베니아의 수도 류블랴나(Ljubljana)에 사상 첫 상주 대사관을 개설하며, 양국 간 수년간 이어졌던 외교적 갈등을 딛고 양자 관계의 획기적인 개선을 공식화했다.

기드온 사아르(Gideon Sa’ar) 이스라엘 외무장관은 보다 긴밀한 정치·경제적 협력을 촉구해 온 토네 카이저(Tone Kajzer) 슬로베니아 외무장관과 함께 대사관 개관식을 가졌다.

사아르 장관은 공동 기자회견에서 "이번 대사관 개설은 슬로베니아에 문을 연 첫 번째 상주 공관으로, 실로 역사적인 날"이라며 "이는 양국의 우정과 그 미래를 향한 이스라엘의 확고한 헌신을 명확히 보여주는 증거"라고 선언했다.

양국 관계는 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 남부 기습 침공과 1,200명의 학살이 일어난 지 1년도 채 지나지 않은 2024년, 슬로베니아가 팔레스타인 국가를 일방적으로 공식 승인하면서 급격히 냉각된 바 있다. 당시 슬로베니아는 대이스라엘 무기 금수 조치를 단행하고 유대인 국가를 겨냥한 일련의 적대적 정책들을 채택했다.

그러나 지난 6월 친이스라엘 성향의 야네즈 얀샤(Janez Janša) 총리가 이끄는 새 정부가 출범하고, 무기 금수 조치를 비롯해 이전 행정부가 단행했던 각종 반이스라엘 제재들을 전면 백지화하면서 양국 관계는 극적인 반전을 맞이했다.

얀샤 총리는 6월 이스라엘 언론 이스라엘 하욤(Israel Hayom)과의 인터뷰에서 이스라엘을 높이 평가한 바 있다.

얀샤 총리는 "이스라엘은 역내 안정과 대테러 전쟁에 기여하고 있는 전략적 파트너"라고 규정했다. 그는 양국이 공유하는 민주적 가치와 이스라엘의 첨단 기술력 또한 강조했다.

"이스라엘은 유럽과 자유, 법치라는 근본적인 가치를 공유하고 있는 민주적 파트너입니다. 뿐만 아니라 이스라엘은 기술 혁신, 창업 생태계, 과학 연구, 위기 관리, 국가 안보 등 수많은 분야에서 모범이 되고 있습니다. 자원이 턱없이 부족한 작은 나라가 글로벌 혁신의 선두주자로 도약했습니다. 이는 모든 유럽 국가가 배워야 할 눈부신 성취입니다."

새 슬로베니아 정부는 유럽연합(EU) 내부에서도 이스라엘의 입장을 적극 지지해 왔다. 이에 화답하여 사아르 장관은 지난 6월 슬로베니아에 이스라엘 최초의 상주 대사관을 개설하겠다고 공식 발표한 바 있다.

사아르 장관은 유대인 새해 명절인 로쉬 하샤나 직전에 대사관이 문을 열게 된 상징적 의미를 부각했다.

사아르 장관은 "유대 새해인 로쉬 하샤나를 이틀 앞두고 대사관을 개관하게 되었다"며 "이는 새로운 시작과 새로운 희망을 알리는 징표"라고 말했다.

양국은 또한 2030년까지 이어지는 교육, 과학, 문화, 청소년 및 스포츠 분야 협력 협정에도 공식 서명했다.

카이저 외무장관은 "오늘 양국은 청소년, 체육, 교육, 학생 장학 프로그램을 포함한 다양한 분야의 협력 협정을 체결했다"며 "개방적이고 굳건하며 상호 신뢰에 기반한 대이스라엘 관계를 위해 진력할 것"이라고 밝혔다.

그는 "정치적 접촉이 다소 뜸했던 오랜 침체기를 지나, 이제 슬로베니아와 이스라엘 간의 협력을 한 단계 더 높은 기어로 끌어올려야 할 때"라고 역설했다.

그러나 이러한 외교적 해빙 무드는 슬로베니아 내부에서 거센 정치적 반발에 부딪히고 있다. 로베르트 골롭(Robert Golob) 전 총리의 자유운동(Freedom Movement)당과 좌파당(The Left)은 수요일, 얀샤 총리의 친이스라엘 외교 정책을 문제 삼아 그를 탄핵하기 위한 결의안을 의회에 전격 제출했다. 대사관 개관식 당일에도 건물 밖에는 친팔레스타인 시위대가 결집해 항의 시위를 벌였다.

이탈리아, 오스트리아, 헝가리, 크로아티아와 국경을 접하고 있는 슬로베니아는 국토 면적이 이스라엘 및 미국 뉴저지주와 비슷하지만, 인구는 약 200만 명에 불과한 소국이다.